Alors que la sénatrice démocrate Tammy Baldwin a averti que le changement climatique menaçait « notre mode de vie », son adversaire républicain Eric Hovde a comparé les crédits d’impôt pour l’énergie propre à des « aides sociales aux entreprises ».
ST. PAUL, Minnesota — Les démocrates ont entamé lundi leur convention nationale à Chicago. Mais aujourd'hui, la vice-présidente Kamala Harris se rendra à 130 kilomètres au nord, à Milwaukee, pour effectuer sa troisième visite dans le Wisconsin depuis qu'elle est devenue candidate démocrate à la présidence le mois dernier.
Si le Wisconsin a souvent été un passage obligé vers la Maison Blanche, il pourrait jouer un rôle encore plus important que d’habitude en novembre prochain, alors que les démocrates luttent pour conserver leur faible majorité au Sénat. Les représentants élus par les habitants du Wisconsin cette année pourraient avoir des implications politiques majeures non seulement pour l’État mais aussi pour le pays tout entier, notamment dans la lutte pour ralentir le changement climatique.
C'est parce que le Wisconsin est l'un des sept États clés où les démocrates espèrent conserver leur siège au Sénat dans des courses ultra-compétitives. (Les six autres sont l'Arizona, le Michigan, le Montana, le Nevada, l'Ohio et la Pennsylvanie.) Si les démocrates perdent ne serait-ce qu'un de ces États, cela pourrait mettre en place un gouvernement divisé et paralysé même s'ils conservent la Maison Blanche.
Si les démocrates perdent à la fois la Maison Blanche et le Sénat, cela pourrait également signifier l'annulation des gains durement gagnés en matière de politique pro-climatique, à savoir les centaines de milliards de dollars de crédits d'impôt pour l'énergie propre via la loi sur la réduction de l'inflation, que l'ancien président Donald Trump s'est engagé à abroger s'il est élu.
« Nous sommes l’État clé », a déclaré la sénatrice Tammy Baldwin lors d’un rassemblement en faveur de Harris à Milwaukee en juillet.
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Baldwin, une démocrate qui brigue un troisième mandat, affronte l'homme d'affaires et adversaire républicain Eric Hovde dans l'une des primaires sénatoriales les plus suivies de l'année. Hovde, originaire de Madison et soutenu par la délégation républicaine du Congrès du Wisconsin et l'ancien président Donald Trump, a facilement remporté la nomination républicaine lors des primaires du Wisconsin la semaine dernière, battant deux autres adversaires républicains. Baldwin s'est présenté sans opposition lors des primaires démocrates et est favori dans plusieurs sondages nationaux pour gagner.
Les habitants du Wisconsin devront désormais choisir entre deux candidats ayant des opinions très différentes sur la politique climatique.
Baldwin prône depuis longtemps une action rapide et décisive pour ralentir le rythme du réchauffement climatique, avertissant ses collègues du Sénat dès 2015 que « le changement climatique coûtera cher à notre économie et à notre mode de vie ». Hovde, de son côté, a récemment qualifié les crédits d’impôt pour l’énergie propre de l’IRA de « stratagème fiscal » et de « bien-être des entreprises ».
Baldwin a largement appuyé ses propos sur son bilan électoral au Congrès, que la League of Conservation Voters, un groupe de défense de l’environnement, a qualifié de « pro-environnement » dans 97 % des cas. Elle a également reçu l’année dernière le prix « Climate Change-Maker » de la Climate Action Campaign pour « son leadership dans l’obtention d’investissements fédéraux clés par le biais de la loi sur la réduction de l’inflation dans les emplois liés aux énergies propres, l’efficacité énergétique, les bus électriques, les espaces verts et la résilience côtière ».
Les critiques ont accusé Hovde, qui s'est présenté sans succès au Sénat en 2012, de volte-face et d'hypocrisie concernant ses positions environnementales. Il a dénoncé avec véhémence toutes les subventions aux énergies propres lors de sa campagne de 2012, mais a changé d'avis sur l'énergie solaire en 2021, selon le Milwaukee Journal Sentinel.
En tant que PDG de Sunwest Bank, basée dans l'Utah, Hovde a lancé une nouvelle division de financement solaire en 2022 et s'est ensuite engagé à financer plus de 200 millions de dollars de projets solaires commerciaux par an, selon le rapport du Journal Sentinel, mais il reste dubitatif quant à l'octroi de crédits d'impôt pour d'autres formes d'énergie verte, telles que les éoliennes et les véhicules électriques.
« Je crois en l’énergie verte », a déclaré Hovde l’année dernière lors de son discours au forum économique annuel de la Sunwest Bank. « Mais penser que nous allons faire évoluer une économie de cette taille – n’importe quelle économie – de sa source d’énergie actuelle en l’espace d’une décennie, c’est fumer du crack. »
Cette année, Hovde a continué de faire campagne contre les crédits d’impôt fédéraux dans l’IRA pour les véhicules électriques tout en gagnant personnellement des millions de dollars grâce à des investissements dans des entreprises de véhicules électriques qui reçoivent des fonds de cette législation, a rapporté le HuffPost. Selon les informations financières consultées par le HuffPost, Hovde a gagné jusqu’à 5,26 millions de dollars de gains en capital l’année dernière grâce à des investissements dans Rivian, Lucid Motors, Nikola Corp. et d’autres fabricants de véhicules électriques.
Pacte Climat a contacté l'équipe de campagne de Hovde pour obtenir des commentaires sur les articles du Journal Sentinel et du HuffPost, mais n'a pas encore reçu de réponse. Hovde a déclaré au Journal Sentinel qu'il était injuste de dire qu'il avait changé d'avis sur l'énergie verte, expliquant que l'économie de l'énergie solaire avait changé depuis 2012.
Bien qu'il ne soit pas rare que les législateurs changent d'avis ou adoptent des positions politiques apparemment contradictoires, l'approche de Hovde pour parler du changement climatique et des solutions visant à le ralentir pourrait ne pas jouer en sa faveur, a déclaré Dietram Scheufele, politologue et professeur au département de communication des sciences de la vie de l'Université du Wisconsin-Madison.
Le langage rancunier de la campagne de Hovde – ainsi que celui des comités d'action politique alliés qui présentent l'IRA comme un « programme radical » dans leurs publicités d'attaque – semble dépassé, a déclaré Scheufele, et ne convient probablement pas aux électeurs modérés et indépendants de l'État, qui croient en grande partie au changement climatique d'origine humaine et veulent que quelque chose soit fait à ce sujet.
« Je pense que ces indépendants seront d’une importance cruciale et qu’ils se soucieront des aspects économiques du changement climatique », a-t-il déclaré. « Ils se soucieront également de la manière dont cela affecte leurs communautés et leurs propriétés au bord du lac et toutes ces autres choses. »
Le Wisconsin est l’un des nombreux États du Midwest qui ont connu une baisse importante des revenus des loisirs de plein air cette année, après un hiver historiquement doux et peu enneigé. Le Wisconsin a également connu une forte augmentation du développement des énergies propres ces dernières années, en partie grâce au soutien du gouverneur Tony Evers, un démocrate élu par les électeurs en 2019 et réélu l’année dernière – un signe, selon les défenseurs du climat, que le Wisconsin n’est plus aussi rouge qu’avant.
« Je pense que ces indépendants seront d’une importance cruciale et qu’ils se soucieront des aspects économiques du changement climatique. »
« Les candidats au Sénat du Wisconsin devraient opter pour une approche plus modérée », a déclaré Scheufele. « Cela signifie qu’il ne faut pas nier la science du changement climatique, mais qu’il faut en même temps rechercher des stratégies d’adaptation et d’atténuation qui trouvent un écho auprès des électeurs des deux bords politiques. »
Baldwin est actuellement favori pour remporter la course, un récent sondage ayant montré que le président sortant devançait Hovde de sept points de pourcentage parmi les électeurs inscrits. D'autres sondages ont montré que Baldwin avait une avance allant jusqu'à neuf points, et certains analystes politiques s'attendent à ce que la visite de Harris mardi donne un coup de pouce supplémentaire à Baldwin.
Même si le changement climatique n'est pas au cœur des débats dans la campagne sénatoriale du Wisconsin, a déclaré Scheufele, il pourrait néanmoins jouer un rôle dans son résultat. Faire du changement climatique une priorité de campagne ne donne généralement pas à un candidat un coup de pouce dans les sondages, a-t-il dit, mais il a vu des politiciens perdre à cause de leurs opinions sur le sujet.
« Le changement climatique est l’un de ces sujets sur lesquels on ne peut pas vraiment gagner, mais sur lesquels on peut perdre », a-t-il déclaré. « Adopter une position déraisonnable ou apparemment dépassée… peut nuire considérablement à une campagne. »
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