La mine Brook de Ramaco Resources pourrait devenir la deuxième opération d'extraction des terres rares aux États-Unis, mais les minéraux sont confrontés à un marché incertain incertain sous le président Trump.
Au pied des Big Horn Mountains du Wyoming se trouve une mine potentiellement pleine de minéraux cruciaux pour les énergies renouvelables, mais capable de tirer des éloges de certains des partisans les plus ardents des combustibles fossiles des États-Unis.
On July 11, the US secretary of energy Chris Wright, the former CEO of a hydraulic fracturing company, joined former West Virginia Senator Joe Manchin and Wyoming's congressional delegation and governor, Mark Gordon, at the ribbon cutting ceremony for Ramaco Resources' Brook Mine, which could one day become just the second source of rare earth minerals in the US
Mais les minéraux, y compris, mais sans s'y limiter, le scandium, le gallium, le germanium, le praseodymium, le néodyme, le terbium et le dysprosium, sont enfermés dans le charbon, selon Ramaco – et c'est que le charbon qui a entraîné l'enthousiasme républicain pour la mine.
Les minéraux de terres rares sont des composants essentiels dans une longue liste de technologies, notamment les cellules solaires, les rotors d'éoliennes, les batteries, les aimants, les missiles, les moteurs, les semi-conducteurs et les smartphones. Une grande majorité des dépôts minéraux critiques connus au monde se trouvent en Asie, en particulier en Chine.
Mais alors que Ramaco cherche à mettre la mine Brook en ligne en 2027 – la coupe du ruban de Juily a marqué l'ouverture d'une usine pilote – certains se demandent quel type de marché intérieur il trouvera après que le président Donald Trump et les républicains du Congrès ont victime d'incitations fédérales pour stimuler le développement et la fabrication de technologies d'énergie renouvelable plus tôt ce mois-ci.
« Je dirais qu'une grande partie des besoins prévus (pour les minéraux de terres rares) est en énergie propre », a déclaré Steve Feldgus, ancien secrétaire adjoint adjoint principal pour la gestion des terres et des minéraux au Département de l'intérieur.
Malgré son dédain pour les énergies renouvelables, Trump a hâte d'exploiter des minéraux de terres plus rares, signant un décret exécutif accélérant le processus d'autorisation pour les mines pour extraire les éléments en mars.
Ramaco n'a pas indiqué si elle avait l'intention de vendre le charbon, une forme coûteuse d'énergie et un contributeur majeur à la crise climatique, après que les minéraux de terres rares en aient été extraits. Mais une grande partie de l'enthousiasme que Wright a montré pour la mine provenant de la présence du charbon. Dans une vidéo publiée sur X, anciennement Twitter, le secrétaire à l'Énergie a indiqué que la mine serait en mesure de récupérer du charbon.
«Vous allez voir beaucoup plus de gros, beau charbon propre!» Wright a écrit sur le Post, qui a noté qu'il célébrait non seulement l'ouverture d'une mine pour les minéraux de terres rares, mais aussi la première mine de charbon à ouvrir au Wyoming en 50 ans.
De nombreux observateurs pensent que l'impulsion principale pour Ramaco à creuser la mine est les minéraux de terres rares, qui étaient évaluées à 37 milliards de dollars en 2023. La société a analysé un tiers du dépôt minéral, selon une lettre de juillet aux actionnaires signés par le PDG Randall Atkins, et le projet pilote de Ramaco testera des techniques de traitement pour des terres rares.
D'une manière générale, «il y a une ressource d'éléments de terre rare (dans le charbon)», a déclaré Lauren Birgenheier, professeur de géologie et de géophysique à l'Université de l'Utah. Dans le cas de la mine Brook, «Comme il est excellent à déterminer probablement, mais il semble assez excellent pour qu'ils se sentent comme s'ils peuvent aller de l'avant.»
Avec seulement un tiers des prix des terres cartographiées et rares de la mine soumises à un changement – l'estimation des prix de Ramaco pour le scandium, une composante cruciale des cellules de carburant utilisées dans les machines à hydrogène, était supérieure à 200% plus élevée que l'estimation de l'US Geological Survey (USGS) de 1,2 million de dollars par tonne métrique – Feldgus a déclaré qu'il fallait dire que l'avenir de la mine.
« Ça va encore être un peu plus long avant de pouvoir dire que » c'est en fait ce que nous allons le mien « », a-t-il déclaré.
Ramaco n'a pas répondu aux questions sur la question de savoir si elle pouvait vendre du charbon de la mine ou de ce qui expliquait la différence entre ses estimations de prix et les prix de l'USGS.
Malgré son soutien aux politiques qui dépriment les marchés des énergies renouvelables américains, la délégation du Congrès du Wyoming, composée entièrement de républicains, ont salué l'effort pour extraire les minéraux de terres rares dans les déclarations publiées après la cérémonie révolutionnaire de Ramaco.
Le sénateur du Wyoming, John Barrasso, a déclaré que la mine «soutiendra les industries américaines et renforcera nos chaînes d'approvisionnement». Cynthia Lummis, l'autre sénatrice de l'État, a ajouté que la mine «produira des ressources nécessaires pour atteindre l'indépendance énergétique et développer notre économie».
Mais où la demande intérieure de ces minéraux proviendra est incertaine, car de nombreuses industries qu'elles fourniraient sont confrontées à des contrats à terme quasi terme douteux aux États-Unis après que le président Trump a signé une législation plus tôt ce mois-ci pour éviter de nombreuses incitations aux technologies des énergies renouvelables.
« L'excitation sur les terres rares est en quelque sorte en contradiction avec la destruction de la demande d'énergie propre », a déclaré Feldgus. «Les aimants dans lesquels beaucoup de ces minéraux vont, je veux dire, ceux-ci sont d'une importance cruciale pour les moteurs électriques, pour les turbines, pour tout ce qui est construit sur l'économie de l'énergie propre.»
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