Les régulateurs fédéraux de l’énergie ont conclu que l’augmentation de la capacité du pipeline Mountain Valley n’aurait pas d’effet significatif sur l’environnement humain, une conclusion publiée dans le Federal Register le 12 août qui ouvre une fenêtre de 27 jours pour les commentaires du public avant que le gouvernement ne décide d’approuver ou non le projet.
Le personnel de la Commission fédérale de réglementation de l’énergie a préparé l’évaluation environnementale du projet MVP Boost sous le dossier CP26-14-000. Les commentaires doivent parvenir à la Commission avant 17 heures, heure de l’Est, le 8 septembre. Le district de Huntington du Corps of Engineers de l’armée américaine a participé en tant qu’agence de coopération car le projet touche des eaux réglementées par l’article 404 de la Clean Water Act.
Pour les ménages du comté de Montgomery, en Virginie, et de trois comtés de Virginie occidentale, la question pratique est plus restreinte que ne le suggère le titre. Le projet Boost ne pose pas de nouvelles canalisations sur les pentes abruptes des Appalaches. Il ajoute de la puissance à trois stations de compression existantes et en construit une nouvelle, ce qui déplace l’argument environnemental du franchissement de cours d’eau et de l’érosion vers les émissions atmosphériques, le bruit et la valeur des terrains à proximité d’une installation de gaz industriel.
La compression, et non un nouveau tuyau, détermine l’empreinte du projet
Mountain Valley Pipeline, LLC demande l’autorisation de déplacer environ 600 000 décathermes supplémentaires de gaz naturel par jour via sa canalisation principale existante de 303 milles, qui s’étend du comté de Wetzel, en Virginie occidentale, au comté de Pittsylvania, en Virginie. Atteindre ce chiffre nécessite plus de compression tout au long du parcours.
Selon l’avis de la FERC, le projet ajouterait une turbine à gaz naturel à la station de compression de Bradshaw dans le comté de Wetzel, en Virginie occidentale, augmentant ainsi la capacité de 23 470 chevaux. La station Harris, dans le comté de Braxton, gagnerait 52 500 chevaux et verrait deux turbines existantes remises en état. La station de Stallworth, dans le comté de Fayette, gagnerait 52 880 chevaux grâce à deux nouvelles turbines et à la modernisation de deux unités existantes. Les deux stations de Virginie-Occidentale auraient également des silencieux de purge déplacés.
La plus grande pièce est entièrement nouvelle. La station de compression Swann proposée dans le comté de Montgomery, en Virginie, abriterait trois turbines à gaz naturel totalisant 136 900 chevaux, ainsi qu’un tronçon de 0,2 mile de tuyauterie d’aspiration et de refoulement à double couche de 42 pouces, une vanne de conduite principale et un équipement de lancement et de réception de racleurs utilisé pour nettoyer et inspecter la conduite.
Dans son annonce de candidature, la société a déclaré que la construction devrait commencer à l’hiver 2026 et 2027, avec des installations en service d’ici la mi-2028. Les deux dates sont des objectifs de l’entreprise qui dépendent d’approbations qui ne sont pas toutes en main.
Les ménages d’Elliston sont confrontés à une deuxième procédure d’autorisation à Richmond
L’examen fédéral n’est qu’une des deux portes. La station Swann a également besoin d’un permis aérien d’examen mineur de nouvelles sources du Département de la qualité de l’environnement de Virginie, et ce processus est actuellement interrompu.
Les dossiers du DEQ montrent que l’agence a envoyé à Mountain Valley une lettre le 12 juin interrompant le traitement de la demande de permis aérien. L’arrêt fait suite à une contradiction documentée dans les propres dossiers du comté. Comme l’a rapporté une station de radio publique de Virginie, un avocat du comté de Montgomery a signé un formulaire certifiant que le site convenait à une station de compression. Le conseil de surveillance a ensuite adopté une résolution s’opposant à l’emplacement du projet dans la communauté d’Elliston et exhortant la FERC à préparer une étude d’impact environnemental complète. DEQ a conclu que les deux positions étaient contradictoires et a indiqué à l’entreprise qu’elle devrait recommencer l’application depuis le début si elle souhaitait aller de l’avant.
Le site proposé se trouve au 6684 Cove Hollow Road, à Elliston, sur un terrain appartenant à Mountain Valley Pipeline. Le comté de Montgomery n’a pas d’autorité de zonage sur la station car la loi fédérale prévaut sur l’approbation locale de l’utilisation des terres pour les installations gazières interétatiques, et la propriété ne nécessiterait pas de rezonage ou d’autres approbations locales d’utilisation des terres.
Matt Allenbaugh, coordinateur de la campagne d’Appalachian Voices en Virginie, a déclaré dans un communiqué suite à l’action du DEQ que la suspension des Appalachian Voices et de la Protect Our Water, Heritage, Rights Coalition s’opposeraient à la station et se seraient organisées dans la région d’Elliston et de Lafayette. Les lecteurs doivent noter que les deux groupes sont des organisations de défense ayant une position déclarée contre le projet.
Mountain Valley a défendu la sécurité de l’installation. Le porte-parole de l’entreprise, Shawn Day, a déclaré à un média régional que les émissions de la station proposée diminueraient et celles de Virginia DEQ, et que l’entreprise ajouterait volontairement des équipements pour réduire davantage les émissions.
Estimations des émissions et limites des conclusions fédérales
Les chiffres figurant dans la demande d’État donnent aux résidents une idée concrète de l’échelle. La soumission de Mountain Valley au DEQ estime que la station Swann émettrait 44,35 tonnes par an de particules fines inférieures à 2,5 micromètres, 54,99 tonnes par an d’oxyde nitrique, 46,57 tonnes par an de monoxyde de carbone, 22,72 tonnes par an de composés organiques volatils et 15,21 tonnes par an de dioxyde de soufre. La demande décrit trois turbines fonctionnant en continu, 8 760 heures par an, ainsi que quinze générateurs à microturbine et cinq réchauffeurs de carburant.
Ces chiffres placent la station en dessous du seuil de 100 tonnes qui déclencherait l’autorisation d’une source majeure, et la demande la classe comme une installation synthétique mineure. Cette classification repose sur des estimations soumises par le demandeur et examinées par l’État, et non sur des émissions mesurées de manière indépendante par une installation en exploitation.
Il convient également d’être précis sur ce que fait et ne règle pas la conclusion fédérale. L’évaluation environnementale conclut que l’approbation ne constituerait pas une mesure fédérale majeure affectant de manière significative la qualité de l’environnement humain. La FERC déclare clairement que l’évaluation n’est pas un document décisionnel. Il ne résout pas le permis d’air de l’État, le permis du Corps of Engineers ou toute certification de qualité de l’eau en vertu de l’article 401 que la Virginie occidentale peut exiger.
Commentaires Droits et statut d’intervention des propriétaires fonciers
N’importe qui peut déposer des commentaires sur l’évaluation environnementale, et la FERC déclare que le statut d’intervenant n’est pas requis pour que les commentaires soient pris en compte. Le délai pour intervenir dans la procédure est cependant dépassé. Les résidents qui souhaitent avoir le droit légal de demander une nouvelle audition ou un contrôle judiciaire doivent maintenant déposer une requête pour intervenir hors délai et démontrer un motif valable pour renoncer au délai.
Les commentaires peuvent être déposés par voie électronique via les systèmes eComment ou eFiling de la FERC, ou envoyés par courrier avec le numéro de dossier CP26-14-000 référencé. Le Bureau de la participation publique de la FERC aide les membres du public à déposer leurs demandes au (202) 502-6595.
Dans sa demande, Mountain Valley a demandé à la FERC de rendre une ordonnance autorisant le projet d’ici le 19 novembre. Virginia DEQ a déclaré qu’elle publierait un avis concernant une période de commentaires publics d’au moins 30 jours et tiendrait une audience publique en personne avant d’accorder ou de refuser le permis aérien, suivie d’un document de réponse et d’une deuxième audience. Aucune de ces étapes d’état ne peut se produire tant que l’application reste arrêtée.
Les foyers proches de l’un des quatre sites de stations devraient surveiller deux calendriers plutôt qu’un : la date limite de commentaires du gouvernement fédéral en septembre et tout avis publié par DEQ si l’entreprise redémarre son application en Virginie. Une approbation fédérale à elle seule n’autoriserait pas la construction à Elliston.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’est-ce que la FERC a réellement publié le 12 août ? Le personnel de la FERC a publié un avis indiquant qu’une évaluation environnementale du projet MVP Boost est disponible pour examen. L’évaluation conclut que le projet n’aurait pas d’effet significatif sur la qualité de l’environnement humain. C’est une analyse, pas une approbation.
Quelles communautés sont concernées ? Les comtés de Wetzel, Braxton et Fayette en Virginie occidentale, où les stations de compression existantes seraient agrandies, et le comté de Montgomery, en Virginie, où une nouvelle station est proposée à Elliston au 6684 Cove Hollow Road.
Cela signifie-t-il que la construction peut commencer ? L’entreprise a toujours besoin d’un certificat de la FERC, d’un permis aérien du Virginia DEQ et des permis d’eau fédéraux applicables. La demande de permis aérien en Virginie a été stoppée par DEQ le 12 juin.
Quelle est la date limite pour les commentaires ? Les commentaires doivent parvenir à la FERC avant 17 h, heure de l’Est, le 8 septembre, en faisant référence au dossier CP26-14-000.
Les habitants peuvent-ils encore devenir parties au procès ? Le délai d’intervention opportun est expiré. Toute personne cherchant à obtenir le statut de partie doit déposer une requête pour intervenir hors délai et démontrer un motif valable. Les commentaires à eux seuls ne confèrent pas de droits aux intervenants.
Quels polluants la nouvelle station rejetterait-elle ? La demande d’État de l’entreprise estime les émissions annuelles, dont 44,35 tonnes de PM2,5, 54,99 tonnes d’oxyde nitrique, 46,57 tonnes de monoxyde de carbone, 22,72 tonnes de composés organiques volatils et 15,21 tonnes de dioxyde de soufre. Il s’agit d’estimations des candidats en cours d’examen par l’État.
Que se passe-t-il ensuite ? La FERC examinera les commentaires avant de se prononcer sur le certificat. La société a demandé une décision d’ici le 19 novembre. Virginia DEQ devrait reprendre l’examen de son permis aérien avant que des audiences d’État n’aient lieu.
