La fonte rapide des plates-formes de glace dans l’Antarctique occidental pourrait désormais être inévitable alors que le réchauffement climatique d’origine humaine se poursuit, avec des conséquences potentiellement désastreuses sur l’élévation du niveau de la mer, et certaines villes côtières pourraient devoir être abandonnées, selon de nouvelles recherches.
Les plates-formes de glace sont des langues de glace qui s’étendent dans l’océan aux extrémités des glaciers. Ils fonctionnent comme des contreforts, retenant la glace sur la terre ferme et ralentissant son écoulement dans la mer, offrant ainsi une barrière importante contre l’élévation du niveau de la mer.
À mesure que les plates-formes de glace fondent, elles rétrécissent et perdent leur capacité de soutien.
Les villes côtières en danger
Si la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental disparaissait complètement, cela soulèverait les océans de 5 mètres.
Des recherches antérieures ont révélé qu’elle est vouée à s’effondrer au fil des siècles, mais l’analyse actuelle révèle que même des réductions drastiques des émissions dans les décennies à venir ne réduiront pas la fonte.
L’étude suggère que le rythme de fonte des plates-formes de glace flottantes dans la mer d’Amundsen serait trois fois plus rapide ce siècle que le siècle précédent, même si le monde remplissait l’objectif le plus ambitieux de l’Accord de Paris consistant à maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5 degrés Celsius par rapport au niveau précédent. niveaux industriels.
Des millions de personnes vivent dans des villes côtières vulnérables à l’élévation du niveau de la mer, de New York à Mumbai en passant par Shanghai, et plus d’un tiers de la population mondiale vit à moins de 100 kilomètres de la côte.
La fonte des calottes glaciaires et des glaciers, ainsi que la dilatation thermique de l’eau de mer, provoquent une élévation du niveau de la mer en raison de la crise climatique.
Selon les scientifiques, la plus grande incertitude quant à l’augmentation future du niveau de la mer réside dans ce qui se passera en Antarctique, ce qui rend difficile la planification de l’adaptation.
Les chercheurs ont déclaré qu’il était essentiel de traduire les nouvelles découvertes sur la fonte des glaces en projections spécifiques de l’élévation du niveau de la mer.
« Il semble que nous ayons perdu le contrôle de la fonte des glaces de l’Antarctique occidental au cours du 21e siècle », a déclaré Kaitlin Naughten, modélisatrice des océans au British Antarctic Survey et auteur principal de l’étude.
L’Antarctique occidental est déjà le continent qui contribue le plus à l’élévation du niveau de la mer, avec suffisamment de glace pour élever le niveau de la mer de 5,3 mètres, soit plus de 17 pieds, en moyenne.
Il abrite le glacier Thwaites, communément appelé « glacier de la fin du monde », car son effondrement pourrait faire monter le niveau de la mer de plusieurs mètres, obligeant les populations côtières et les nations insulaires de basse altitude à construire autour de l’élévation du niveau de la mer ou à quitter ces endroits.
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Point de bascule climatique
Les scientifiques estiment que l’effondrement de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental constitue un point de bascule climatique inquiétant.
« Il est probable que nous ayons dépassé un point de bascule pour éviter l’instabilité de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental. Cependant, le rythme de cet effondrement est encore incertain – cela peut se produire en plusieurs décennies pour certaines plates-formes de glace spécifiques ou en plusieurs siècles », a déclaré le Dr. « , a déclaré Tiago Segabinazzi Dotto du Centre national d’océanographie du Royaume-Uni.
Il a ajouté que la seule manière de réellement stopper la fonte rapide des glaces serait de réduire les niveaux de pollution due au réchauffement de la planète ainsi que « d’en éliminer une partie déjà accumulée ».
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