L'effet de protection solaire de l'éclipse a déclenché une série d'impacts inhabituels sur la nature et les infrastructures.
Hier, tous les regards étaient tournés vers le ciel alors que des millions de personnes aux États-Unis, au Canada et au Mexique ont vu la lune envelopper temporairement le soleil.
Des gens de tout le pays et du monde ont voyagé sur le « chemin de la totalité » pour cet événement céleste rare. Les analystes prévoient que les dépenses liées à l’éclipse totale de Soleil, comme la réservation d’hôtels ou de restaurants, pourraient atteindre 6 milliards de dollars. Cela représente environ 300 millions de dollars de plus que ce que la tournée Eras de Taylor Swift a apporté aux économies locales dans le cadre de son parcours de totalité en 2023, a rapporté le Morning Brew.
Pour d’autres, l’éclipse a offert une occasion unique d’étudier les impacts environnementaux de cette obscurité temporaire, depuis les comportements animaux inhabituels jusqu’aux perturbations de l’énergie solaire. Aujourd’hui, je voulais mettre en lumière certains de ces efforts et ce que les experts ont appris jusqu’à présent.
Enveloppe solaire : Pour les experts en énergie, le premier endroit naturel pour examiner les impacts des éclipses est la ressource qui dépend du soleil : l’énergie solaire. Depuis la dernière éclipse totale des États-Unis en 2017, les installations solaires du pays ont triplé, selon le Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL). Avant l'éclipse d'hier, les chercheurs du NREL ont utilisé des modèles pour prédire une diminution d'environ 35,3 gigawattheures d'énergie solaire à travers le pays pendant l'événement de blocage solaire (d'autres estimations projetaient environ 39,9 GWh).
Bien que l’impact global n’ait pas encore été confirmé, les pertes ont été particulièrement élevées au Texas et « dans une partie du centre du pays, du Minnesota à l’Indiana en passant par la Louisiane », écrit Matthew Zeitlin pour Heatmap. Pour éviter des pannes généralisées, les opérateurs de réseau ont probablement comblé les lacunes en utilisant l'hydroélectricité et le gaz naturel, selon Solcast, une société de prévision solaire.
Vous vous demandez peut-être pourquoi cela est important si les éclipses totales sont si rares. Jin Tan, chercheur principal au NREL, a la réponse : « La méthodologie de l'étude sur les éclipses du NREL est applicable à tout événement météorologique extrême. »
Cela inclut les tempêtes nuageuses et les incendies de forêt, qui propagent de la fumée sur de vastes étendues du ciel et réduisent la production solaire jusqu'à 50 %, rapporte Bloomberg. Certains de ces événements météorologiques extrêmes éclipsé l'éclipse dans certaines parties du pays, y compris une grande fête céleste au Texas qui terminé plus tôt en raison des prévisions de vents violents, d'activités de tornades, de grêle et d'orages.
Bizarreries animales : Tout au long de l’histoire, les scientifiques citoyens ont documenté une variété de comportements bizarres de la part des animaux lors des éclipses – depuis l’essaimage des abeilles jusqu’aux oiseaux nocturnes tweetant leur musique au milieu de la journée. Cette année ne fait pas exception : les gardiens du zoo de Fort Worth au Texas ont vu de nombreux animaux se coucher tôt pour la nuit en se dirigeant vers leurs granges et leurs dortoirs alors que l'obscurité temporaire descendait, rapporte CBS News.
Mais il existe peu de recherches au-delà des rapports anecdotiques. C'est pourquoi la NASA a recruté cette année une armée de scientifiques citoyens pour être ses yeux et ses oreilles sur le terrain pendant l'éclipse, écrit Geraldine Castro pour Wired. L'agence spatiale a demandé aux gens d'enregistrer et de faire des observations sur la réaction des animaux, et de soumettre leurs résultats au projet de science citoyenne « Eclipse Soundscapes ». Ils utiliseront ces enregistrements pour étudier différentes manières dont les espèces perçoivent l’éclipse de manière plus formelle.
« En fin de compte, répondre à nos questions scientifiques sur l'impact des éclipses sur la vie sur Terre dépend entièrement des données que les gens apportent volontairement », a déclaré Kelsey Perrett, coordinatrice des communications du projet Eclipse Soundscapes, dans un communiqué. « Nos participants, y compris nos partenaires de projet et nos facilitateurs, nous permettent de parcourir l'intégralité du trajet de l'éclipse et de collecter bien plus de données qu'il ne serait possible pour une seule petite équipe. »
Notes du terrain : J'ai personnellement été témoin de l'éclipse depuis une parcelle d'herbe dans le Delaware, mais une vague de nuages mal programmée a bloqué la majeure partie de ma vue. Heureusement, mes collègues étaient dispersés à travers le pays pour recueillir les points de vue des amateurs d'éclipse partout, de Washington, DC à Indianapolis, que vous pouvez lire ici.
Scoop en avant première: J'ai interrogé ma collègue Keerti Gopal sur certaines des personnes qu'elle a rencontrées lors d'un reportage à Plattsburgh, New York, qui était directement sur la voie de la totalité.
La plage de Plattsburgh City était remplie de chasseurs d'éclipses qui avaient bravé les avions, les trains ou les heures de circulation à la recherche d'un ciel dégagé. De l’autre côté de la plage, les groupes étaient équipés de tentes, de couvertures de pique-nique, de chaises de jardin et d’un large éventail de télescopes et de caméras.
Alejandro Languren, de Philadelphie, faisait partie de ceux qui disposaient d'une configuration technologique assez complexe : il avait un appareil photo reflex numérique connecté à un télescope automatisé qui suivait le soleil, relié à une tablette sur laquelle il pouvait enregistrer une vidéo de l'éclipse et repérer les éruptions solaires.
L'astronomie est un passe-temps pour Languren, qui a vu sa première éclipse à l'âge de 16 ans au Mexique. Pour cette troisième éclipse, il a considéré le Texas et le Missouri avant de décider à la dernière minute que la météo semblait la plus prometteuse à Plattsburgh.
« Mis à part toute la technologie et toute la science, c'est personnellement très touchant », a déclaré Languren à propos de l'expérience de la totalité. « Vous ressentez une sorte de paix, d’excitation… et juste un moment de respect. »
Lorsque la totalité a frappé, la foule a applaudi puis s'est tue, hypnotisée par ce qui pour certains pourrait être une observation unique. Pendant plus de trois minutes, l'obscurité et un coucher de soleil orange brillant sont tombés sur la baie de Cumberland et les yeux de chacun ont été levés vers le cercle blanc et brillant dans le ciel.
Penelope et Justin Daniels, qui n'avaient jamais vu la totalité auparavant, étaient assis sur des chaises de jardin en train de manger des tartes à la lune et de se délecter de l'expérience. Les Daniels – qui ont voyagé plus de huit heures dans le trafic provoqué par l’éclipse entre le New Jersey et Plattsburgh – faisaient partie des nombreuses personnes séduites par l’idée de vivre un phénomène scientifique en temps réel.
« J'ai l'impression qu'en tant que pays, en tant que société, nous nous détournons presque de la science », a déclaré Penelope. »[But] c'est quelque chose que tout le monde peut regarder et voir. La science est magique, mais elle est réelle.
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Malgré les engagements mondiaux visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, les niveaux de dioxyde de carbone ont continué d'augmenter en 2023, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Le niveau moyen de ce gaz responsable du réchauffement climatique était de 419,3 parties par million l'année dernière, soit une augmentation de plus de 50 pour cent par rapport à l'époque préindustrielle, rapporte l'Associated Press.
De plus, le méthane a augmenté de 3 pour cent au cours des cinq dernières années. L’administration Biden a augmenté les financements destinés à réduire le méthane et l’Université Harvard a lancé un satellite dans l’espace pour surveiller les émissions de méthane provenant du pétrole et du gaz, ce dont mon collègue Phil McKenna a parlé en mars. Mais certains craignent que ces efforts ne se produisent pas assez rapidement.
« Le pic décennal de méthane devrait nous terrifier », a déclaré à l'Associated Press Rob Jackson, climatologue de l'Université de Stanford, qui n'a pas été impliqué dans le rapport de la NOAA. « La pollution par les combustibles fossiles réchauffe les systèmes naturels comme les zones humides et le pergélisol. Ces écosystèmes rejettent encore plus de gaz à effet de serre à mesure qu’ils se réchauffent. Nous sommes coincés entre le rocher et le lieu calciné.
S'en tenir au barrage beat que j'ai couvert la semaine dernièreun grand barrage s'est rompu dans la ville russe d'Orsk le 5 avril obligeant 4 000 personnes dans la région à évacuer et inondant plus de 10 000 maisons, rapporte l'Associated Press. Les autorités affirment que les inondations ont été causées par la montée des eaux d'une rivière voisine, et une enquête criminelle enquête sur des défauts de construction présumés qui pourraient avoir conduit à l'effondrement catastrophique.
