La mactre de Stimpson, autrefois abondante, élément vital de l'écosystème marin et pierre angulaire de la pêcherie du centre de l'Atlantique, a mystérieusement disparu des côtes de Virginie à la fin des années 1990.
Le coupable? Un océan qui se réchauffe, ont conclu les scientifiques. Les palourdes, incapables de tolérer la hausse de la température de l’eau, se sont retirées de leur habitat historique, laissant un vide à la fois sur l’environnement et sur l’économie.
Mais dans une histoire aussi réconfortante qu’inattendue, une récente étude de la Rutgers School of Environmental and Biological Sciences a révélé une population florissante de mactres de Stimpson au large des côtes de Virginie.
Les palourdes semblent en bonne santé et croissent à un rythme normal, ce qui suggère un retour potentiel de cette espèce commercialement précieuse.
Un mystère résolu : qu'est-ce qui a ramené les palourdes ?
Les scientifiques sont encore en train de reconstituer le puzzle du retour de la mactre. Certaines théories suggèrent que l'amélioration des conditions environnementales, telles que des températures d'eau plus fraîches, aurait pu permettre aux palourdes de recoloniser leur ancien habitat.
D'autres avancent que les palourdes elles-mêmes se sont peut-être adaptées pour tolérer des eaux plus chaudes.
L’étude Rutgers, publiée dans la revue Marine Biology Research, ajoute une autre couche d’intrigue à l’histoire. En analysant la génétique des palourdes, les chercheurs ont découvert une population étonnamment homogène.
Cela suggère qu’une seule cohorte, ou groupe de palourdes nées à peu près au même moment, est responsable de la résurgence.
« L'homogénéité génétique était inattendue », a déclaré Daphne Munroe, professeure agrégée de l'étude. « Nous nous attendions à une population plus diversifiée, ce qui aurait indiqué une recolonisation par plusieurs cohortes au fil du temps. »
Le Dr Smith pense que cette découverte pourrait être liée à l’événement de mortalité des années 1990. L’événement, que l’on pense avoir été causé par des facteurs environnementaux, pourrait avoir eu un impact disproportionné sur les palourdes plus âgées, laissant derrière lui une population plus jeune et plus génétiquement similaire.
Regard vers l’avenir : un avenir durable pour les mactres de Stimpson
Le retour de la mactre de Stimpson est un motif de célébration, mais il s'accompagne également d'une responsabilité. Des pratiques de gestion prudentes seront cruciales pour assurer la durabilité à long terme de la population.
Les scientifiques réclament des recherches plus approfondies pour étudier les facteurs qui ont contribué au déclin et à la résurgence de la palourde. Ces connaissances seront essentielles pour élaborer des stratégies de gestion efficaces qui protègent les palourdes et le rôle vital qu'elles jouent dans l'écosystème marin.
L'histoire de la mactre de Stimpson rappelle la résilience de l'océan et l'interdépendance de la vie marine. Il s’agit également d’un récit édifiant, soulignant l’impact que le changement climatique peut avoir sur nos océans.
À mesure que nous progressons, les leçons tirées de la disparition et du retour de la mactre de Stimpson peuvent nous guider vers un avenir plus durable pour nos mers.
La mactre de l'Atlantique, une espèce économiquement précieuse qui est l'ingrédient principal de la chaudrée de palourdes et des lanières de palourdes frites, est revenue en grande partie dans les eaux de Virginie, inversant une mortalité qui a commencé il y a plus de deux décennies.
Une étude récente de Rutgers a révélé une population florissante de mactres de Stimpson de taille saine et d'âges différents vivant juste sous la surface du fond sablonneux de l'océan,
C’est une surprise car les mactres de Stimpson ont commencé à disparaître des eaux au large des côtes de Virginie à la fin des années 1990, affectées par le réchauffement de l’eau.
Au tournant du 21e siècle, il y en avait trop peu pour justifier la pêche dans ces eaux. Le retour des palourdes est probablement dû à l'amélioration des conditions environnementales ou à l'adaptation des palourdes elles-mêmes pour tolérer des eaux plus chaudes.
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