Les oursins surpâturent les fonds marins de la Méditerranée, causant des dommages écologiques

Les oursins sont des créatures épineuses qui vivent au fond de l’océan et se nourrissent d’algues, notamment de varech. Les forêts de varech sont des écosystèmes sous-marins qui fournissent abri et nourriture à de nombreux animaux marins, tels que les poissons, les crabes, les homards et les ormeaux.

Cependant, ces dernières années, la population d’oursins a explosé le long des côtes australiennes, en raison du réchauffement des eaux et du déclin de leurs prédateurs naturels.

En conséquence, ils ont dévoré les forêts de varech et créé des zones stériles où seuls les oursins et les algues incrustantes peuvent survivre.

Cela a de graves conséquences sur la biodiversité et la productivité du milieu marin, ainsi que sur les moyens de subsistance des personnes qui en dépendent.

Le problème des envahisseurs violets

L’un des principaux responsables de la destruction des forêts de varech est l’oursin à longues épines (Centrostephanus rodgersii), originaire des eaux tempérées de la Nouvelle-Galles du Sud.

Mais à mesure que les océans se réchauffent, leur aire de répartition s’est étendue sur plus de 650 kilomètres, à travers l’est de Victoria et le sud jusqu’en Tasmanie.

Leur nombre augmente rapidement, les scientifiques estimant qu’il y en aurait désormais des centaines de millions le long de la côte est de l’Australie.

L’oursin à longues épines est un brouteur vorace qui peut consommer jusqu’à 30 fois son poids corporel en varech par jour.

Une fois le gros varech disparu, ils se nourrissent de petites algues encroûtantes qui peuvent repousser rapidement et résister au pâturage intensif.

Cela crée des landes à oursins « hyper-stables », où les oursins forment des agrégations denses et empêchent la récupération du varech.

La perte des forêts de varech a des effets dévastateurs sur l’écosystème marin, car elles abritent des centaines d’espèces de poissons, d’invertébrés et d’algues.

Certaines de ces espèces, comme l’ormeau et la langouste, ont une valeur commerciale et sont importantes pour l’économie locale.

Les forêts de varech fournissent également des services écosystémiques, tels que la séquestration du carbone, le cycle des nutriments et la protection des côtes.

La solution des mangeurs d’oursins

L’une des façons de résoudre le problème des oursins est de les manger. Les œufs d’oursin, ou uni, sont considérés comme un mets délicat dans de nombreux pays, notamment au Japon, où ils sont utilisés dans les sushis et autres plats.

Les œufs d’oursin ont une texture crémeuse et une saveur sucrée et saumâtre, semblable à celle des huîtres ou des palourdes. Il est également riche en protéines, en acides gras oméga-3 et en minéraux.

En Tasmanie, il existe déjà une pêcherie d’oursins soutenue par le gouvernement, qui vise à réduire la densité d’oursins et à promouvoir la récupération des forêts de varech.

La pêcherie emploie des plongeurs qui collectent les oursins à la main et les vendent aux marchés locaux et internationaux. La pêche fournit également des emplois et des revenus aux communautés côtières.

Cependant, manger des oursins ne suffit pas à lui seul à résoudre le problème. D’autres mesures, comme la restauration des populations de loutres de mer et d’étoiles de mer, prédateurs naturels des oursins, sont également nécessaires.

De plus, la réduction des émissions de gaz à effet de serre et l’atténuation du changement climatique sont essentielles pour éviter un réchauffement et une acidification supplémentaires des océans, qui favorisent les oursins par rapport au varech.

Manger des oursins n’est pas seulement un moyen de protéger l’environnement, mais aussi un moyen de savourer une portion d’aliments délicieux et nutritifs.

En soutenant la pêche à l’oursin et en consommant davantage d’œufs d’oursin, nous pouvons contribuer à la conservation des forêts de varech et de la vie marine qu’elles abritent.

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