Les négociateurs en matière d’eau sont confrontés à une détérioration des prévisions en matière d’approvisionnement en eau, avec un manteau neigeux record dans l’Ouest.
Les négociations cruciales sur l’avenir du fleuve Colorado ont pris une pause de deux semaines le mois dernier après que les sept États du bassin n’ont pas respecté la date limite de la Saint-Valentin pour conclure un accord, a déclaré jeudi le négociateur sur l’eau du Nouveau-Mexique.
Estevan López a déclaré que les négociations avaient repris le 2 mars et que les États du bassin supérieur et inférieur utilisaient une proposition à court terme du Nevada comme point de départ.
« À l’heure actuelle, nous sommes en discussions avec le bassin inférieur au sujet d’un éventuel accord à court terme », a déclaré Lopez à l’Interstate Stream Commission du Nouveau-Mexique.
Le Nevada propose d’augmenter les rejets d’eau des réservoirs du bassin supérieur comme Flaming Gorge « d’au moins 500 000 acres (500 000 acres) » pour empêcher le lac Powell de descendre trop bas.
Les dernières prévisions prévoient que Powell pourrait baisser suffisamment pour arrêter la production d’hydroélectricité d’ici décembre.
En échange, les États des bassins inférieurs accepteraient de réduire leur consommation d’eau de 1,25 million d’acres pieds « jusqu’à ce que les conditions du système se soient améliorées de manière significative ».
López a déclaré que les États du bassin supérieur avaient une contre-proposition et que des discussions à ce sujet étaient prévues jeudi après-midi.
« La situation hydrologique actuelle est incroyablement désastreuse », a déclaré López. « Nous commençons donc pour cette année, pour le reste de cette année d’eau, nous suggérons qu’il doit y avoir un rejet des unités initiales supérieures, très probablement de Flaming Gorge, puisque c’est le réservoir qui est le plus grand et qui contient le plus d’eau. Et nous prévoyons qu’il y aura un rejet d’un demi-million d’acres de pieds de Flaming Gorge pour soutenir le lac Powell. «
Pendant ce temps, le ministère de l’Intérieur examine des milliers de commentaires reçus sur une série d’options sur la manière de gérer cette voie navigable vitale.
Les alternatives ont été publiées en janvier et pourraient donner lieu à une variété de scénarios, allant de réductions significatives de l’eau dans les États du bassin inférieur à la création de nouvelles incitations pour les États à conserver l’eau.
Après que les États n’ont pas respecté deux délais pour parvenir eux-mêmes à un accord sur la manière de partager et de conserver l’eau, il devient de plus en plus probable que le gouvernement fédéral tente d’élaborer son propre plan avant l’expiration des lignes directrices actuelles à l’automne.
Les négociateurs en matière d’eau sont également confrontés à une détérioration des prévisions en matière d’approvisionnement en eau, avec un manteau neigeux record dans l’Ouest.
Cody Moser, du Centre fédéral de prévision du fleuve Colorado, a déclaré la semaine dernière que seulement 2,3 millions d’acres d’eau du fleuve Colorado devraient atteindre le lac Powell jusqu’en juillet. Cela représente environ un tiers de ce qui est considéré comme normal.
« Vous remarquerez que l’image n’est pas jolie ici, avec beaucoup de rouges », a-t-il déclaré en présentant une carte à code couleur indiquant la quantité d’eau qui devrait atteindre certains endroits du bassin fluvial. « Cela représente 50 à 70 pour cent du ruissellement normal d’avril à juillet. Ces couleurs marron sont de 30 à 50 pour cent et nous avons même certains de ces roses, ce qui indique moins de 30 pour cent du ruissellement printanier saisonnier normal. «
Un avocat de l’Interstate Stream Commission du Nouveau-Mexique a déclaré jeudi que l’État s’attend à ce que le ministère de l’Intérieur identifie une option privilégiée pour gérer le fleuve en diminution d’ici juillet. Les directives d’exploitation actuelles pour le lac Powell et le lac Mead expirent à l’automne.
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