Les chiens ont longtemps été considérés comme des compagnons des humains, mais des recherches récentes suggèrent qu’ils peuvent être bien plus que cela. Des études ont montré que les chiens partagent des similitudes surprenantes avec les humains en termes d’intelligence et de déclin cognitif.
Cela a amené les scientifiques à croire que les chiens peuvent servir de modèle précieux pour étudier la cognition humaine et le vieillissement.
Le meilleur ami de l'homme : une fenêtre sur la cognition humaine et le vieillissement
Une étude, publiée dans la revue GeroScience, a étudié l'existence d'un facteur cognitif général chez les chiens, similaire au « facteur g » humain, censé être à l'origine de diverses capacités cognitives.
Les chercheurs ont découvert que les chiens, comme les humains, présentent un facteur cognitif général qui influence la capacité d’entraînement, la curiosité et l’esprit d’aventure.
Cela suggère que les chiens pourraient être plus intelligents que nous le pensions auparavant et que leur intelligence pourrait décliner de la même manière que la nôtre à mesure qu’ils vieillissent.
L’étude a porté sur un groupe de chiens de races et d’âges différents. Les chiens ont été testés sur diverses tâches conçues pour évaluer leurs capacités cognitives, telles que des ordres d'obéissance, des tâches de résolution de problèmes et des tests de mémoire.
Les chercheurs ont découvert que les performances des chiens lors de ces tâches étaient corrélées, ce qui suggère qu'il existe un seul facteur sous-jacent qui influence la fonction cognitive globale chez les chiens.
Ce facteur, que les chercheurs ont appelé « g canin », est similaire au facteur g humain dans le sens où il semble refléter une capacité générale à apprendre et à raisonner.
Les chercheurs ont également découvert que le g canin diminuait avec l’âge de la même manière que le g humain. Cela suggère que les chiens pourraient constituer un modèle précieux pour étudier le déclin cognitif lié à l’âge chez l’homme.
En étudiant les facteurs qui contribuent au déclin cognitif chez les chiens, les scientifiques pourraient développer de nouvelles stratégies pour prévenir ou ralentir le déclin cognitif chez les humains.
Cognition canine : dévoiler le génie caché du chien
Une autre étude, publiée dans Earth, approfondit le concept de cognition canine.
Les auteurs de cette étude soutiennent que la plupart des recherches antérieures sur la cognition canine se sont concentrées sur des tâches spécifiques, plutôt que d’adopter une approche plus large pour évaluer les capacités cognitives globales.
Ils suggèrent que cette vision étroite a négligé le potentiel d’une structure hiérarchique dans la cognition canine, où plusieurs tâches cognitives sont influencées par un facteur sous-jacent commun.
Pour étudier cette théorie, les chercheurs ont mené une étude utilisant une batterie de sept tâches conçues pour évaluer divers domaines cognitifs chez les chiens, tels que la discrimination des objets, le raisonnement spatial et la mémoire à court terme. Leurs résultats ont soutenu l'existence d'un facteur cognitif d'ordre supérieur, qu'ils ont appelé « g canin ».
Ce facteur s'est avéré corrélé à la performance dans diverses tâches, notamment la discrimination et l'apprentissage par inversion, l'exploration et la capacité d'entraînement.
Fait intéressant, l’étude a également révélé que l’influence de l’âge sur le g canin était modérée par l’état de santé du chien. Les chiens en bonne santé ont montré une diminution plus lente du g canin que les chiens ayant des problèmes de santé.
Ces résultats fournissent des preuves irréfutables de l’existence d’un facteur cognitif général chez le chien similaire au facteur g humain.
Cela suggère que les chiens peuvent constituer un modèle précieux pour étudier la cognition humaine et le vieillissement. En étudiant l'évolution des capacités cognitives des chiens au fil du temps, les scientifiques pourraient peut-être acquérir de nouvelles connaissances sur les mécanismes à l'origine du déclin cognitif chez l'homme.
De plus, la recherche sur la cognition canine peut nous aider à développer de meilleures méthodes de dressage pour les chiens et à améliorer notre compréhension du lien homme-animal.
En conclusion, les chiens sont bien plus que de simples compagnons à fourrure ; ils peuvent contribuer à nous aider à mieux nous comprendre.
En étudiant la cognition canine et le vieillissement, les scientifiques peuvent acquérir des informations précieuses sur le fonctionnement de l’esprit humain et développer de nouvelles stratégies pour promouvoir la santé cognitive tout au long de notre vie.
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