Les militants écologistes de Chicago exigent le retrait plus rapide des conduites d’eau en plomb

Des recherches montrant que les résidents noirs et latino-américains sont deux fois plus susceptibles d’avoir des lignes de service en plomb ont ajouté de l’urgence aux demandes selon lesquelles la ville s’engage à les supprimer d’ici 10 ans.

CHICAGO — L’objectif actuel de la ville de supprimer les conduites d’eau potable en plomb d’ici un demi-siècle est un délai trop long, ont soutenu des militants écologistes lors d’un rassemblement ici mercredi. Ils ont appelé l’EPA à mettre à jour sa réglementation fédérale visant à contrôler le plomb et le cuivre dans l’eau potable et à imposer un délai de 10 ans pour remplacer toutes les conduites d’eau en plomb.

Le plomb dans l’eau potable constitue un problème de santé important à Chicago, où subsistent environ 400 000 conduites d’eau en plomb connues. Les conduites de branchement en plomb sont des conduites qui acheminent l’eau d’une conduite principale située dans la rue jusqu’aux maisons. De nombreuses conduites mises en place il y a des décennies étaient en plomb, exposant les résidents à un risque de plombémie élevée.

La recherche en santé montre qu’il n’existe aucun niveau d’exposition sûr au plomb, même des quantités infimes sont liées à des difficultés de comportement, des difficultés d’apprentissage et une diminution de l’intelligence chez les enfants.

Une analyse du Metropolitan Planning Council, une organisation de planification à but non lucratif basée à Chicago, a révélé que les résidents noirs et latinos de l’Illinois sont deux fois plus susceptibles de vivre dans des communautés où les lignes de service en plomb sont les plus présentes.

« Nous avons des gens ici qui parlent ici. Nous avons également des gens qui ne savent pas que leur environnement pèsera sur leur santé », a déclaré Brenda Santoyo de la Little Village Environmental Justice Organization lors de la manifestation à Chicago. « Nous voulons que les lignes de service principales soient mises en service à un rythme plus rapide que 50 ans. »

Des dizaines de militants se sont rassemblés en face de l’hôtel de ville de Chicago, scandant et brandissant des pancartes indiquant : « Sortons la piste ! » Un militant vêtu d’un costume de pipe en plomb, des parents accompagnés de leurs jeunes enfants, des éducateurs et des représentants du gouvernement, ont également rejoint le rassemblement.

L’ancienne maire Lori Lightfoot a lancé un programme en 2020 pour fournir une aide financière aux résidents pour le retrait des conduites de service en plomb. Cependant, les progrès pour les remplacer ont progressé à la vitesse d’un escargot, selon un rapport du Chicago Sun-Times qui révèle que la ville n’en avait remplacé que 280 en décembre 2022.

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En 2021, l’Assemblée générale de l’Illinois a adopté une loi obligeant Chicago à retirer ses canalisations en plomb d’ici 50 ans. Il a également interdit de remplacer seulement une partie des conduites de service en plomb, ce qui, selon des études, peut entraîner une augmentation du plomb dans l’eau potable. Pourtant, les défenseurs soutiennent que ce délai continuera à exposer les résidents au risque d’exposition à la neurotoxine.

Des éducateurs et des représentants du gouvernement se sont également joints au rassemblement, notamment Debra Shore, administratrice régionale de l’EPA, et Angela Tovar, directrice du développement durable de Chicago, qui ont souligné les opportunités d’emploi que pourraient offrir les remplacements de lignes de service.

Le plomb dans l’eau potable est une question prioritaire pour le maire Brandon Johnson, et la ville a besoin de davantage de fonds fédéraux pour faire le travail, a déclaré Tovar. L’administration Johnson ne s’est pas encore engagée sur un calendrier précis ni sur un plan pour remplacer toutes les canalisations en plomb depuis qu’il a prêté serment en tant que maire en mai de cette année.

Les militants espèrent voir un remplacement plus rapide des conduites en plomb à Chicago, l’administration Biden promettant la suppression de 100 % des conduites de service en plomb d’ici une décennie. Cependant, Andrea Cheng, commissaire du Département de la gestion de l’eau, a déclaré au New York Times : « Je ne pense pas que quiconque puisse en faire 409 000 en 10 ans. »

L’Agence américaine de protection de l’environnement travaille actuellement à mettre à jour sa règle sur le plomb et le cuivre, qui établit une norme pour les niveaux de plomb dans tout le pays qui, si elle est dépassée, déclenche des actions pour retirer toutes les conduites de plomb de la zone en infraction. Les critiques de la règle actuelle soutiennent que le « niveau d’intervention » n’est pas suffisamment bas et que la nouvelle règle devrait interdire le remplacement partiel des conduites de service en plomb.

L’Illinois Public Interest Research Group, une organisation de défense à but non lucratif, a envoyé une lettre à l’EPA en août pour soutenir une nouvelle règle sur le plomb et le cuivre avec un accent particulier sur les districts scolaires, qui nécessite l’installation de filtres, le remplacement des appareils en plomb et plomberie et une limite de plomb de 1 partie par milliard dans les écoles. Le « niveau d’intervention » actuel est de 15 parties par milliard.

Chakena Perry, ancienne commissaire du Metropolitan Water Reclamation District du Grand Chicago et actuelle principale défenseure des politiques au Conseil de défense des ressources naturelles, a déclaré qu’elle espérait voir un engagement sérieux sur un calendrier de 10 ans dans la nouvelle règle et a déclaré qu’elle devait être plus équitable en demandant aux services d’eau de prendre en charge les dépenses liées au remplacement des conduites. La ville estime que les remplacements peuvent coûter entre 15 000 et 26 000 dollars par ligne.

On estime que l’Illinois recevra 565 millions de dollars de financement dédié au remplacement des conduites de service en plomb sur cinq ans grâce à la loi bipartite sur les infrastructures adoptée en 2021, qui a mis près de 15 milliards de dollars à la disposition des États pour remplacer les conduites de service en plomb sur cinq ans.

Plus de 11 milliards de dollars de fonds renouvelables d’État sont également disponibles pour le remplacement des conduites en plomb. Les États, les localités et les tribus pourraient également puiser dans les 350 milliards de dollars du plan de sauvetage américain de 2021 pour les canalisations en plomb et le remplacement des robinets et des accessoires dans les écoles et les garderies.

Lightfoot a estimé qu’il faudrait environ 8,5 milliards de dollars pour remplacer toutes les canalisations en plomb de la ville.

L’EPA prévoit de prendre des mesures finales concernant la règle d’ici octobre de l’année prochaine et organise un webinaire le 17 octobre de 14h00 à 15h00 (heure de l’Est) pour préparer le public à s’impliquer dans l’amélioration du Lead et le processus d’élaboration des règles d’amélioration des règles de cuivre.

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