Un bulletin d’évaluation de l’État montre les opportunités manquées pour les technologies prêtes à être déployées.
Un incendie de forêt en août a coupé l’électricité dans le comté de Del Norte, en Californie. Les résidents auraient pu se retrouver dans le noir pendant des semaines, sans l’utilisation d’un micro-réseau de fortune qui produisait de l’électricité localement.
Les générateurs diesel ne seraient pas confondus avec l’énergie propre, et la nature globale de l’effort était loin d’être une installation permanente. Mais la situation dans ce comté du nord-ouest de la Californie montre à quel point les micro-réseaux pourraient et devraient constituer un élément important de notre paysage énergétique.
Et, avec un peu de planification, les micro-réseaux pourraient produire de l’énergie propre.
Les arguments en faveur des micro-réseaux sont clairs, mais les entreprises qui tentent de développer ces projets se heurtent à une série d’obstacles décourageants, comme le montre un récent rapport de Think Microgrid, un groupe professionnel regroupant les entreprises impliquées dans ces technologies.
Le rapport, qui comprend un bilan état par état, explique qu’une grande partie du pays a peu de soutien pour les micro-réseaux, mais je pense que les auteurs ont tiré leur épingle du jeu dans leurs critiques des endroits qui présentent le plus de problèmes.
Mais avant de continuer, je dois répondre à une question fondamentale : qu’est-ce qu’un micro-réseau ?
Un micro-réseau est un système énergétique localisé qui peut fonctionner conjointement avec le réseau plus vaste ou indépendamment de celui-ci. Les exemples peuvent inclure des systèmes qui desservent des lotissements, des bases militaires, des campus scolaires et des complexes médicaux.
Les partisans de l’énergie propre ont tendance à se concentrer sur les micro-réseaux qui utilisent l’énergie solaire sur les toits combinée au stockage sur batterie. Mais les micro-réseaux peuvent également fonctionner avec des combustibles fossiles ou un mélange de ressources.
Les microgrids sont déjà là, avec plusieurs milliers de projets aux États-Unis, dont 329 achevés l’année dernière, selon le cabinet de recherche Wood Mackenzie. Les projets opérationnels ont une capacité d’environ 8 gigawatts et 2,5 gigawatts supplémentaires sont en cours de développement. Le Texas, la Californie, la Floride et l’Alaska font partie des États qui comptent le plus de projets.
Aucun État n’a obtenu la note « A » et aucun n’a obtenu la note « F » dans le rapport. Les leaders, avec la note « B », sont le Colorado, le Connecticut, Hawaï et le Texas. Seize États ont obtenu la note « C », dont la Californie. Le reste – une majorité d’États – a obtenu la note « D ».
La Californie se démarque pour moi, car elle est le leader du pays en matière de stockage d’énergie solaire et de batteries sur les toits et abrite de nombreuses entreprises qui installent ces ressources. L’État est également confronté à un réseau très sollicité et à des problèmes de fiabilité liés aux incendies de forêt.
Cet environnement réclame pratiquement des micro-réseaux.
Mais certaines tentatives très médiatisées de construction de micro-réseaux en Californie ont été rejetées par les régulateurs, souvent en raison de l’opposition des services publics ou de groupes favorables aux services publics. Pacte Climat a écrit cette année un exemple dans lequel la société d’énergie solaire sur les toits Sunnova a demandé à être certifiée en tant que « micro-service public » afin de pouvoir travailler avec des constructeurs sur des lotissements qui produiraient leur propre électricité et seraient capables de fonctionner de manière autonome lorsque le réseau régional ne fonctionnait pas.
La California Public Utilities Commission a rejeté la demande, affirmant que Sunnova n’avait pas fourni suffisamment de détails, et les critiques du plan ont déclaré que Sunnova était mal équipée pour superviser un cadre de type utilitaire.
J’ai demandé à Cameron Brooks, directeur exécutif de Think Microgrid, comment comprendre que la Californie soit un leader en matière d’énergie propre, mais qu’elle ne soit pas à la hauteur en matière de micro-réseaux.
« Il est tout à fait vrai que la Californie a fait beaucoup de choses en matière d’énergie propre, de réduction globale des émissions de carbone et d’efficacité énergétique, et la plupart d’entre elles ont été réalisées, je dirais, au niveau de l’énergie de masse », a-t-il déclaré. « Tout cela est bien et il n’y a rien de mal à cela, mais cela ne répond pas aux défis uniques de ce qu’il faut pour intégrer l’énergie distribuée et en tirer parti, et c’est un domaine dans lequel je pense que la Californie est vraiment en train de tomber. »
Lorsqu’il parle d’énergie distribuée, il fait référence aux ressources appartenant aux clients comme l’énergie solaire sur les toits et le stockage par batterie.
Si le comté de Del Norte avait développé des projets de micro-réseaux avant l’incendie et la panne de courant du mois d’août, il aurait pu économiser sur les dépenses et les émissions liées à l’utilisation de générateurs diesel. Le Los Angeles Times a écrit sur la panne et la réponse, notamment que chaque générateur utilisait environ 47 000 gallons de diesel toutes les 24 heures.
Meghan Nutting, vice-présidente exécutive des affaires gouvernementales et réglementaires chez Sunnova, membre de Think Microgrid, a déclaré que les développeurs de micro-réseaux sont souvent frustrés.
« Notre système est conçu de telle manière qu’il entrave l’innovation (et) l’adoption de la technologie », a-t-elle déclaré.
La décision de la commission californienne cette année a été particulièrement frustrante, a-t-elle déclaré, car Sunnova aurait aimé poursuivre la discussion et résoudre toutes les préoccupations, mais le processus ne l’a pas permis.
La loi sur la réduction de l’inflation comprend des crédits d’impôt qui s’appliquent aux équipements et autres dépenses utilisés pour développer des micro-réseaux, mais Wood Mackenzie n’a pas encore vu de preuve que la loi de 2022 entraîne une augmentation des projets.
Le rapport Think Microgrid est la première analyse de ce type réalisée par l’organisation, qui, espèrent les auteurs, incitera les gens à se poser des questions sur les options et les réglementations de leur État.
L’une des principales conclusions de ce rapport est qu’une majorité d’États sont indifférents aux micro-réseaux, mais des signes de progrès apparaissent dans certains endroits.
Deux exemples :
- Le Maine a adopté une loi sur les micro-réseaux en 2021, les définissant comme distincts des services publics et fournissant un cadre pour les demandes de projets qui répondent aux normes d’approbation réglementaire.
- Le Texas a adopté cette année une loi visant à créer un programme de subventions de 1,8 milliard de dollars pouvant aider à financer des micro-réseaux, entre autres projets favorisant la résilience du réseau. Les projets peuvent fonctionner à l’énergie solaire et aux batteries, ainsi qu’au gaz naturel et au propane, il ne s’agit donc pas nécessairement d’une initiative d’énergie propre.
Mais il est facile de passer à côté de ces faits saillants, compte tenu de l’inaction de la plupart des États.
Brooks a déclaré que toutes les notes « D » sont une manière d’indiquer que de nombreux États ne font pas grand-chose, voire rien. Pour obtenir un « F », que personne n’a obtenu, un État devrait être délibérément hostile aux micro-réseaux.
Il existe une possibilité pour les gouvernements étatiques, locaux et tribaux de contribuer à favoriser l’innovation dans cet espace. Les bénéfices – une électricité plus propre et plus fiable – seraient substantiels.
Autres histoires sur la transition énergétique à retenir cette semaine :
Un rapport décrit l’impact croissant du changement climatique aux États-Unis, tout en soulignant les avantages de l’action : L’administration Biden a publié un vaste rapport sur les effets du changement climatique et ce qui doit être fait pour atténuer les risques, comme l’ont rapporté mes collègues Marianne Lavelle, Katie Surma, Kiley Price et Nicholas Kusnetz. Pour les personnes intéressées par l’économie des énergies propres, le rapport détaille les avantages économiques de la transition vers l’abandon des combustibles fossiles. Le rapport, la Cinquième évaluation nationale du climat, a été publié en fanfare, un contraste notable avec l’édition précédente sous l’administration Trump, qui avait été publiée discrètement pendant le week-end de Thanksgiving.
Les énergies éolienne et solaire sont en plein essor dans les communautés à combustibles fossiles : Une nouvelle analyse montre que les communautés ayant des liens passés ou actuels avec les industries des combustibles fossiles reçoivent une part disproportionnée des incitations en vertu de la loi sur la réduction de l’inflation, comme le rapporte Shannon Osaka pour le Washington Post. Ce n’est pas un hasard, puisque la loi accorde des incitations supplémentaires aux communautés qui répondent aux critères pour être désignées comme « communautés énergétiques », une disposition qui a été conçue pour aider les personnes et les endroits les plus susceptibles de subir les conséquences économiques négatives de la transition vers une énergie propre. . Le rapport, du Rhodium Group et du Center for Energy and Environmental Policy Research du MIT, indique que cet aspect de la loi fonctionne comme prévu.
La première centrale nucléaire à petite échelle des États-Unis est morte avant de pouvoir fonctionner : Ceux qui ont longtemps affirmé que les petits réacteurs modulaires représentaient l’avenir de l’énergie nucléaire se retrouvent aujourd’hui confrontés à l’annulation d’un projet qui allait annoncer le début de cette nouvelle ère. Le projet de centrale électrique NuScale, dans l’Utah, a été victime de dépassements de coûts et d’inquiétudes persistantes de la part de certains services publics locaux qui s’étaient engagés à acheter de l’électricité. Bien que le projet soit mort, la société NuScale continue de travailler sur sa technologie et pourrait avoir une longueur d’avance sur ses concurrents après avoir été si proche du déploiement, comme le rapporte Gregory Barber pour Wired.
Évaluer l’héritage de Manchin en matière de politique énergétique et climatique : Le sénateur américain Joe Manchin (Démocrate de Virginie-Occidentale) a déclaré la semaine dernière qu’il ne se présenterait pas aux élections, ce qui augmente les chances des républicains de remporter son siège et de reprendre le contrôle du Sénat. Manchin a un héritage complexe en matière d’énergie, comme le rapporte Timothy Cama pour E&E News. Manchin est l’un des principaux partisans du charbon et d’autres combustibles fossiles, mais a également été co-sponsor de la loi sur la réduction de l’inflation, la plus grande loi sur le climat et les énergies propres de l’histoire du pays.
Le humble camion poubelle est prêt pour une mise à niveau entièrement électrique : Un véhicule électrique de grande taille peut désormais être vu dans les rues de Portland, Orgegon. Le camion poubelle est un Peterbilt modèle 520EV, exploité par une entreprise locale d’élimination et de recyclage des déchets. Il existe de solides arguments en faveur des camions poubelles électriques en raison des avantages de la réduction du bruit et de la pollution, comme le rapporte Maria Gallucci pour Canary Media. Mais ce marché n’en est qu’à ses débuts, avec seulement 48 camions poubelles zéro émission en activité aux États-Unis.
La corruption et les atteintes aux droits prospèrent dans l’exploitation minière du lithium en Afrique : Un nouveau rapport de l’organisation à but non lucratif Global Witness valide les préoccupations des groupes de la société civile concernant les pratiques de travail abusives et la destruction de l’environnement associées à l’extraction du lithium, comme le rapporte ma collègue Katie Surma. Le rapport fait état d’incidents présumés de corruption, de conditions de travail dangereuses, d’expulsions forcées, de travail des enfants et de pratiques environnementales néfastes liées à l’exploitation minière du lithium au Zimbabwe, en Namibie et en République démocratique du Congo. Les inquiétudes concernant les problèmes de main-d’œuvre dans la chaîne d’approvisionnement en lithium vont probablement croître parallèlement à la demande de véhicules électriques, qui dépendent de batteries lithium-ion. Certaines entreprises développent des alternatives au lithium. Dans le même temps, les États-Unis s’efforcent d’étendre la production de lithium dans le pays.
À l’intérieur de l’énergie propre est le bulletin hebdomadaire d’actualités et d’analyses du CII sur la transition énergétique. Envoyez des conseils et des questions sur l’actualité à [email protected].
