Les coupes au US Fish and Wildlife Service pourraient contrecarrer involontairement les efforts pour contrôler les populations de l'anguille de lamproie maritime destructrice.
Les balayages de balayages d'employés fédéraux ont frappé le programme responsable du contrôle de l'anguille invasive de la lamproie maritime qui menace les poissons à travers les Grands Lacs, le plus grand écosystème d'eau douce de la Terre.
Parmi les centaines d'entre nous, les employés du Fish and Wildlife Service (USFWS) ont été licenciés ce mois-ci, il y avait 12 membres du programme de contrôle de la lamproie maritime des Grands Lacs, basé dans les stations de campagne de Marquette et Ludington, Michigan.
Ces coupes en personnel pourraient avoir de graves conséquences pour la population de poissons indigènes des lacs et la pêche de 5 milliards de dollars qu'ils comprennent.
Depuis plus de sept décennies, la Binational Great Lakes Fishery Commission a été chargée à la fois par le Canada et les États-Unis pour contrôler la population de lamproie dans les lacs.
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Chaque année, la Commission se contracte avec l'USFWS pour répandre des pesticides ciblant les larves d'anguilles de lamproie. Au Michigan, l'équipe de contrôle des poissons et de la faune distribue un produit chimique connu sous le nom de TFM dans les rivières et les affluents où la lamproie est connue pour pondre leurs œufs.
Laissé sans contrôle, les larves de lamproie se transforment en adultes parasites qui font des ravages sur les écosystèmes aquatiques. Avec une bouche à dents à l'aspiration, il utilise pour s'accrocher à d'autres poissons, une seule lamproie peut consommer 40 livres de poisson en seulement un an. «Ce sont de méchantes petites créatures, et ils font des dégâts horribles à un écosystème», a déclaré Greg McClinchey, directeur des politiques et des affaires législatives de la Commission des pêcheries des Grands Lacs.
Avant la découverte de TFM à la fin des années 1950, le travail de la Commission était Herculéen. Mais armé des pesticides très efficaces et de certaines embauches de saison, il a pu contrôler les populations de lamproie avec une équipe relativement maigre. Chaque année, les membres de l'équipe tuent plus de cinq millions de larves qui survivraient et apparaîtraient autrement dans les Grands Lacs. Les coupes de dotation jettent une clé dans ce travail: les techniciens biologiques licenciés lors de la poussée de l'administration Trump pour de grosses coupures au gouvernement fédéral représentent environ 14% de la main-d'œuvre globale du programme de contrôle de la lamproie.
«Nous ne faisons pas de politique. Nous ne faisons pas ce truc partisan », a déclaré McClinchey. «Mais nous pouvons parler de résultats. Et lorsque vous sortez 12 personnes d'un groupe de 85, cela aura un impact. »
Réduire le programme de contrôle par un sixième permettrait à plus d'un million de lamproie de survivre, a estimé McClinchey. Cette lamproie mangerait près de cinq millions de livres de poisson, soit 105 millions de dollars en production économique et potentiel perdus, dépassant de loin le coût des salaires des travailleurs.
Historiquement, le programme de contrôle de lamproie a suscité un soutien bipartite unanime. « Le programme est évidemment vraiment efficace, et il a donc beaucoup de soutien dans tous les domaines », a déclaré un technicien en licenciement de la gare de l'USFWS à Marquette, Michigan.
Elle a demandé à rester sans nom, craignant que parler à la presse puisse avoir un impact sur sa capacité à retourner à l'USFWS à l'avenir. Dix mois après un poste de carrière à l'USFWS et deux ans de travail à l'agence, elle a été mise à pied le 14 février. « Il y a cette culture de » Oh, nous sommes à l'abri de ces actions du gouvernement fédéral « , mais ce n'est évidemment pas le cas ici », a-t-elle déclaré.
«Nous ne faisons pas de politique. Nous ne faisons pas ce truc partisan. Mais nous pouvons parler de résultats. Et lorsque vous sortez 12 personnes d'un groupe de 85, cela aura un impact. »
– Greg McClinchey, Commission de pêche des Grands Lacs
Avant la mise à pied, les superviseurs l'ont informée, ainsi qu'à tous ses collègues, dans des rôles de probation – ceux qui ont occupé leur poste actuel pendant moins de 12 mois – qu'ils étaient en danger.
La travailleuse a déclaré que son superviseur était excusé lorsqu'elle a appelé avec les nouvelles des licenciements. Mais lorsqu'elle a reçu sa lettre officielle de résiliation par la poste lundi, le ton était différent. « Le ministère a déterminé vos connaissances, vos compétences et vos capacités ne répondent pas aux besoins actuels du ministère, et il est nécessaire et approprié de mettre fin, pendant la période de probation, votre rendez-vous au US Fish and Wildlife Service », a indiqué la lettre.
Ses critiques de performance de l'année dernière avaient été brillantes, donc la lettre n'avait aucun sens. «Ce n'est pas une véritable explication», a-t-elle déclaré.
Les licenciements USFWS n'affecteront pas le programme de contrôle de la lamproie maritime au Canada, a déclaré McClinchey. « Le gouvernement canadien nous a assuré que l'argent du Canada continuera d'être là et nous sommes sur la bonne voie pour offrir un programme complet dans les eaux canadiennes », a-t-il déclaré. « C'est génial, mais ce programme fonctionne parce qu'il est aveugle. »
En d'autres termes: les coupes au contrôle de la lamproie dans les eaux américaines sont une menace pour les poissons et les pêcheurs partout sur les Grands Lacs.
Il y a à peine une semaine, la Commission des pêches des Grands Lacs a dû faire face à une situation de dotation plus désastreuse, car les directeurs informés de l'USFWS qu'ils ne seraient pas non plus en mesure d'embaucher des travailleurs saisonniers pour répandre le lampe en avril. En quelques jours, ce gel de l'embauche a été inversé, a déclaré McClinchey.
Ce renversement lui donne un peu d'espoir. « Cela nous dit au moins que personne ne fait face à la lamproie », a-t-il déclaré.
McClinchey est actuellement à DC pour la saison des crédits, présentant le travail de la Commission aux membres du Congrès et défendant le budget de l'agence. C'est un voyage annuel, mais cette année, il plaide également pour la réintégration des employés de contrôle de lamproie décontractés.
Il est optimiste. « Il me semble clair qu'il est important de préserver ce programme, et jusqu'à présent, tous ceux que nous avons rencontrés pensent de cette façon et que nous travaillons à cette fin », a-t-il déclaré.
Réduire le programme n'est pas vraiment sur la table pour la commission. Même les coupes mineures à l'étendue seraient dévastatrices pour la pêche, a-t-il déclaré.
Même l'ancien employé de l'USFWS de Marquette reste plein d'espoir. «Je pense toujours qu'ils vont se démener pour y arriver», a-t-elle déclaré. « Parce que ce n'est pas vraiment une option pour arrêter de traiter pour toute une saison. »
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