Un nouveau rapport montre que la pollution atmosphérique menace la majorité de la population mondiale, tandis que le manque d’informations accroît les risques.
Un nouveau rapport sur la pollution atmosphérique mondiale montre que la majorité de la population mondiale respire un air malsain et que le changement climatique aggrave le problème.
Le rapport a été publié mardi par IQAir, une société suisse de surveillance et de purification de l’air qui publie des données en temps réel sur la qualité de l’air regroupées à partir de capteurs du monde entier. Il montre qu’en 2025, la plupart des villes du monde étaient en proie à des niveaux de pollution atmosphérique malsains, et que les incendies de forêt et les tempêtes de poussière provoqués par le climat ainsi que la combustion continue de combustibles fossiles poussent l’air toxique au-delà des frontières et aggravent le problème.
Les incendies de forêt suralimentés en Californie, au Canada et en Corée du Sud et les tempêtes de poussière de la Chine au Texas l’année dernière ont rendu la respiration plus difficile pour des millions de personnes. À une époque où les phénomènes météorologiques sont plus importants et plus graves, vivre loin de l’origine de la pollution ne constitue aucune protection.
Seulement 14 pour cent des plus de 9 000 villes incluses dans le rapport ont atteint le niveau cible de l’Organisation mondiale de la santé en matière de pollution par les particules toxiques. Les incendies de forêt au Canada, intensifiés par le changement climatique, ont entraîné une détérioration de la qualité de l’air dans des régions qui connaissaient auparavant des améliorations.
Le rapport révèle également que les disparités mondiales dans l’accès aux données sur la pollution constituent un problème persistant, en particulier en Afrique, en Amérique latine et en Asie occidentale, qui disposent de réseaux moins robustes pour la surveillance de la qualité de l’air. Le problème a été exacerbé l’année dernière par la décision du Département d’État américain de cesser de surveiller les données mondiales sur la qualité de l’air provenant des ambassades et des postes diplomatiques.
Les résultats du rapport ont de vastes implications pour la santé mondiale. Les particules fines, ou PM2,5, sont un mélange de minuscules particules de suie, de fumée et d’autres substances. De taille inférieure à 2,5 micromètres, ils peuvent s’infiltrer dans les poumons et la circulation sanguine, causant ainsi de nombreux problèmes de santé, depuis des lésions cardiovasculaires et une détresse respiratoire jusqu’à une mort prématurée.
Les PM2,5, sur lesquelles porte le rapport, ne constituent qu’un type de pollution atmosphérique nocive. L’OMS estime que 4,2 millions de décès chaque année dans le monde sont causés par la pollution de l’air ambiant due aux combustibles fossiles, notamment l’ozone et le dioxyde d’azote.
« La qualité de l’air est un atout fragile », a déclaré Christi Chester-Schroeder, responsable scientifique principale de la qualité de l’air chez IQAir et auteur principal du rapport. « Même dans les endroits où l’air est généralement de bonne qualité, ce n’est pas garanti. »
La pollution traverse les frontières
Le rapport comprend des données sur la pollution par les particules pour 2025 provenant de 9 446 villes dans 143 pays, en utilisant une combinaison de capteurs de qualité réglementaire et à faible coût hébergés par des gouvernements, des organisations non gouvernementales et des communautés. Alors que certaines régions ont enregistré des progrès en matière de surveillance de l’air et une diminution de la pollution, la majorité du monde continue de connaître une qualité de l’air mauvaise, parfois en détérioration, et des données insuffisantes.
Sur les 1 264 villes d’Asie de l’Est, les 406 villes d’Asie du Sud-Est et les 103 d’Asie de l’Ouest, qui comprennent certaines parties du Moyen-Orient, aucune ville n’a atteint l’objectif recommandé par l’OMS en matière de qualité de l’air.
En Chine, pays avec la moyenne nationale de particules la plus élevée d’Asie de l’Est, la pollution était principalement due à la combustion du charbon et aux centrales électriques, aux émissions industrielles, aux transports, à la biomasse rurale et aux tempêtes de poussière intensifiées par le changement climatique, selon le rapport. D’intenses tempêtes de poussière ont également entraîné une augmentation significative de la pollution atmosphérique en Asie occidentale.
En Asie du Sud-Est, le Laos, le Cambodge et l’Indonésie ont connu les améliorations les plus substantielles de la qualité de l’air, tandis que les résidents du Vietnam, de Singapour et des Philippines ont connu une dégradation de la qualité de l’air. La brume transfrontalière est restée répandue dans toute la région, renforçant l’importance des efforts internationaux de coopération pour réduire la pollution.
« La pollution de l’air ne respecte pas les frontières », a déclaré Chester-Schroeder. « Nous avons toujours été témoins de ce type de pollution transfrontalière, mais dans de nombreux endroits, elle devient de plus en plus intense et de plus en plus de gens y prêtent attention. »
Dix-sept des 20 villes les plus polluées du monde en 2025 se trouvaient en Asie centrale et du Sud, et le Pakistan arrive en tête de liste des pays les plus pollués au monde, dans un classement pondéré en fonction de la population. Une combinaison d’émissions industrielles et de transport, de fours à briques, de poussière de construction et de brûlage saisonnier des cultures a contribué à la pollution de la région, selon le rapport.
Au Canada et aux États-Unis réunis, 23 pour cent des villes répondaient aux normes de l’OMS, contre 29 pour cent en 2024. Les incendies de forêt provoqués par le changement climatique au Canada l’année dernière ont été à l’origine d’une grande partie de l’augmentation de la pollution.
Le rapport classe El Paso, au Texas, comme la grande ville la plus polluée des États-Unis, devant Los Angeles et Chicago. En 2025, El Paso a connu une augmentation de 46 % des niveaux de PM2,5, en grande partie due aux tempêtes de poussière aggravées par la sécheresse et le changement climatique. L’année dernière a été « exceptionnellement poussiéreuse » à El Paso, a écrit dans un courriel Tom Gill, professeur de sciences et d’ingénierie de l’environnement à l’Université du Texas à El Paso.
« En termes de poussière, l’année 2025 a été hors du commun à El Paso – la pire depuis des décennies, et à certains égards la pire depuis le Dust Bowl il y a 90 ans », a-t-il déclaré.
Le rapport a également mis en évidence d’importantes disparités mondiales en matière d’accès aux données sur la qualité de l’air. Le Canada et les États-Unis représentaient 54 pour cent des stations mondiales de surveillance de l’air incluses dans le rapport, dépassant de loin leur part de la population. Pendant ce temps, les stations de surveillance suivies par le rapport en Afrique, qui abrite près de 20 pour cent de la population mondiale, ne représentent que 1 pour cent de la capacité de surveillance mondiale.
Des données insuffisantes et inégales sur la qualité de l’air peuvent à la fois entraver les solutions politiques à long terme et empêcher les gens d’obtenir des informations cruciales sur les risques dans leur vie quotidienne, a déclaré Laura Kate Bender, vice-présidente du plaidoyer national et des politiques publiques pour l’American Lung Association.
« Il est difficile de nettoyer ce que l’on ne peut pas mesurer », a déclaré Bender. « Mais même avant cela… les gens ont le droit de savoir ce qu’il y a dans l’air qu’ils respirent, et tout recul par rapport à cela peut nuire à la santé des gens. »
Pallavi Pant, scientifique en santé environnementale et responsable des initiatives mondiales au Health Effects Institute, un organisme de recherche à but non lucratif qui étudie les données mondiales sur la qualité de l’air, a mis en garde contre toute comparaison entre pays et régions avec les données du rapport, étant donné que certains pays ne disposaient pas de données. Elle a ajouté que la précision des capteurs à faible coût peut varier.
« Malgré des progrès significatifs au cours de la dernière décennie, il existe plusieurs régions et pays où les données de surveillance au sol sont limitées », a écrit Pant dans un e-mail. « De nombreuses régions où les données sont rares se trouvent également dans des zones présentant des niveaux de pollution atmosphérique relativement élevés et, dans certains cas, une densité de population élevée. »
Chester-Schroeder a déclaré qu’IQAir vise à suivre autant de villes que possible tout en maintenant les normes de qualité.
« L’objectif est d’informer », a-t-elle déclaré. « Nous souhaitons fournir des données sur la qualité de l’air aussi précises et de haute qualité que possible au plus grand nombre de personnes dans le monde. »
« Recul de la réglementation » aux États-Unis
Depuis l’investiture du président Donald Trump en janvier 2025, le gouvernement fédéral a abaissé les normes en matière de pollution atmosphérique, donné la priorité à la production d’électricité au charbon, réduit le financement des projets d’énergie propre et retiré les États-Unis du traité mondial sur le climat, l’Accord de Paris.
Chester-Schroeder a déclaré qu’il était trop tôt pour voir comment les changements de politique fédérale américaine se refléteraient dans les données. « Ces choses avancent lentement », a-t-elle déclaré. « Mais nous constatons des mesures qui constituent un recul de la réglementation. »
Sous Trump, l’Agence américaine de protection de l’environnement a cherché à abroger une norme annuelle plus stricte pour la pollution aux PM2,5, fixée par l’administration Biden en 2024 à 9 microgrammes de polluant par mètre cube d’air, ce qui reste bien au-dessus de la ligne directrice annuelle de l’OMS de 5 microgrammes par mètre cube.
Les moyennes annuelles de PM2,5 aux États-Unis ont augmenté de 3 % en 2025, pour atteindre 7,3 microgrammes par mètre cube. Certaines villes de Californie ont enregistré des niveaux presque doubles de ce chiffre.
Même de faibles niveaux d’exposition à la pollution atmosphérique peuvent avoir un impact important, a déclaré George Thurston, professeur à l’Université de New York et expert en pollution atmosphérique et en santé. « Toute pollution de l’air est nocive pour la santé. Nous n’avons pas été en mesure de trouver un seuil en dessous duquel il n’y a pas d’effets indésirables. »
« La plupart des gens pensent : ‘Oh, eh bien, le gros problème avec la pollution de l’air, ce sont vos poumons’, et c’est un problème, mais en réalité, la plupart des décès dus à la pollution de l’air sont cardiovasculaires, et c’est à cause de cette exposition accumulée à long terme que vous subissez tout au long de votre vie », a-t-il déclaré.
Le type de pollution compte également, a-t-il déclaré. La pollution créée par la combustion de combustibles fossiles est particulièrement nocive.
Thurston était préoccupé par le choix d’IQAir d’afficher les pays et les villes avec des niveaux de PM2,5 compris entre 5,1 et 10 microgrammes par mètre cube avec la couleur verte. Les pays et les villes avec des niveaux de PM2,5 allant jusqu’à 5 microgrammes par mètre cube étaient colorés en bleu. « Quand vous regardez les visuels, c’est presque comme ignorer le problème », a-t-il déclaré.
Les gens ont des associations positives avec la couleur verte, a-t-il noté. Mais certains des endroits marqués en vert dans ce rapport ont enregistré des niveaux de PM2,5 deux fois supérieurs à la norme de l’OMS.
Thurston voit ce problème avec de nombreux indices de qualité de l’air. Cette année, l’OMS a publié un rapport sur les meilleures pratiques pour ces indices.
Chester-Schroeder a déclaré qu’IQAir utilisait ces couleurs parce qu’elles sont similaires à l’échelle utilisée par l’indice américain de la qualité de l’air, l’outil que la plupart des Américains connaissent. Elle a reconnu qu’il s’agit d’un débat en cours dans le domaine.
« Il y a actuellement un énorme débat dans la communauté sur la question suivante : ‘Comment faites-vous réellement cela ? Comment communiquez-vous la qualité de l’air à un public mondial ?' », a-t-elle déclaré. Les pays utilisent des normes différentes et la recherche sur les risques sanitaires évolue constamment. « Communiquer sur la qualité de l’air n’est pas une tâche anodine, car cela peut être très abstrait. C’est toujours un travail en cours. »
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