Une étude récente suggère que les glaciers pourraient constituer un outil efficace de surveillance des volcans.
L’étude, publiée dans la revue Geology, est la première à montrer comment ces énormes glaciers sur des volcans peuvent être capables de prédire de futures instabilités qui pourraient prédire une éruption imminente.
La surveillance des volcans est coûteuse, risquée et difficile sur le plan logistique.
Il existe plus de 250 volcans recouverts de glaciers dans le monde, ce qui rend la surveillance plus difficile.
Mais les chercheurs ont démontré comment la capacité des glaciers à détecter la température peut aider à comprendre le comportement des volcans.
Détermination des altitudes
Une équipe dirigée par des professeurs de l’École de géosciences de l’Université d’Aberdeen a étudié 600 glaciers en Amérique du Sud et a découvert que les glaciers situés sur les volcans sont confinés à des altitudes plus élevées, tandis que ceux autour des volcans atteignent des altitudes plus basses.
Cela se produit parce que l’augmentation de la température sur ou à proximité d’un volcan fait fondre davantage de glace, confinant les glaciers à des altitudes plus élevées.
La température d’un volcan augmente généralement avant une période de troubles, et les scientifiques peuvent désormais détecter quels volcans ont une température plus élevée et sont plus susceptibles d’entrer en éruption, et donc donner la priorité à la surveillance, en créant une relation entre les volcans et les glaciers qui les recouvrent. Il pourrait même être utilisé lorsque d’autres méthodes de surveillance ne sont pas disponibles.
« Les techniques de détection sur le terrain et à distance jouent un rôle crucial dans la surveillance des volcans, mais la surveillance des 16 pour cent des volcans de la Terre couverts par des glaciers, qui sont souvent situés dans des zones reculées, présente des défis – notamment parce que les glaciers eux-mêmes rendre l’accès difficile à la surveillance », a déclaré le professeur Matteo Spagnolo, co-chercheur principal de l’étude.
Il a en outre expliqué que la température des volcans augmente souvent cinq ans ou plus avant une éruption, entre autres indicateurs.
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Les plus grands risques géologiques de la Terre
Les volcans émettent de la lave, des roches, des roches et des gaz brûlants et mortels qui sont extrêmement dommageables lors des éruptions.
L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que les cendres et les produits chimiques de l’éruption peuvent également contaminer la nourriture et l’eau, ainsi que mettre en danger les services publics fondamentaux tels que l’eau, les transports, les communications et les soins de santé. De même, les dépôts de cendres sur les toits peuvent provoquer des dommages ou l’effondrement des bâtiments pendant et après l’événement.
En plus de mettre des vies humaines en danger, ces catastrophes peuvent également provoquer des coulées de boue, des inondations, une contamination de l’eau, des incendies de forêt et des pannes de courant. Les brûlures, les maladies respiratoires, les maladies infectieuses, les accidents de voiture et les chutes sont également des problèmes de santé post-éruption.
Lorsque les individus tiennent compte des avertissements d’éruption volcanique, les risques d’effets néfastes sur la santé sont considérablement réduits.
« Les volcans constituent l’un des plus grands risques géologiques sur Terre, avec plus de 500 personnes tuées chaque année et un coût financier énorme qui s’élève à des milliards de dollars », a déclaré Spagnolo.
Les chercheurs pensent que la nouvelle technique pourrait être utilisée en complément des efforts de surveillance existants, ou qu’elle pourrait constituer l’option privilégiée dans les situations où d’autres techniques de surveillance ne sont pas réalisables.
Le professeur Brice Rea a déclaré qu’en établissant un lien entre la température des volcans et l’élévation des glaciers, nous pouvons analyser les glaciers pour identifier les volcans qui ont une température plus élevée et qui pourraient entrer en éruption dans un avenir proche.
Ce sont donc ceux sur lesquels des efforts supplémentaires de télédétection et de surveillance au sol pourraient être dirigés et priorisés, a déclaré Rea.
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