Les couleurs de la Terre changent et le changement climatique pourrait en être en partie responsable

La hausse des températures pourrait modifier les teintes de la nature, des feuilles d'automne au bleu de l'océan.

La Terre est composée d'un kaléidoscope de couleurs, des verts luxuriants des forêts tropicales au turquoise scintillant des côtes.

Mais au cours des dernières décennies, bon nombre des teintes auxquelles les gens s’attendaient dans la nature ont été bouleversées ou complètement modifiées. Dans certains cas, le changement climatique peut en être la cause, selon un nombre croissant de recherches.

Le réchauffement mondial peut avoir des effets d’entraînement sur les écosystèmes, en modifiant les niveaux de nutriments, la composition chimique ou les processus biologiques. Parfois, ces changements se manifestent de manière visuelle, un indice que les scientifiques utilisent pour suivre les tendances climatiques à travers le monde.

Observation des feuilles : De nombreuses personnes aux États-Unis associent les rouges pourpres et les jaunes vibrants des feuilles changeantes aux premiers signes de l’automne chaque année. Cependant, dans certaines régions, le réchauffement des températures perturbe cette transformation annuelle.

En règle générale, à mesure que les jours deviennent plus froids et plus courts en automne, les feuilles sont moins exposées au soleil. Cela ralentit la production de chlorophylle, qui aide les plantes à créer leur propre nourriture grâce à la photosynthèse et leur donne une couleur verte naturelle. Avec moins de nourriture alimentant leur régime alimentaire alimenté par le soleil, ce vert est remplacé par d’autres couleurs primaires.

Mais les nuits d’automne plus chaudes pourraient retarder le début de ce processus, selon une analyse récente de l’organisation à but non lucratif Climate Central. Par exemple, dans le parc national Acadia, dans le Maine, la saison de pointe du feuillage survient désormais près de deux semaines plus tard que dans les années 1950.

« Ce que nous pensions savoir sur le feuillage d'automne est vraiment incertain en ce moment », a déclaré Aaron Bergdahl, pathologiste forestier au Service forestier du Maine, à la radio publique du Maine. « Les saisons sont un peu différentes et nos saisons de croissance sont moins prévisibles et sont généralement un peu plus stressantes que ce que nous avions reconnu il y a 10 ou 20 ans. »

La sécheresse peut également avoir un impact sur cet affichage automnal naturel : les experts en arbres affirment qu'une période de sécheresse modérée à la fin de l'été dans la région de Chicago pourrait atténuer l'éclat des couleurs du feuillage cet automne, rapporte WBEZ Chicago. Cependant, les scientifiques étudient toujours ces liens climatiques.

Écologisation mondiale : Plus de 70 pour cent de la surface de la Terre est recouverte d'océans, d'où notre surnom de planète bleue. Mais une étude publiée l’année dernière dans Nature a révélé une tendance inhabituelle : les océans sont devenus plus verts au cours des deux dernières décennies.

Les couleurs de l'océan reflètent littéralement la façon dont la lumière du soleil réfléchit sur les substances et les créatures vivant dans les couches supérieures de l'eau. Une eau plus verte indique généralement la présence de vie, en particulier de minuscules créatures appelées phytoplancton qui produisent de la chlorophylle (semblable aux feuilles vertes que j'ai mentionnées plus tôt).

En analysant les images satellite de la NASA de 2002 à 2022, les chercheurs ont pu observer l'évolution du spectre de couleurs de la lumière visible dans l'eau de mer au fil du temps, révélant ainsi ce changement vers le vert dans plus de la moitié des océans du monde. Ils ne savent pas exactement ce qui motive cette tendance, mais ils soupçonnent que cela pourrait être dû à des changements dans le phytoplancton et dans la stratification des océans. Pour déterminer si ce phénomène est lié au changement climatique, les chercheurs ont utilisé un modèle pour simuler les couleurs des océans de la Terre avec et sans gaz à effet de serre produits par l'homme et ont constaté qu'il chevauchait presque exactement le verdissement observé dans les satellites.

« Je fais des simulations qui me disent depuis des années que ces changements dans la couleur des océans vont se produire », a déclaré Stephanie Dutkiewicz, co-auteure de l'étude et chercheuse scientifique principale au Massachusetts Institute of Technology, dans un communiqué. « Voir cela se produire réellement n’est pas surprenant, mais effrayant. Et ces changements sont cohérents avec les changements induits par l’homme sur notre climat.

Le verdissement se produit également sur terre. L’Antarctique a récemment commencé à verdir, comme l’a récemment écrit mon collègue Bob Berwyn, avec une végétation qui s’étend au rythme d’environ 75 terrains de football par an sur ce qui a longtemps été surnommé le continent blanc. La région a connu un réchauffement rapide au cours des dernières décennies, et ces conditions plus chaudes et plus humides contribuent probablement à la propagation de la végétation à mesure que la glace fond. Une tendance similaire, bien que beaucoup plus répandue, est observée dans l’Arctique.

L’idée selon laquelle « n’importe quelle partie de l’Antarctique pourrait, d’une manière ou d’une autre, être verte est quelque chose qui choque encore beaucoup de gens », co-auteur Thomas Roland, paléoécologue à l’Université d’Exeter qui collecte et analyse des échantillons de boue pour étudier changement environnemental et écologique, a déclaré à Pacte Climat. « Même les régions les plus froides de la Terre, que nous pensons être blanches et noires avec de la neige, de la glace et des roches, commencent à devenir plus vertes à mesure que la planète réagit au changement climatique. »

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