À mesure que le nombre et la répartition géographique du condor de Californie augmentent, les experts espèrent que deux des douzaines d’oiseaux qu’ils ont observés planant au-dessus du mont Hamilton pourraient constituer le premier couple nicheur.
Une douzaine de condors de Californie au-dessus du mont Hamilton
Cette semaine, une douzaine de condors ont été observés survolant la chaîne Diablo, ce qui indique que les espèces en voie de disparition pourraient découvrir de nouveaux sommets, plateaux et prairies dans la région de la Baie.
Le nombre de condors présents simultanément est le plus élevé que la Ventana Wildlife Society ait jamais enregistré, selon la directrice exécutive Kelly Sorenson. L’organisation sociétale susmentionnée renvoie les condors élevés en captivité dans leur habitat préhistorique de la côte centrale. Sorenson affirme que la population augmente à la fois géographiquement et en termes de taille.
Deux des oiseaux ont été aperçus jeudi en train de voler au-dessus du mont Hamilton, à seulement 20 miles à l’est du centre-ville de San Jose. Après avoir entendu parler de l’observation à la radio, les astronomes ainsi que d’autres employés de l’observatoire Lick se sont précipités dehors pour regarder le ciel.
Elinor Gates, une astronome de l’observatoire, a décrit l’expérience comme « tellement excitante » et a noté que les condors sont des oiseaux énormes et imposants. À l’époque, elle avait quitté précipitamment son domicile avec des jumelles et des photos.
Le couple de condors de Californie, l’un relâché dans les montagnes près de la côte de San Simeon et l’autre dans le parc national des Pinnacles, a survolé d’ouest en est une structure abritant l’ancien télescope réfracteur de 35 pouces de l’Observatoire.
Réintroduit et prospère
La tribu indigène Rumsen a donné à l’oiseau de San Simeon le nom de Xakkin. On lui a donné ce nom, qui signifie « manger avec voracité », en raison de son appétit vorace et de son désir d’intimider les autres condors qui se nourrissent. Le nom de l’oiseau Pinnacles reste à décider.
Depuis leur libération, ils font désormais partie d’un troupeau important qui s’étend entre Pinnacles et Big Sur, ainsi que de plus en plus de la chaîne Diablo au nord de l’autoroute 152, qui relie Watsonville à Merced. Son centre de répartition traditionnel est situé au sud de l’Interstate 152.
Selon Sorenson, les condors s’y rendent parce que c’est un excellent habitat. C’est un magnifique ranch qui abrite de nombreux animaux différents.
Condors de Californie
Les grands oiseaux sauvages, qui avaient une envergure de 10 pieds, ont disparu à cause du saturnisme, de la chasse et de la dégradation de leur habitat.
Il y a désormais 93 individus vivant en Californie, contre 20 en 2002. Mais le saturnisme continue de coûter la vie aux oiseaux. Ce sont des charognards et mangent des charognes, comme les cadavres de cerfs, d’écureuils et d’autres mammifères. Si du plomb était utilisé pour tuer ces animaux, les condors le mangeraient et mourraient. Même si les munitions au plomb ne sont plus autorisées, notamment pour les balles de calibre .22, les chasseurs ont souvent du mal à localiser les munitions sans plomb.
La meilleure saison pour l’exploration des condors est l’été, car le soleil d’été réchauffe le sol, provoquant des colonnes d’air ascendantes appelées thermiques. La portance thermique facilite leur vol.
Selon Sorenson, ces pérégrinations présagent une prochaine action du condor. Ils examinent l’habitat possible et notent rapidement son emplacement. Ils reviennent ensuite.
Puis, au fil du temps, une zone spécifique est progressivement envahie par les oiseaux. Il finit par se fondre dans la gamme.
