Les forêts font partie des écosystèmes les plus diversifiés et complexes de la planète, abritant des millions d’espèces végétales et animales. Mais qu’est-ce qui détermine la diversité des forêts à travers le monde ?
La réponse réside peut-être dans le sol, où un monde microscopique de champignons façonne le destin des plantes. Une nouvelle étude révèle comment les champignons du sol peuvent contribuer à expliquer le gradient mondial de la diversité forestière, des tropiques aux pôles.
Un phénomène mondial
Des études récentes ont dévoilé une découverte remarquable qui pourrait révolutionner notre compréhension des écosystèmes forestiers.
Les chercheurs ont découvert que les champignons du sol, souvent négligés, jouent un rôle central dans l’explication du gradient mondial de diversité forestière.
Ces organismes microscopiques ne sont pas de simples décomposeurs ; ce sont des ingénieurs des écosystèmes qui façonnent le monde sous nos pieds.
Le mystère du gradient équateur-pôles
Pendant des années, les scientifiques ont été intrigués par la variation distincte des espèces végétales de l’équateur aux pôles. Les forêts tropicales proches de l’équateur possèdent une riche biodiversité, tandis que celles plus proches des pôles présentent une moindre diversité.
Ce motif énigmatique a trouvé un allié inattendu pour son explication : les champignons du sol.
Aperçus détaillés sur la diversité forestière
La recherche, publiée dans Nature Communications Biology, souligne le rôle démesuré des champignons du sol dans l’influence sur la diversité forestière à l’échelle mondiale.
Ces micro-organismes contribuent largement au-delà de la digestion humaine et des rendements agricoles ; ils font partie intégrante de l’élaboration des modèles écologiques observés sous différentes latitudes.
Dans les forêts tropicales proches de l’équateur, diverses communautés fongiques favorisent une riche variété d’espèces végétales. Cependant, à mesure que l’on se rapproche des pôles, la diversité fongique et végétale diminue.
Cette révélation ouvre de nouvelles voies pour comprendre la dynamique écologique et pourrait potentiellement conduire à des stratégies de conservation innovantes visant à préserver les écosystèmes forestiers délicats.
Selon l’auteur principal de l’article, le Dr Maria Rodriguez, professeur d’écologie à l’Université du Maryland, dans le comté de Baltimore, les résultats étaient surprenants et passionnants.
Elle a ajouté qu’ils ne s’attendaient pas à ce que les champignons du sol aient une telle influence sur la diversité forestière à l’échelle mondiale. Elle a également déclaré qu’ils savaient que les champignons du sol étaient importants pour la nutrition et la santé des plantes, mais qu’ils n’avaient pas prévu leur impact sur les modèles écologiques.
Le Dr Rodriguez et son équipe ont analysé les données de plus de 1 000 parcelles forestières réparties sur six continents, couvrant diverses zones climatiques.
Ils ont mesuré la diversité et la composition des champignons du sol et des espèces végétales dans chaque parcelle, ainsi que d’autres facteurs environnementaux tels que le pH du sol, la température et les précipitations.
Ils ont découvert que les champignons du sol expliquaient plus de 70 % de la variation de la diversité végétale à travers le monde, surpassant d’autres facteurs tels que le climat et les propriétés du sol.
Ils ont également découvert que différents types de champignons du sol avaient des effets différents sur la diversité végétale. Les champignons ectomycorhiziens, qui forment des relations symbiotiques avec les racines des plantes, avaient tendance à réduire la diversité végétale, tandis que les champignons mycorhiziens arbusculaires, qui pénètrent dans les cellules végétales, avaient tendance à augmenter la diversité végétale.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les champignons ectomycorhiziens créent un environnement de sol plus homogène, favorisant certaines espèces végétales par rapport à d’autres, tandis que les champignons mycorhiziens arbusculaires créent un environnement de sol plus hétérogène, permettant à davantage d’espèces végétales de coexister.
Le Dr Rodriguez a déclaré que l’étude avait des implications importantes pour la conservation et la gestion des forêts. Elle a déclaré qu’en comprenant comment les champignons du sol affectent la diversité végétale, ils peuvent mieux prédire comment les écosystèmes forestiers réagiront aux changements mondiaux, tels que le réchauffement climatique, l’utilisation des terres et les espèces envahissantes. Elle a également déclaré qu’ils pouvaient concevoir des stratégies plus efficaces pour protéger et restaurer la biodiversité forestière, en prenant en compte la diversité et la fonction des champignons du sol.
Elle a ajouté que l’étude met également en évidence la nécessité de mener davantage de recherches sur les champignons du sol, qui sont encore largement inconnus et sous-estimés.
Elle a déclaré que les champignons du sol sont les héros cachés de la diversité forestière et qu’ils doivent en apprendre davantage sur eux et sur leurs interactions avec les plantes et autres organismes.
Elle a déclaré qu’ils constituent un élément essentiel du système de survie sur Terre et qu’ils devraient les célébrer et les protéger.
Article associé: Systèmes agroforestiers dans les plantations d’arbres à argent tropicaux : étude sur les communautés fongiques du sol et les réservoirs de carbone et d’azote
