Les koalas sont les mignons marsupiaux et animaux sauvages vivant dans les forêts que nous connaissons aujourd'hui, souvent confondus avec les ours en raison de leur apparence duveteuse et de leurs oreilles rondes. On les trouve dans différentes régions d'Australie, comme dans les États du Queensland, de Nouvelle-Galles du Sud, de Victoria et d'Australie-Méridionale. Aux côtés des kangourous et d'autres créatures sauvages, le koala (Phascolarctos cinereus) est un animal très apprécié en Australie.
Cependant, les experts de la faune sauvage affirment que les koalas ne sont pas des animaux de compagnie car ils peuvent aussi devenir agressifs envers les humains, malgré leur apparence innocente et réconfortante. Récemment, une réserve naturelle en Australie a interdit à ses visiteurs son activité de « câlins aux koalas » en raison de préoccupations liées au bien-être animal et après avoir reçu une réaction négative de la part des défenseurs de la faune sauvage. Un expert a expliqué que les koalas sont également stressés lorsqu'ils sont tenus ou caressés.
Des études ont montré que les adorables koalas que nous percevons sont comme d’autres animaux sauvages, qui peuvent devenir agressifs lorsqu’ils sont à proximité de nous. Ces dernières années, divers rapports et plusieurs publications sur les réseaux sociaux montrent que les koalas sont capables d’attaquer les humains, entraînant des blessures dues à leurs dents et griffes acérées. En raison de ce danger, les experts recommandent de ne pas manipuler les koalas du tout.
Interdiction de câliner des koalas
Le lundi 8 juillet, des médias locaux ont rapporté que le sanctuaire de koalas de Lone Pine à Brisbane, dans le Queensland, avait interdit l'activité de câlins avec les koalas. Cette interdiction empêche les visiteurs du sanctuaire d'approcher et de toucher les marsupiaux duveteux jusqu'à nouvel ordre. Pourtant, les responsables du sanctuaire ont nié que les préoccupations liées au bien-être animal soient la raison de leur décision d'interdire cette activité populaire de longue date pour les visiteurs.
Selon le directeur général du sanctuaire, Lyndon Discombe, la décision d'interdire les câlins aux koalas a été motivée par les commentaires des visiteurs qui ont indiqué que les gens voulaient seulement s'approcher des koalas au lieu de les tenir, comme l'ont rapporté les médias locaux. Pourtant, l'annonce récente a été faite suite à la réaction négative d'un article de journal local, qui comprenait un sondage auprès du public sur son opinion concernant les câlins aux koalas.
On ne sait pas encore quand l'interdiction au Lone Pine Koala Sanctuary restera en vigueur, mais rien n'indique que les autorités du Queensland l'appliqueront également dans tout l'État.
Les koalas aiment-ils être touchés ?
Selon la zoologiste et spécialiste du bien-être animal, Jennifer Ford, citée par l'organisation caritative World Animal Protection, des études suggèrent que les interactions forcées entre humains et koalas provoquent chez ces derniers un sentiment de stress. Cela signifie que les koalas n'aiment pas être touchés, notamment être pris dans les bras ou utilisés comme accessoires de photographie, ce qui est inacceptable du point de vue du bien-être animal, souligne la Dre Ford.
Cette perspective est évidente puisque les koalas sont des animaux solitaires qui prennent le temps de se reposer jusqu'à 20 heures par jour. Câliner des koalas dans un zoo ou un enclos est différent de la nature, où les koalas peuvent être plus imprévisibles et dangereux.
