Les quatre astronautes qui ont piloté la mission Artemis II de la NASA autour de la Lune en avril recevront la Médaille d’honneur du Congrès pour l’espace lors d’une cérémonie au Johnson Space Center de Houston à 11 heures, heure avancée de l’Est, le vendredi 28 août, soit 10 heures, heure locale de Houston. La NASA a annoncé le prix le vendredi 21 août.
Le président Donald J. Trump remettra la médaille, en présence de l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, qui se joindra à la cérémonie. Les récipiendaires sont les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen.
Le prix récompense un vol qui a produit un record mesurable plutôt que symbolique. À leur point le plus éloigné, l’équipage se trouvait à 252 756 milles de la Terre, dépassant le record de distance de vol spatial habité établi par les astronautes d’Apollo 13 en 1970. Au cours de la mission de près de 10 jours, ils ont parcouru 695 081 milles au total.
Un responsable de la Maison Blanche a confirmé la date de la cérémonie à CBS News avant l’annonce publique de la NASA. Le président s’est entretenu avec l’équipage pendant le vol et les a accueillis dans le bureau ovale après leur retour.
Dans les dix jours qui ont établi le record
Artemis II a été lancé à 18 h 35 le 1er avril depuis la rampe de lancement 39B du Kennedy Space Center en Floride, au sommet de la fusée Space Launch System de la NASA, qui a produit 8,8 millions de livres de poussée au décollage. Il s’agissait du premier vol en équipage du vaisseau spatial Orion, baptisé Integrity par l’équipage, et de la première fois que des astronautes voyageaient au-delà de la Lune depuis plus de 50 ans.
La mission était un test en vol, pas un atterrissage, et Orion n’est pas entré en orbite lunaire. Il a effectué une trajectoire de retour libre qui a amené l’équipage à moins de 4 067 milles de la surface lunaire à l’approche la plus proche. Le but était de vérifier les performances du système de survie, de navigation, de communication et du bouclier thermique d’Orion avec les personnes à bord. Les membres de l’équipage ont également pris le contrôle manuel lors des démonstrations de pilotage pour valider la manipulation et recueillir des données pour les futures opérations de rendez-vous et d’amarrage.
Orion est revenu le 10 avril, amerriant à 17 h 07, heure avancée du Pacifique, au large de San Diego. Dans le récit de la NASA sur le retour, Isaacman a déclaré que les astronautes avaient accepté que le cadrage soit important pour la façon dont le prix doit être lu. Un premier vol en équipage d’un véhicule comporte une incertitude que les vols ultérieurs ne comportent pas.
Une médaille avec seulement trente récipiendaires
Le Congrès a autorisé la Congressional Space Medal of Honor en 1969 pour récompenser tout astronaute qui s’est distingué par des efforts et des contributions exceptionnellement méritoires au bien-être de la nation et de l’humanité. Malgré le nom, le président décerne le prix. Ce n’est pas un vote du Congrès.
Les premières médailles n’ont été remises qu’en 1978, lorsque le président Jimmy Carter en a décerné six à la fois à Neil Armstrong, Frank Borman, Pete Conrad, John Glenn, Alan Shepard et, à titre posthume, à Gus Grissom. Trente astronautes ont reçu cette médaille, selon la NASA. Dix-sept ont été décernés à titre posthume : trois pour l’incendie d’Apollo 1 et quatorze pour les équipages de Challenger et Columbia. Cinq femmes l’ont reçu, dont Shannon Lucid et, à titre posthume, des membres des deux équipages de la navette. Koch serait le sixième.
L’avis aux médias de la NASA utilise l’expression et Hansen vole pour l’Agence spatiale canadienne plutôt que pour la NASA. En pratique, la formulation semble être un raccourci plutôt qu’une exclusion. Le message d’Isaacman au personnel de la NASA nommait les quatre astronautes, et CBS News et d’autres médias ont signalé les quatre comme destinataires. L’avis de la NASA lui-même mentionne Hansen parmi l’équipage honoré pour la mission.
Observations Orion ramené
L’équipage a capturé plus de 7 000 images lors du survol lunaire du 6 avril, y compris des vues du lever et du coucher de la Terre à distance lunaire, des cratères d’impact, d’anciennes coulées de lave, de la Voie lactée et une éclipse solaire observée alors que la Lune bloquait le Soleil depuis le point d’observation d’Orion. La NASA a déclaré que les astronautes ont également signalé des éclairs d’impact de météoroïdes sur la face nocturne de la Lune et ont proposé des noms pour deux cratères lunaires.
Ces observations flash sont scientifiquement utiles plutôt que décoratives. La surveillance des flashs d’impact permet de limiter la fréquence à laquelle de petits objets frappent la surface lunaire, ce qui alimente la planification des risques pour les habitats de surface et les équipages de longue durée. Les télescopes au sol enregistrent de tels éclairs depuis des années, mais l’observation à distance lunaire ajoute un avantage différent.
L’équipage a également documenté le terminateur, la frontière entre le jour et la nuit lunaires, où la lumière du soleil à faible angle projette de longues ombres. La NASA a noté que ces conditions d’éclairage ressemblent à celles que les astronautes rencontreront dans la région polaire sud.
Hansen est devenu le premier Canadien à se rendre sur la Lune. Koch a été la première femme à participer à une mission lunaire et Glover la première personne de couleur, des jalons qui faisaient partie du cadrage public de la mission depuis l’annonce de l’équipage.
Qu’est-ce que le test de bouclier thermique impliquait réellement
Un point technique est souvent signalé de manière incorrecte. La NASA n’a pas déployé de bouclier thermique redessiné sur Artemis II. Après que le vol Artemis I sans équipage en 2022 ait produit des fissures et des carbonisations inattendues dans le matériau Avcoat, le bouclier d’Artemis II avait déjà été installé et son remplacement aurait considérablement retardé la mission.
Au lieu de cela, comme Spaceflight Now l’a rapporté, la NASA a conservé la conception existante et a modifié la trajectoire de rentrée afin que l’Avcoat reste perméable et évacue les gaz tout au long de la descente plutôt que de le piéger. Une équipe d’examen indépendante a souscrit à cette analyse. Une conception différente du bouclier thermique est prévue pour le futur vaisseau spatial Artemis.
La distinction est importante car elle change ce que le vol a démontré. Artemis II a testé un correctif procédural plutôt qu’un correctif matériel. Une première inspection après l’amerrissage a indiqué que le bouclier fonctionnait bien, même si une analyse détaillée en laboratoire du matériau était toujours en cours. Certains experts extérieurs, dont l’ancien astronaute Charles Camarda, ont publiquement critiqué la décision de faire voler la configuration existante.
L’exposition aux rayonnements au-delà du champ magnétique terrestre, le contrôle environnemental de la cabine tout au long de la mission et les performances des communications dans l’espace lointain ont également été mesurés par rapport à des modèles plutôt que supposés. La couverture médiatique locale à Houston a indiqué que le président était attendu dans la ville pour la cérémonie, selon Houston Public Media.
Regarder la cérémonie et suivre la suite
La NASA diffusera la cérémonie en direct sur ses plateformes à partir de 11 h HAE. Une accréditation limitée des médias a été mise à disposition parallèlement à une couverture groupée.
Pour les lecteurs qui suivent le programme plutôt que la cérémonie, la prochaine mission n’est pas un atterrissage. La NASA a révisé son architecture Artemis en février 2026, ajoutant une mission et modifiant ce que fera Artemis III. Selon le plan actuel décrit sur la page de la mission Artemis III de la NASA, Artemis III transportera un équipage en orbite terrestre basse en 2027 pour démontrer le rendez-vous et l’amarrage avec un ou les deux atterrisseurs commerciaux de SpaceX et Blue Origin, ainsi que des tests de survie, de propulsion et de nouvelles combinaisons spatiales.
Le premier atterrissage lunaire en équipage du programme est désormais attribué à Artemis IV, que la page du programme Artemis de la NASA vise pour 2028 près du pôle sud lunaire. Ce calendrier dépend du matériel de l’atterrisseur qui n’a pas encore volé avec un équipage. Rien dans la récompense de vendredi n’y change.
La position vérifiée est simple. Un vol d’essai en équipage a atteint ses objectifs, établi un record de distance confirmé par la NASA et est revenu sain et sauf en avril. La médaille reconnaît ce vol. Que le programme atteigne la surface dans les délais est une question distincte à laquelle le prix ne répond pas.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Quand et où a lieu la cérémonie ? Vendredi 28 août, à 11 heures, heure avancée de l’Est, soit 10 heures à Houston, au Johnson Space Center de la NASA. La NASA le diffusera en direct.
Qui reçoit la médaille ? Les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen.
Quel record la mission a-t-elle établi ? L’équipage a atteint 252 756 milles de la Terre, plus loin que n’importe quel humain dans l’histoire, dépassant la marque fixée par les astronautes d’Apollo 13 en 1970. Ils ont parcouru 695 081 milles au total.
Artémis II a-t-elle atterri sur la Lune ? Non, il s’agissait d’un vol d’essai en équipage qui faisait une boucle autour de la Lune sur une trajectoire de retour libre sans entrer en orbite lunaire. Il a été lancé le 1er avril et a amerri dans le Pacifique le 10 avril.
À quel point cette médaille est-elle rare ? La NASA compte 30 lauréats depuis les premières récompenses en 1978. Dix-sept étaient à titre posthume. Koch serait la sixième femme à le recevoir.
Le président ou le Congrès décide-t-il ? Le Congrès a autorisé la médaille en 1969, mais le président la présente au nom du Congrès.
Artemis III est-il l’alunissage ? Selon l’architecture révisée par la NASA début 2026, Artemis III est une démonstration en orbite terrestre basse avec équipage prévue pour 2027. Le premier atterrissage en équipage est désormais Artemis IV, prévu pour 2028.
