Le trou d’ozone de l’Antarctique a atteint cette année sa plus grande taille en une décennie, se classant au septième rang en termes de superficie en 48 ans de surveillance, ont annoncé la NASA et la NOAA le 4 novembre. Pourtant, les mêmes scientifiques affirment que le bouclier d’ozone de la Terre est toujours en train de guérir et que le trou de cette année aurait été bien plus grand sans l’élimination progressive des produits chimiques destructeurs de la couche d’ozone.
Le trou faisait en moyenne environ 9,6 millions de miles carrés (25 millions de kilomètres carrés) pendant la haute saison du 7 septembre au 13 octobre, selon le rapport 2026 de la NASA sur l’ozone. Cette superficie moyenne représente plus de deux fois la taille des États-Unis. Lors de sa plus grande journée, le 18 septembre, le trou a atteint 10,5 millions de miles carrés (27,1 millions de kilomètres carrés).
La contradiction apparente est l’histoire – et la clé pour la lire. La taille du trou au cours d’une année donnée dépend en grande partie des conditions météorologiques au-dessus de l’Antarctique, tandis que sa tendance à long terme dépend de la quantité de chlore et de brome laissée dans l’atmosphère. Les deux signaux se sont clairement manifestés en 2026.
Un vortex polaire tenace, pas un échec du traité
Chaque hiver de l’hémisphère sud, un anneau de vents forts appelé vortex polaire emprisonne l’air glacial au-dessus de l’Antarctique. Le froid permet aux nuages stratosphériques polaires de se former et, sur leurs surfaces glacées, le chlore provenant d’anciens produits chimiques fabriqués par l’homme est converti en formes réactives. Lorsque la lumière du soleil revient fin août et septembre, ce chlore détruit rapidement l’ozone.
Cette année, le vortex était inhabituellement grand. Amy Butler, chercheuse au laboratoire de sciences chimiques de la NOAA, a déclaré que la faible activité des vagues maintenait les vents vortex les plus forts à plusieurs degrés de latitude du pôle Sud, élargissant ainsi la zone où la perte d’ozone pourrait se produire.
Le service européen de surveillance de l’atmosphère Copernicus a signalé une croissance précoce en septembre, signalant que le trou s’était étendu à environ 25 millions de kilomètres carrés le 12 septembre. C’était environ 5 millions de kilomètres carrés au-dessus de la norme saisonnière pour cette période de l’année.
Du cinquième au septième rang en un an
Le changement à partir de 2025 montre à quel point la météo compte. L’année dernière, la NASA et la NOAA ont classé le trou au cinquième rang des plus petits depuis 1992, avec un pic de 8,83 millions de miles carrés le 9 septembre 2025. Un vortex polaire plus faible que la normale en août a maintenu les températures stratosphériques au-dessus de la moyenne et limité la perte d’ozone.
Le pic de cette année était environ 90 % plus grand que le plus grand trou d’ozone jamais enregistré, enregistré en septembre 2000, a rapporté ABC News. Mais la taille n’est qu’une mesure. La profondeur compte aussi, et à cet égard, 2026 a été plus douce que les pires années.
Les instruments embarqués sur des ballons lancés depuis l’observatoire du pôle Sud de la NOAA ont enregistré un minimum de 105 unités Dobson directement au-dessus de notre tête le 17 octobre. Le minimum record sur ce site est de 92 unités Dobson, mesuré en octobre 2006. Les scientifiques définissent le trou dans la couche d’ozone comme la zone où l’ozone total tombe en dessous de 220 unités Dobson, donc le trou de cette année était large mais pas aussi profond que plusieurs prédécesseurs record.
Selon les scientifiques contrefactuels, c’est le plus important
Le chiffre le plus important du rapport décrit un trou qui ne s’est pas produit. Paul Newman, scientifique principal à l’Université du Maryland, comté de Baltimore, et chef de longue date de l’équipe de recherche sur l’ozone de la NASA au Goddard Space Flight Center, a déclaré :
Cette estimation est basée sur une modélisation et non sur une observation directe, mais sur des mesures chimiques. Stephen Montzka, scientifique principal du Laboratoire de surveillance mondiale de la NOAA, a déclaré que le chlore provenant des substances appauvrissant la couche d’ozone dans la stratosphère antarctique a diminué d’environ un tiers par rapport à son pic vers 2000. Ces réductions remontent au Protocole de Montréal de 1987, qui a éliminé progressivement les chlorofluorocarbones et les composés associés.
Le timing offre un deuxième signe de progrès. » dit Newman. La NASA et la NOAA estiment que le trou de l’Antarctique se rétablira d’ici les années 2070, à mesure que les produits chimiques à longue durée de vie se décomposeront lentement. Les projections d’un rétablissement complet varient quelque peu entre les évaluations en fonction de la mesure utilisée.
L’exposition aux UV et la longue surveillance à venir
Lorsque l’ozone s’amincit, davantage de rayons ultraviolets atteignent la surface, augmentant ainsi les risques de cancer de la peau, de cataractes et de dégâts aux cultures. La plus grande exposition du trou antarctique tombe sur l’Antarctique lui-même, l’océan Austral et sa faune, avec des effets occasionnels à la pointe sud de l’Amérique du Sud lorsque le bord du vortex dérive vers le nord.
Le trou d’ozone de l’Antarctique n’augmente pas directement les niveaux d’UV sur la zone continentale des États-Unis. Pour les lecteurs américains, le principe pratique reste inchangé : vérifiez l’indice UV quotidien, surtout en été, à haute altitude et près de l’eau ou de la neige, et utilisez de l’ombre, des vêtements de protection et de la crème solaire lorsque l’indice est élevé.
La leçon la plus large concerne la durabilité des politiques – la question de savoir si un traité signé en 1987 est toujours efficace des décennies plus tard. Le trou dans la couche d’ozone est l’un des tests les plus évidents pour savoir si un traité mondial sur l’environnement peut produire des résultats mesurables, et les données de 2026 suggèrent qu’il fonctionne même dans une année de mauvais temps. Les scientifiques soulignent également que la reprise dépend du respect continu des normes, car toute augmentation des émissions illégales ralentirait le déclin du chlore.
Le trou se ferme généralement en novembre ou décembre lorsque le vortex se brise. La NASA et la NOAA continueront de le suivre avec des instruments sur le satellite Aura de la NASA, les satellites NOAA-20, NOAA-21 et Suomi NPP, et des lancements de ballons depuis le pôle Sud. Le studio de visualisation scientifique de la NASA a publié cette année des cartes du trou pour les lecteurs qui souhaitent voir sa forme.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Quelle était la taille du trou dans la couche d’ozone en 2026 ? Elle s’étendait en moyenne sur 9,6 millions de miles carrés du 7 septembre au 13 octobre et a culminé à 10,5 millions de miles carrés le 18 septembre, se classant au septième rang en termes de superficie en 48 ans.
Un trou plus grand signifie-t-il un échec du Protocole de Montréal ? La NASA et la NOAA affirment qu’un vortex polaire inhabituellement grand et persistant a entraîné la taille de cette année et que le trou aurait été plus grand de 1 à 2 millions de miles carrés sans l’élimination progressive des produits chimiques.
Pourquoi le trou dans la couche d’ozone en 2025 était-il tellement plus petit ? En août 2025, un vortex polaire plus faible que la normale a maintenu les températures à un niveau plus élevé, limitant ainsi la perte d’ozone. Ce trou se classe au cinquième rang des plus petits depuis 1992.
Le trou dans la couche d’ozone affecte-t-il les niveaux d’UV aux États-Unis ? Pas directement. Le trou se forme au-dessus de l’Antarctique. Les résidents américains doivent continuer à suivre l’indice UV local pour se protéger du soleil.
Quand le trou dans la couche d’ozone se rétablira-t-il complètement ? La NASA et la NOAA estiment que la reprise se produira d’ici les années 2070, à mesure que les produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone à longue durée de vie se décomposeront.
Quand le trou dans la couche d’ozone se ferme-t-il chaque année ? Il se brise généralement en novembre ou décembre lorsque le vortex polaire antarctique s’affaiblit.
