Le saumon a fait un retour historique dans le bassin Klamath de l'Oregon pour la première fois depuis plus d'un siècle, suite à la suppression réussie de quatre barrages hydroélectriques le long de la rivière Klamath.
Le Département de la pêche et de la faune de l'Oregon (ODFW) a confirmé la nouvelle passionnante le 17 octobre, après que des biologistes ont repéré une montaison automnale de saumon chinook dans un affluent au-dessus de l'ancien barrage JC Boyle. Il s'agit de la première observation confirmée de saumon dans la région depuis 1912, lorsque le premier barrage a été construit le long de la rivière.
Le retour du saumon est l'aboutissement de décennies d'efforts de la part des tribus locales, des écologistes et d'autres alliés. Pendant plus de 20 ans, ces groupes se sont battus sans relâche pour faire tomber les barrages qui bloquaient les routes de migration des poissons.
Les barrages ont été construits il y a plus de 100 ans et leur présence a entraîné la quasi-extinction des populations de saumon de la rivière. En 2002, une importante mortalité de poissons a incité les tribus à agir, conduisant à des années de protestations, de batailles juridiques et de négociations.
La suppression des barrages, qui a commencé en 2023, est considérée comme le plus grand projet de suppression de barrages de l’histoire des États-Unis. L'effort vise à restaurer la rivière Klamath et ses écosystèmes, qui ont été gravement endommagés par les barrages.
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Le retour du saumon dans la rivière Klamath
Ces barrières artificielles ont non seulement porté préjudice aux populations de poissons, mais ont également divisé les communautés locales. Selon Leaf Hillman, membre de la tribu Karuk, la suppression des barrages est une « guérison » à la fois pour l'environnement et pour la population.
Les tribus, qui dépendent de la rivière pour leurs pratiques culturelles et leur subsistance, ont exprimé leur joie et leur fierté face au retour du saumon. « Les saumons sont comme nos peuples tribaux, ils savent où se trouve leur foyer et reviennent dès qu'ils le peuvent », a déclaré Roberta Frost, secrétaire des tribus Klamath.
L’importance de ce moment va au-delà du simple retour du saumon. Cela marque également le début des efforts de restauration en cours dans le bassin supérieur de Klamath, qui sont cruciaux pour garantir la santé à long terme du fleuve et de ses écosystèmes.
Alors que la rivière continue de guérir, les tribus et les groupes environnementaux se concentrent sur la restauration des habitats critiques et sur la garantie de voies de migration sûres pour les poissons. Les chercheurs observent déjà des signes indiquant que le saumon remonte le courant, récupérant ainsi ses frayères ancestrales pour la première fois depuis plus d'un siècle.
Le retour du saumon n'est pas seulement une victoire pour l'environnement mais aussi pour les tribus locales, qui se battent depuis des années pour protéger leur mode de vie. Pour eux, cette étape représente un profond renouveau culturel.
« Nous organiserons la cérémonie de bienvenue du saumon pour la première fois depuis des décennies ce printemps 2025 », a déclaré Sami Jo Difuntorum de la nation indienne Shasta, selon USA Today.
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