La règle proposée introduirait les protections des travailleurs à mesure que les températures dangereuses deviennent la norme, mais plusieurs industries et représentants des États républicains ont exprimé une opposition.
Les travailleurs agricoles du sud du Nouveau-Mexique se rendent au travail des heures avant l'aube pendant les vagues de chaleur pour récolter les poivrons du Chili. Les travailleurs du champ pétrolier enfilent de lourds équipements, malgré la chaleur, pour se rendre aux sites de forage éloignés répartis dans le bassin du Permien de l'État. Les enseignants se font dans les salles de classe avec une climatisation défaillante.
Le Bureau de la santé et de la sécurité au travail du Nouveau-Mexique recherche de meilleures protections pour ces travailleurs à mesure que le pays de l'enchantement devient plus chaud. La règle de protection thermique proposée a été introduite ce printemps. Le Bureau, qui fait partie du Département de l'environnement du Nouveau-Mexique (NMED), a accepté des commentaires sur la règle proposée lors de trois événements de sensibilisation cette semaine. Le conseil d'amélioration de l'environnement de l'État tiendra une audience publique pour la règle en juillet et, si elle est adoptée, elle entrera en vigueur en août.
La Federal Occupational Safety and Health Administration (OSHA) a proposé une règle fédérale pour prévenir les blessures à la chaleur et la maladie en vertu de l'administration Biden, mais il est peu probable qu'elle progresse pendant la présidence Trump. Le Nouveau-Mexique serait le huitième État à adopter des normes pour protéger les travailleurs contre une chaleur extrême, suivant des États comme la Californie et l'Oregon. Les défenseurs du Nouveau-Mexique disent qu'il est temps pour l'État d'adopter sa propre règle, alors que les températures grimpent.
«Nos travailleurs ont besoin de protection maintenant», a déclaré Shelley Mann-Lev, directrice exécutive de Healthy Climate New Mexico. «Nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre un autre été.»
Mann-Lev a ajouté: « Nous sommes ravis que NMED ait présenté une norme solide et basée sur la science. »
Mais de nombreux commentaires publics des industries de la construction et des restaurants et des législateurs républicains de l'État affirment que la règle proposée est onéreuse et entravera le développement commercial au Nouveau-Mexique.
«Je ne pense pas que le Département de l'environnement ait fourni suffisamment de preuves», a déclaré Rebecca Dow, une républicaine qui représente les zones agricoles du sud du Nouveau-Mexique. «Je voudrais une étude montrant que cette règle extrême… est la seule méthode pour réduire le coup de chaleur.»
Elle a ajouté: «Je suis très préoccupé par le coût de la construction, le coût de la nourriture.»
La règle répond aux températures à augmentation rapide du Nouveau-Mexique
Le Nouveau-Mexique connaît les impacts du changement climatique, de l'augmentation des températures à l'augmentation du risque de forêt et à une sécheresse extrême. L'été 2024 a été l'été le plus chaud jamais enregistré à Las Cruces, dans le sud du Nouveau-Mexique. Les températures estivales dans Las Cruces ont augmenté de 5,4 degrés en moyenne depuis 1970, selon le Climate Central à but non lucratif.
Dans sa pétition pour créer une règle de chaleur au travail, le Bureau de la santé et de la sécurité au travail a fait référence aux études montrant que le Nouveau-Mexique est l'un des États les plus rapides des États-Unis continentaux
Le Bureau a déclaré avoir reçu 232 plaintes liées à la chaleur des travailleurs depuis 2023, lorsqu'il a adopté le programme d'accent national de l'OSHA pour les blessures et la maladie liées à la chaleur. Le ministère de la Santé du Nouveau-Mexique a également documenté plus de 900 visites aux services d'urgence de l'exposition à la chaleur en 2023, dont 120 semblaient être liés au travail.
Le projet de règle couvre les travailleurs intérieurs et extérieurs. Les protocoles entraveraient une fois que les températures dépasseraient un indice de chaleur de 80 degrés. Les employeurs seraient tenus d'élaborer un plan de prévention des maladies et des blessures de la chaleur. Les travailleurs récemment affectés à des zones de travail à haute chauffe devraient également passer par une période d'acclimatation, un processus qui peut sauver des vies. Le personnel a donné l'exemple d'un travailleur déménageant au Nouveau-Mexique à partir d'une zone plus fraîche, qui serait progressivement introduite dans des conditions de travail pendant la chaleur.
La règle nécessite également de fournir des structures fraîches d'eau potable et d'ombre sur les sites de travail. Des ruptures seraient nécessaires une fois que l'indice de chaleur passe à 95 degrés pour un travail lourd et sera proportionnellement plus long à mesure que la température augmente. Le Bureau a estimé que la conformité pourrait coûter environ 16 800 $ par an pour une entreprise employant 10 travailleurs de plein air dans la région d'Albuquerque, par exemple. Mais le personnel a déclaré que la conformité pourrait entraîner des économies de coûts pour les employeurs, sous la forme de réclamations d'évitement des accidents du travail et des frais médicaux.
Le Nouveau-Mexique rejoindrait la Californie, le Colorado, le Maryland, le Minnesota, le Nevada, l'Oregon et Washington, qui ont déjà adopté des protections de l'État pour les travailleurs pendant une chaleur extrême.
L'action fédérale sur la protection de la chaleur devrait stagner pendant l'administration Trump. Une audience du comité de la Chambre plus tôt ce mois-ci s'est concentrée sur ce que les représentants républicains ont qualifié l'OSHA de «dépasser» la règle proposée des blessures et de la prévention de la chaleur. L'OSHA a également perdu 10% de son personnel depuis que Trump a pris ses fonctions, car les travailleurs ont accepté la retraite anticipée offerte par l'administration, selon un ancien secrétaire adjoint adjoint de l'OSHA qui a témoigné.
Les commentaires du public reflètent les préoccupations de l'industrie et le soutien du travail
NMED accepte les commentaires sur la règle proposée jusqu'au 30 mai. Des dizaines de commentaires ont été soumis en ligne en plus des commentaires formulés lors des événements de cette semaine, qui ont été organisés à Albuquerque et pratiquement.
Un enseignant des écoles publiques d'Albuquerque a écrit qu'il y a trois ans, la glacière de marais, ou refroidisseur d'évaporation, dans sa classe portable s'est cassée. Il a dit que la température à l'intérieur du portable montait à 100 degrés et qu'il s'est retrouvé à l'hôpital avec une déshydratation extrême.
«Conclusion. La chaleur est un problème de sécurité pour le personnel et les élèves des écoles», a-t-il écrit. «Nous avons besoin de cette règle.»
James Cobb, président de United Steelworkers Local 12-9477 à Carlsbad, a également commenté le soutien de la règle.
« Sans des garanties cohérentes en place, les travailleurs sont trop souvent laissés pour se débrouiller par eux-mêmes contre des températures dangereusement élevées, risquant la déshydratation, l'épuisement de la chaleur, le coup de chaleur et même la mort », a-t-il écrit.
Les commentaires du public soumis par 24 législateurs de l'État républicain ont appelé à «un programme volontaire qui abordera vraiment les problèmes de maladie et de sécurité des travailleurs sans la main lourde des mandats du gouvernement de l'État».
« Nous ne sommes pas convaincus qu'un nouvel ensemble de réglementations de l'État aura un impact positif sur la santé des travailleurs, bien qu'il aura un impact négatif significatif sur l'efficacité des chantiers et augmentera les coûts des employeurs », ont écrit les législateurs.
La New Mexico Restaurant Association est parmi les organisations de l'industrie qui se sont prononcées contre la règle. Son PDG, Carol Wight, a déclaré à Pacte Climat qu'elle aimerait que les restaurants soient enlevés. Elle a déclaré que les exigences obligatoires proposées et d'acclimatation présenteraient des défis opérationnels pour les restaurants et perturberaient les flux de travail.
Elle a déclaré qu'une approche «taille unique» n'a pas de sens et que l'association préfère travailler avec NMED pour développer des «solutions pratiques et flexibles qui protégent les travailleurs sans entreprise de mise en faillite».
«Cette règle nuira aux petites entreprises, perturbera les services et augmentera les coûts d'un problème qui n'existe guère dans les restaurants», a-t-elle déclaré.
À mesure que les températures augmentent, cependant, les travailleurs des restaurants à travers le pays font partie de ceux qui pressent les protections.
Une fois que la période de commentaires du public s'est terminée la semaine prochaine, les prochaines étapes de la règle résideront au conseil d'amélioration de l'environnement, dont les sept membres sont nommés par le gouverneur et confirmés par le Sénat de l'État.
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