Dans les villes touchées, jusqu’à 500 000 personnes et une propriété sur 35 pourraient être touchées par les inondations, et les communautés de couleur seraient confrontées à des effets disproportionnés.
Les inondations pourraient toucher un habitant sur 50 dans 24 villes côtières des États-Unis d’ici 2050, suggère une étude menée par des chercheurs de Virginia Tech.
L'étude, publiée ce mois-ci dans Nature, montre comment la combinaison de l'affaissement des terres – dans ce cas, l'affaissement du littoral – et de l'élévation du niveau de la mer peut conduire à l'inondation des zones côtières plus tôt que prévu par les recherches qui se concentraient principalement sur scénarios d’élévation du niveau de la mer.
« L'une des choses que nous voulions faire avec cette étude était de mettre réellement l'accent sur l'impact de l'affaissement des terres, qui n'est souvent pas reflété dans la plupart des discussions sur l'élévation du niveau de la mer », a déclaré Leonard Ohenhen, auteur principal de l'étude et diplômé. étudiant au laboratoire d'observation de la Terre et d'innovation de Virginia Tech.
L'étude combine des mesures d'affaissement des terres obtenues à partir de satellites avec des projections d'élévation du niveau de la mer et des cartes des marées, offrant ainsi une projection plus globale des risques potentiels d'inondation dans 32 villes situées le long des côtes de l'Atlantique, du Pacifique et du Golfe.
Les satellites renvoient les signaux sur la Terre et mesurent le temps qu'il leur faut pour revenir, permettant aux chercheurs de déterminer si la distance entre le sol et les satellites augmente ou diminue. Une distance moindre entre le sol et les satellites signifierait que la terre s'élève, tandis qu'une augmentation de cette distance montrerait que la terre s'enfonce.
L'étude a révélé que sur les 32 villes côtières examinées, 24 s'enfoncent de plus de 2 millimètres par an. La moitié de ces villes ont des zones spécifiques qui s’enfoncent plus rapidement que le niveau mondial de la mer n’augmente.
Jusqu'à 500 000 personnes vivant dans ces régions pourraient être touchées au cours des 30 prochaines années, et potentiellement une propriété privée sur 35 sera confrontée à des dommages causés par les inondations.
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La plupart des discussions sur les impacts du changement climatique impliquent des projections pour la fin du siècle, a déclaré Ohenhen. L'objectif de l'équipe avec cette étude était d'examiner le court terme et de montrer les dangers existants.
« Nous avons tendance à considérer les conséquences du changement climatique comme un effet à long terme », a-t-il déclaré. « Ce qui donne aux gens l’impression qu’on ne peut pas vraiment expliquer tous les changements ou les choses qui se produiront avant cette date. Et cela conduit souvent à une sous-préparation.
L'année 2050, souvent citée dans les débats sur le climat, n'est pas un point final mais plutôt un marqueur de l'immédiateté du problème, a déclaré Robert Nicholls, directeur du Centre Tyndall pour la recherche sur le changement climatique et professeur à l'Université d'East Anglia au Royaume-Uni. , qui a contribué à l’étude.
L'étude prévoit que les 32 villes étudiées abriteront collectivement environ 25 millions de personnes et 10 millions de propriétés d'ici 2050. Elle a révélé que les minorités ethniques, en particulier dans la région de la côte du Golfe, pourraient être confrontées à des impacts disproportionnés.
Les minorités constituent environ 43 pour cent de la population dans les 11 villes de la côte du Golfe incluses dans l'étude. Cependant, ils devraient représenter entre 64 et 72 pour cent de la population exposée au risque d'inondation d'ici 2050, selon l'étude. Les Afro-Américains, en particulier, devraient représenter plus de la moitié de cette population vulnérable.
La première étape pour relever le défi des inondations ne consiste pas nécessairement à s'adapter, mais plutôt à reconnaître qu'il s'agit d'un problème, a déclaré Nicholls.
« C'est vraiment un signal d'alarme pour réfléchir à la façon dont nous allons vivre avec cette interface changeante entre la terre et la mer », a déclaré Nicholls à propos de l'étude.
Les stratégies d'adaptation structurelle varient considérablement, allant de la construction de murs de protection à l'élévation de bâtiments sur pilotis ou sur des monticules de terre élevés, une pratique plus courante dans de nombreuses régions des États-Unis, a déclaré Nicholls. Ces stratégies peuvent aider à protéger les propriétés contre les inondations.
Les habitats naturels et les écosystèmes côtiers bénéficient d'un certain degré de protection contre les risques liés à l'élévation du niveau de la mer, mais ils ne protégeront pas les communautés de tous les défis que pourrait poser l'élévation du niveau de la mer, a déclaré Siddharth Narayan, professeur adjoint à l'Université de Caroline de l'Est.
« Il s'agira donc d'une combinaison d'adaptations et de solutions structurelles à long terme dans la mesure du possible et de conservation et d'entretien de nos espaces naturels pour ajouter un peu de tampon », a déclaré Narayan.
La restauration des marais, des récifs coralliens et des dunes peut constituer une barrière naturelle, a déclaré Andra Garner, professeur adjoint à l'Université Rowan.
On ne sait toujours pas exactement quels pourraient être les impacts de l'élévation du niveau de la mer à l'avenir, a déclaré Garner. Selon elle, cette incertitude vient de nombreux facteurs, notamment du comportement humain.
Garner était l'auteur principal d'une étude de 2023 publiée dans Earth's Future, qui a étudié 54 zones côtières des États-Unis et a révélé que plus de la moitié sous-estimait les projections futures d'élévation du niveau de la mer par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) de l'ONU.
« Il est important que ces communautés à risque utilisent réellement les outils disponibles pour tenter de planifier l'élévation du niveau de la mer et de travailler à des solutions qui peuvent bénéficier à ceux qui sont exposés », a déclaré Garner.
