D'autres incendies de forêt ont été observés au Népal, mais la cause n'est pas uniquement due au changement climatique.
La fréquence des incendies de forêt augmente en raison de l'évolution de la relation des Népalais avec leurs forêts, selon les scientifiques forestiers, mais les dégâts pourraient néanmoins être minimisés grâce à une meilleure prévision et préparation aux incendies.
Mauvaise gestion des forêts
Le Népal a déjà connu environ 5 000 incendies de forêt cette année seulement, ce qui est le deuxième pire depuis que des registres ont été enregistrés en 2002. La saison des incendies 2021 dans le pays a vu plus de 6 300 foyers. Au cours des 12 derniers mois, les incendies de forêt ont coûté la vie à plus de 100 personnes. Pendant des jours, une dangereuse brume de feu de forêt a enveloppé Katmandou.
Le modèle climatique suggère que le Népal devrait connaître des sécheresses plus fréquentes à l’avenir, ce qui risque d’exacerber les flammes. Cependant, les scientifiques estiment que la mauvaise gestion des forêts est plus susceptible d'être à l'origine des récents incendies.
Au début des années 1970, la population rurale du Népal a augmenté rapidement et les forêts du pays ont souffert de la forte dépendance à l'égard de l'agriculture. De vastes étendues d'arbres ont été abattues par les habitants des collines pour obtenir du bois d'œuvre, du fourrage et du bois de chauffage.
Selon un rapport de la Banque mondiale de 1979, « le spectre d’un désastre écologique » était imminent et le pays devait lancer une initiative massive de plantation d’arbres. Après avoir confié aux localités l'autorité sur environ 1,8 millions d'hectares de superficie forestière à l'échelle nationale, le gouvernement a choisi de décentraliser la gestion de ses forêts. Par conséquent, la couverture forestière du Népal a augmenté pour atteindre 45 % en 2016, soit un quasi-doublement en seulement trois décennies.
Le Népal a également connu d'importants changements sociopolitiques à cette époque. Le pays est passé à un système fédéral en 2015 après l'abolition de la monarchie fin 2008. La gestion des forêts communautaires n'a pas reçu la même priorité qu'avant, selon Uttam Babu Shrestha, spécialiste de l'environnement à l'Institut mondial d'études interdisciplinaires de Katmandou. .
Lire aussi : Le tremblement de terre au Népal a été si intense qu'il a modifié la terre et l'air, selon la NASA
Prédictions des incendies de forêt
Binod Pokhrel, climatologue à l'Université Tribhuvan de Katmandou, a pris la décision d'enquêter sur les causes des plus grands incendies de forêt du pays en 2021. Pour créer un indice de sécheresse, il a examiné les tendances de la température, de l'humidité et de la vitesse du vent. Comme on pouvait s’y attendre, un indice de sécheresse élevé a souvent été associé à un grand nombre d’incendies de forêt dans les semaines qui ont suivi.
Il a découvert que même si les incendies de forêt sont influencés par le climat, « leur origine, du moins au Népal, est principalement anthropique ».
Il estime qu'éduquer à l'avance les groupes forestiers de quartier sur la possibilité d'incendies de forêt pourrait réduire considérablement le nombre d'incendies de forêt. Au Népal, il existe environ 282 stations météorologiques.
« En utilisant les données des stations météorologiques, nous avons pu prévoir avec précision l'indice de sécheresse au niveau d'un quartier local », explique Pokhrel.
Il a également mentionné qu’une prévision basée sur un smartphone réduirait la probabilité que les incendies deviennent incontrôlables et atteignent les sommets qu’ils ont atteints en 2021 et 2024.
Lui et ses collègues ont également mené une étude auprès des résidents, découvrant que si on leur donnait des outils comme des camions de pompiers et qu'on les informait au moins un mois à l'avance, ils seraient mieux équipés pour contenir les incendies locaux.
Les experts suggèrent que même si les efforts des groupes environnementaux sont bénéfiques, une plus grande implication du gouvernement dans la gestion des incendies au Népal est nécessaire.