Projet de loi du Congrès visant à créer un réseau de lignes de transmission entre les États voisins, présenté par le représentant américain Greg Casar.
Les réseaux électriques sont vulnérables au changement climatique, qui amplifie la chaleur intense et la sécheresse en été et intensifie les tempêtes en hiver. Nulle part le problème n’est plus prononcé qu’au Texas, comme l’histoire récente l’a montré.
Le Texas est confronté au défi supplémentaire de gérer son propre réseau électrique qui ne traverse pas les frontières de l'État et qui est largement connecté aux réseaux régionaux voisins – de par sa conception, permettant ainsi à l'État d'échapper à la réglementation de la Commission fédérale de régulation de l'énergie.
Il a donc été difficile pour le Texas, en période de chaleur extrême ou de tempêtes intenses, de fournir l'électricité dont il a besoin en période de pointe de la demande alors qu'à l'ère du changement climatique, disposer d'une alimentation électrique adéquate et fiable peut empêcher les gens de mourir de froid ou de mourir de chaleur. dans leurs maisons.
« L'élargissement de votre interconnexion réduit vos risques et augmente votre fiabilité », a déclaré Dennis Wamsted, analyste en énergie à l'Institute for Energy Economics and Financial Analysis, un groupe de recherche à but non lucratif sur la politique énergétique, qui a souligné la nécessité de construire des lignes de transmission interrégionales. Les lignes sont coûteuses à construire, a-t-il déclaré, mais l'interconnexion pourrait réduire les coûts énergétiques une fois les lignes de transport construites.
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Aujourd'hui, le nouveau représentant américain Greg Casar, ancien organisateur syndical, éminent du conseil municipal d'Austin et étoile progressiste montante au Texas, a présenté une législation qui établirait des connexions électriques au-delà des frontières des États qui, selon lui, empêcheraient les pannes d'électricité liées au climat ainsi que l'aide. la transition vers une énergie propre et réduire les factures d’électricité.
Il souhaite également 11 milliards de dollars provenant d'un programme du ministère fédéral de l'Énergie pour soutenir les entreprises qui entreprennent la tâche lente et coûteuse de construire les lignes de transport interrégionales.
Le « Connect the Grid Act » est une réponse, a-t-il déclaré, à une tempête hivernale meurtrière en 2021 qui a plongé les ménages et les entreprises de l’État dans l’obscurité pendant des jours. La tempête hivernale Uri a été imputée à 246 décès liés aux pannes d'électricité répétées dans cet État à croissance rapide.
« Des millions de Texans ont perdu inutilement le pouvoir. Des centaines de personnes sont mortes inutilement. Et nous intensifions nos efforts aujourd'hui pour enfin faire quelque chose à ce sujet », a déclaré Casar lors d'une conférence de presse le 21 février à Austin.
Dans un communiqué, l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) a déclaré qu’il étudiait l’impact de l’interconnexion régionale, mais a averti que le renforcement des capacités pourrait avoir un « effet dissuasif » sur la croissance énergétique de l’État. « Les développeurs pourraient considérer une capacité d'importation accrue à partir de marchés potentiellement moins chers comme un frein important à la construction de nouvelles installations de production au Texas », selon le communiqué de l'ERCOT.
Les réseaux électriques sont vulnérables au changement climatique. La tempête de 2021 a été causée par un réchauffement arctique inhabituel qui a poussé l’air glacial – connu sous le nom de vortex polaire – profondément vers le sud. Le temps glacial a entraîné une faible production d'énergie dans tous les domaines – principalement provenant des centrales à gaz naturel gelées – et ERCOT a déclenché des pannes d'électricité progressives pour éviter une panne plus importante du réseau.
En cas de chaleur extrême, les lignes de transport deviennent moins efficaces et les centrales électriques courent un risque accru de panne ou de devoir réduire leur production, a déclaré Romany Webb, directeur adjoint du Centre Sabin pour le droit sur le changement climatique à l'Université de Columbia.
« Les impacts du changement climatique s'intensifient », a déclaré Webb, et la fréquence accrue des chaleurs extrêmes et des tempêtes « pourrait conduire à des pannes généralisées et potentiellement de très longue durée, avec des conséquences dévastatrices pour les humains et l'économie ».
Isolé par conception
La majeure partie du Texas est située sur un réseau exploité par ERCOT et son système ne traverse pas les frontières des États. ERCOT dispose de quatre connexions de lignes électriques à courant continu qui lui permettent d'importer ou d'exporter des quantités d'énergie relativement faibles – au maximum environ 1,2 gigawatts – depuis les États voisins et le Mexique. Cet arrangement était délibéré : le réseau ERCOT échappe à la réglementation de la Federal Energy Regulatory Commission dans sa forme actuelle et permet au gouvernement de l’État du Texas de contrôler les opérations.
Le projet de loi de Casar exigerait qu'ERCOT améliore sa capacité à partager ou à recevoir régulièrement de l'électricité à travers les frontières des États. Selon le projet de loi, ERCOT devrait être prêt à échanger un minimum de 4,3 gigawatts d'électricité avec le Southwest Power Pool (SPP) au nord, 2,6 gigawatts avec l'interconnexion occidentale via le Nouveau-Mexique et 2,5 gigawatts avec l'opérateur de système indépendant du Midcontinent. (MISO) qui relie la Louisiane. On estime qu’un gigawatt pourrait alimenter 750 000 foyers.
Le projet de loi prévoit également 11 milliards de dollars de fonds fédéraux pour aider à construire les nouvelles lignes. Les fonds transiteraient par un programme du DOE accordant des prêts aux compagnies d’électricité pour la construction. Le programme fait également du gouvernement fédéral un « client clé » sur le marché de l’énergie, garantissant effectivement que les entreprises auront des contrats de vente d’électricité sur toutes les lignes pour une durée pouvant aller jusqu’à 40 ans.
La loi lancerait également une étude sur la viabilité de l'ajout de connexions au réseau électrique mexicain.
Casar a déclaré que le système ERCOT remanié serait soumis à la surveillance de la FERC et à la surveillance fédérale des tarifs d'électricité.
Les opposants au projet de loi affirment que le système actuel permet d'économiser de l'argent. Se connecter à d'autres réseaux régionaux coûtera cher, affirment-ils, et devoir se conformer aux réglementations de la FERC pourrait être coûteux et ralentir le processus d'autorisation pour l'ajout de nouvelles ressources énergétiques au réseau. Le Texas est également à l’abri de toute perturbation dans le reste du pays en raison de son système isolé, affirment les partisans du réseau isolé.
Mais si quelque chose ne va pas sur le réseau ERCOT, la majeure partie du Texas ne peut pas faire appel à l’aide de ses voisins.
Lors de la tempête de 2021, certaines parties du Texas qui ne sont pas connectées au système ERCOT mais qui partageaient l’électricité avec d’autres États, comme El Paso à l’ouest et Beaumont à l’est, n’ont pas perdu de courant. Casar a déclaré que l'expérience a montré que le réseau ERCOT était plus vulnérable aux conditions météorologiques extrêmes que les systèmes voisins.
Les défis auxquels sont confrontés les opérateurs de réseau au Texas ne sont cependant pas uniques et certains experts remettent en question le raisonnement de Casar. Pendant la tempête, le réseau SPP qui dessert les Grandes Plaines et le réseau MISO qui couvre la Louisiane et le Midwest ont également connu des conditions d'urgence. Les deux ont évité des pannes généralisées, mais les réseaux n’avaient pas d’électricité excédentaire à partager avec le Texas, a déclaré Ed Hirs, économiste de l’énergie à l’Université de Houston.
« Le simple fait de se connecter à d'autres réseaux ne garantit en aucun cas que le Texas puisse garder les lumières allumées », a déclaré Hirs, qualifiant la proposition de Casar de « pensée magique ».
« Élargir votre interconnexion » ou construire des centrales électriques
Le gouvernement du Texas a tenté d'encourager la construction de nouvelles centrales électriques au gaz naturel. La Commission des services publics du Texas, qui assure la surveillance gouvernementale de l'ERCOT, a restructuré les incitations du marché pour les rendre plus favorables au développement du gaz naturel. En 2023, les électeurs ont approuvé une initiative de la législature de l’État visant à fournir aux entreprises environ 10 milliards de dollars de prêts à faible taux d’intérêt pour réparer et construire des centrales électriques. Suite à l'adoption du programme de prêt, une seule nouvelle centrale au gaz naturel a été annoncée.
Daniel Cohan, professeur agrégé de génie civil et environnemental à l'Université Rice, a déclaré que le Texas avait besoin de centrales capables de générer rapidement plus d'électricité pendant les périodes de forte demande énergétique – parfois appelées centrales de pointe – mais il envisage également de nouvelles connexions entre ERCOT et les réseaux électriques voisins. réduisant potentiellement la dépendance à l’égard de nouvelles centrales alimentées au gaz.
« L'avantage des lignes de transmission, par rapport à la simple construction de nouvelles centrales de pointe, est que les lignes de transmission transportent l'électricité dans les deux sens et sont susceptibles d'être beaucoup plus utilisées qu'une centrale de pointe », a déclaré Cohan.
Le Texas, un État riche en pétrole, est le leader national en matière d'énergies renouvelables, la construction de nouvelles centrales éoliennes et solaires jouant un rôle essentiel dans la satisfaction de la demande énergétique.
L'ajout de lignes de transport d'électricité aiderait les secteurs de l'énergie solaire et éolienne à établir des records au Texas. L’énergie provenant de ces sources est gaspillée car le réseau est encombré. Il n’y a pas suffisamment de lignes de transport reliant les zones rurales dotées de nombreuses installations éoliennes et solaires aux centres de population où l’énergie est nécessaire.
« Les prix au Texas sont basés sur la rareté », a déclaré Wamsted, analyste énergétique à l'Institut d'économie énergétique et d'analyse financière. Chaque fois que l’approvisionnement en électricité répond à peine à la demande – en cas de canicule ou de gel hivernal, par exemple – les consommateurs finissent par payer un prix beaucoup plus élevé. Ainsi, la possibilité d’importer davantage d’électricité « permettrait de limiter ces augmentations de prix ».
La loi Connect the Grid Act prévoit que les interconnexions entre ERCOT et d’autres réseaux soient opérationnelles d’ici 2035. Pour l’instant, les experts affirment que l’augmentation de l’efficacité énergétique, l’ajout de ressources énergétiques et l’offre d’incitations financières aux clients pour réduire leur utilisation pendant les heures clés aideront à maintenir les lumières allumées.
« Ce n'est pas une solution miracle », a déclaré Cohan de l'Université Rice à propos de l'interconnexion, mais c'est « un élément de la mosaïque de mesures nécessaires pour maintenir l'éclairage allumé et également rendre notre réseau plus propre, plus abordable et plus résilient ».
