Le grand volcan Sitkin, dans les îles Aléoutiennes centrales, reste au niveau d’alerte volcanique. REGARDEZ avec un code couleur aviation ORANGE, l’Observatoire des volcans de l’Alaska signalant que la lente éruption de lave à l’intérieur du cratère sommital se poursuit. La mise à jour quotidienne la plus récente a été publiée à 9h09 AKDT le dimanche 9 août, soit 17h09 UTC le même jour.
Les preuves observables dans cette mise à jour sont spécifiques. Les vues satellite nocturnes ont montré des températures de surface élevées au sommet, ce qui correspond à un dôme de lave à croissance lente. Une sismicité de faible niveau s’est poursuivie en association avec l’épanchement. Les images des caméras Web étaient troubles au cours de la journée écoulée, une limitation habituelle dans les Aléoutiennes.
Une mise à jour hebdomadaire publiée à 11h12 AKDT le vendredi 7 août a ajouté des détails que les bulletins quotidiens omettent habituellement. Un capteur GNSS sur la rive nord-ouest de l’île continue d’enregistrer une déflation, qu’AVO décrit comme cohérente avec une réduction de la pression en profondeur en raison de l’éruption de lave au sommet. Les données satellite montrent que le dôme s’étend progressivement vers l’est-sud-est.
Décodage de la montre et de l’orange pour une île inhabitée
Les deux désignations décrivent des publics différents. Le niveau d’alerte volcanique indique les dangers au sol et fonctionne comme normal, consultatif, surveillance, avertissement. Le code couleur de l’aviation s’adresse aux pilotes et aux gestionnaires du trafic aérien et est vert, jaune, orange et rouge. Un volcan à Watch et Orange présente des troubles accrus avec un potentiel d’éruption accru, ou entre en éruption avec des risques limités, et justifie une surveillance étroite à des fins aéronautiques.
Great Sitkin se trouve sur l’île Great Sitkin, dans le groupe des îles Andreanof, à environ 26 milles à l’est de la communauté d’Adak. Personne ne vit sur l’île. Ce fait amène certains lecteurs à rejeter l’alerte, qui interprète mal la signification du code couleur.
Le danger pertinent est l’espace aérien. Les routes orthodromiques du Pacifique Nord transportent une part substantielle du trafic de marchandises et de passagers entre l’Amérique du Nord et l’Asie, et les cendres volcaniques constituent une menace documentée pour les moteurs à turbine. L’éruption de Great Sitkin en 1974 a produit au moins un nuage de cendres qui dépassait probablement 25 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il n’y a eu aucune explosion à Great Sitkin depuis un événement en mai 2021, et AVO n’en a pas prévu, mais le code couleur existe de sorte qu’un changement de statut parvient immédiatement aux répartiteurs et aux équipages de conduite plutôt que via les chaînes d’information.
Une lente éruption qui a remodelé le cratère
L’éruption actuelle a commencé en juillet 2021 et dure désormais depuis plus de cinq ans. Depuis lors, les coulées de lave ont rempli la majeure partie du cratère sommital et ont avancé dans les vallées en contrebas. Un dôme de lave aux parois abruptes, mis en place dans le cratère lors de l’éruption de 1974, a été en grande partie enseveli par l’épanchement en cours.
Le volcan est une structure andésite basaltique occupant la majeure partie de la moitié nord de l’île, combinant un volcan disséqué plus ancien avec un cône parasite plus jeune doté d’un cratère sommital d’environ un mile de diamètre. Une éruption mal documentée de 1945 a produit un dôme de lave qui a été partiellement détruit lors de l’éruption de 1974. Au cours des 280 dernières années, une grande éruption explosive a produit des coulées pyroclastiques qui ont partiellement rempli la vallée de Glacier Creek.
Cet historique est la raison pour laquelle la surveillance se poursuit plutôt que la raison de l’alarme. La croissance effusive d’un dôme de lave et l’éruption explosive sont des comportements différents, et le volcan est continuellement dans le premier mode depuis cinq ans. L’activité sismique reste faible, avec seulement de petits tremblements de terre volcaniques occasionnels et des signaux associés à des chutes de pierres mineures.
Les instruments surveillant une île sur laquelle personne ne vit
AVO surveille Great Sitkin à l’aide de capteurs sismiques et infrasons locaux, de données satellite, de webcams et de réseaux régionaux d’infrasons et de foudre. Cette approche à plusieurs niveaux est importante dans un endroit où les nuages bloquent régulièrement les vues optiques et où personne n’est présent pour signaler ce qu’il voit.
La détection de la foudre est la moins évidente d’entre elles. Les panaches volcaniques explosifs génèrent une séparation des charges et peuvent produire des éclairs, de sorte que les réseaux régionaux de foudre peuvent signaler un événement explosif même lorsque les satellites regardent à travers les nuages et que les caméras ne montrent rien. Les infrasons captent des ondes de pression basse fréquence qui parcourent de longues distances. Ensemble, ils offrent une redondance de détection qu’un seul type d’instrument ne peut pas offrir.
AVO est un programme conjoint de l’Institut géophysique de l’Université d’Alaska à Fairbanks, de la Division des études géologiques et géophysiques de l’Alaska et de l’US Geological Survey. L’état actuel de tous les volcans surveillés est publié sur le site de l’Observatoire des volcans d’Alaska, et les définitions formelles des niveaux d’alerte sont expliquées sur la page de l’USGS décrivant les niveaux d’alerte volcanique.
Pertinence pratique pour les voyageurs et les résidents
Pour les habitants d’Adak, la situation est stable depuis des années et les bulletins actuels ne contiennent aucune recommandation d’action de protection. Il n’y a aucun avis de chute de cendres en vigueur ni aucune directive d’évacuation.
Pour les voyageurs empruntant des routes transpacifiques, la réponse pratique est que les compagnies aériennes et les répartiteurs reçoivent déjà directement les notifications AVO et réacheminent si nécessaire. Les passagers n’ont pas besoin de surveiller eux-mêmes l’état du volcan et aucune perturbation actuelle n’a été signalée en relation avec Great Sitkin.
La situation qui changerait cette image est le passage d’un comportement effusif à un comportement explosif, ce qui ne s’est pas produit à Great Sitkin depuis mai 2021. AVO publierait un avis d’activité volcanique et envisagerait d’élever le code couleur au ROUGE, et cette notification parviendrait aux autorités de l’aviation avant d’atteindre les médias.
Nature World News a déjà fait état de volcans américains à des niveaux d’alerte élevés sous surveillance de l’USGS. Les lecteurs qui suivent ce phénomène doivent noter qu’il s’agit de l’état ordinaire d’une éruption effusive de longue durée et qu’il ne signale pas en soi une escalade. Les mises à jour quotidiennes et hebdomadaires se poursuivent, et le bulletin hebdomadaire contient généralement les déformations et les analyses satellite que les rapports quotidiens résument plus brièvement.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Le Grand Sitkin est-il en éruption ? Oui. La lente effusion de lave dans le cratère sommital se poursuit depuis juillet 2021. L’éruption n’est pas explosive.
Que signifient WATCH et ORANGE ? La surveillance indique une agitation accrue avec un potentiel d’éruption accru, ou une éruption en cours avec des risques limités. L’orange est le code couleur de l’aviation signalant la même condition aux pilotes et aux répartiteurs.
Est-ce que quelqu’un habite près du volcan ? Personne ne vit sur l’île Great Sitkin. La communauté la plus proche est Adak, à environ 26 miles à l’ouest du volcan.
Pourquoi un volcan inhabité est-il important ? Les cendres volcaniques constituent un danger pour les moteurs d’avion, et les Aléoutiennes centrales se trouvent sous les couloirs de vol très fréquentés du Pacifique Nord.
Y a-t-il eu une explosion ? Pas depuis mai 2021. AVO n’en a pas prévu, même si l’histoire du volcan comprend des éruptions explosives.
Comment le volcan est-il surveillé ? Grâce à des capteurs sismiques et infrasons locaux, des données satellite, des webcams et des réseaux régionaux de détection des infrasons et de la foudre.
Qu’est-ce qui signalerait une escalade ? Un passage d’une activité effusive à une activité explosive, ce qui inciterait AVO à émettre un avis d’activité volcanique et à envisager d’élever le code couleur au rouge.
