En février, la patrouille frontalière a demandé l’accès aux parcs d’État de Big Bend Ranch, Seminole Canyon et Bentsen-Rio Grande Valley. La demande d’accès comprenait 14 parcelles du Big Bend Ranch comme premières étapes d’une discussion sur les droits de servitude, la location ou l’achat de la propriété.
Les responsables fédéraux ont déjà tracé le chemin d’une barrière frontalière à travers plusieurs parcs de l’État du Texas, selon des documents obtenus par Pacte Climat.
Un haut responsable de la patrouille frontalière a écrit aux dirigeants du Texas Parks & Wildlife Department (TPWD) le 6 mars, leur assurant que la construction de murs frontaliers dans les parcs d’État et dans le parc national de Big Bend était « suspendue ».
Mais la patrouille frontalière avait déjà cherché à accéder aux parcs nationaux pour préparer le terrain pour la construction au cours des semaines précédentes, selon ces documents. Les lettres envoyées par la patrouille frontalière au TPWD comprenaient des cartes détaillées indiquant où se situerait la barrière frontalière dans les parcs d’État de Big Bend Ranch, Seminole Canyon et Bentsen-Rio Grande Valley.
Les documents, obtenus en vertu de la loi sur l’information publique du Texas, montrent que la patrouille frontalière cible une zone du Seminole Canyon qui pourrait restreindre l’accès à l’art rupestre ancien du Rio Grande. Dans le parc d’État de Big Bend Ranch, les cartes montrent le projet de barrière près du terrain de camping Grassy Banks et de Contrabando Canyon.
Paul Enriquez, directeur du portefeuille d’infrastructures de la Border Patrol, a déclaré dans un e-mail obtenu grâce à la demande d’enregistrement que la construction sur les terrains du TPWD et dans le parc national de Big Bend n’est pas une priorité, car l’agence cible les zones à fort trafic. Mais il n’exclut pas la construction dans les parcs nationaux. Il a écrit que ces zones seront éventuellement examinées pour déterminer s’il convient de mettre en œuvre « une barrière, des routes et/ou une technologie ».
Le tollé général s’est accru depuis début février, lorsque les projets d’un mur frontalier traversant Big Bend ont été rendus publics. Les douanes et la protection des frontières (CBP) ont depuis mis à jour une carte en ligne pour montrer la « technologie de détection » dans les parcs nationaux et nationaux de Big Bend au lieu d’une barrière physique. Mais les dirigeants de l’agence à Washington, DC, n’ont pas déclaré publiquement qu’un mur était hors de question. Face aux messages contradictoires provenant de sources fédérales, les résidents de Big Bend et les amateurs de plein air restent en état d’alerte. Une manifestation contre le mur frontalier de Big Bend est prévue devant la capitale de l’État du Texas le samedi 4 avril.
« Aucun de ces commentaires n’est contraignant en aucune façon. Ce ne sont que des déclarations », a déclaré Laiken Jordahl, défenseur des terres publiques nationales au sein du Centre à but non lucratif pour la diversité biologique. « Ils pourraient arriver avec des bulldozers et des camions de dynamite et commencer à construire dans le parc national demain. Et rien ne pourrait les arrêter. »
Le TPWD a renvoyé les questions sur le mur frontalier au CBP. L’agence fédérale n’a pas répondu aux questions concernant les demandes d’accès aux parcs nationaux.
Les archives indiquent également que la patrouille frontalière a proposé d’acheter à l’État une parcelle dans l’unité Kisadee de l’unité de gestion de la faune de Las Palomas, dans la vallée du Rio Grande.
« Des nouvelles pour moi »
La première lettre de la patrouille frontalière adressée au TPWD a été envoyée le 13 février demandant l’accès à deux parcelles du comté d’Hidalgo, une dans le parc d’État de Bentsen-Rio Grande Valley et une dans la zone de gestion de la faune de Las Palomas. Les exclusions du Congrès protégeaient auparavant le parc d’État du mur frontalier, mais ces protections n’ont pas été renouvelées dans le One Big Beautiful Bill de l’année dernière.
Le directeur exécutif du TPWD, David Yoskowitz, a répondu à Border Patrol le 23 février pour demander plus d’informations et affirmer que l’agence signerait un « accord de droit d’entrée » pour les parcelles afin d’accélérer l’accès pour « des enquêtes, des évaluations de sites ou des évaluations ».
La patrouille frontalière a envoyé la lettre suivante au siège du TPWD le 20 février, identifiant 14 parcelles du parc d’État de Big Bend Ranch qui pourraient se trouver sur le chemin de la construction d’une barrière frontalière. La lettre était une « notification initiale » pour discuter des droits de servitude et de la location ou de l’achat de la propriété.
La lettre offrait 5 000 $ pour un « droit d’entrée pour la construction », ou l’État pourrait négocier un accord d’achat ou de servitude. À défaut de ces options, le CBP demanderait au ministère de la Justice de confier la propriété au domaine éminent.
Big Bend Ranch est le plus grand parc d’État du Texas. Les lois fédérales sur l’environnement ont déjà été levées pour accélérer la construction du mur frontalier le long d’une section du Rio Grande dans le parc qui est populaire pour les excursions en rafting.
FM 170, également connue sous le nom de River Road, suit la rivière de Presidio à Lajitas à travers le parc national. Avec ses vues imprenables sur les canyons isolés, elle est considérée comme l’une des routes les plus pittoresques du Texas. Un mur frontalier limiterait l’accès et transformerait les vues pour lesquelles ce parc est connu. Les cartes incluses dans la lettre montrent que la « zone du projet » du CBP pour la barrière frontalière séparerait le FM 170 du Rio Grande.
Le 27 février, la patrouille frontalière a écrit au TPWD concernant deux parcelles situées dans le parc d’État de Seminole Canyon, dans le comté de Val Verde.
L’art rupestre ancien est préservé dans les parois du canyon de Seminole Canyon, un parc d’État situé le long du Rio Grande, près de son confluent avec la rivière Pecos. Une récente datation au carbone a révélé que les peintures avaient été réalisées sur une période de 4 000 ans. Les cartes Border Patrol envoyées au TPWD montrent le projet de barrière frontalière atteignant le bord du Seminole Canyon et se poursuivant de l’autre côté. Une barrière à cet endroit séparerait le siège du parc de l’art rupestre de Panther Cave le long du Rio Grande.
TPWD n’a pas répondu aux questions visant à savoir si l’agence avait répondu aux demandes d’accès de la patrouille frontalière au parc d’État de Big Bend Ranch et au parc d’État de Seminole Canyon. Le CBP n’a pas répondu aux questions sur ces tentatives d’accès aux parcs.
Les communications internes montrent que les employés de TPWD disposaient de peu d’informations sur les projets de mur frontalier, car les entrepreneurs les ont contactés au sujet de la construction et les résidents se sont mobilisés sur les réseaux sociaux.
Un entrepreneur de Keiwit, une entreprise de construction basée à Omaha, a envoyé un courrier électronique au surintendant du parc d’État de Big Bend Ranch en janvier pour discuter de son offre pour la construction d’un mur frontalier. Le surintendant a transmis la demande à la chaîne de commandement.
« C’est une nouvelle pour moi aussi », a répondu un directeur adjoint d’Austin.
«C’est une véritable surprise», a écrit un directeur de programme.
La nouvelle s’est répandue en février et la pression du public s’est accrue. Le personnel du TPWD a rencontré la patrouille frontalière le 4 mars, selon le courrier électronique d’Enriquez, directeur du portefeuille d’infrastructures de la patrouille frontalière. Lorsqu’il a écrit que la construction était suspendue dans les parcs nationaux, le message a circulé parmi le personnel du TPWD.
Un membre du personnel a répondu à la mise à jour dans un message Teams : « C’est une excellente nouvelle !!!! »
Un porte-parole du secteur de la patrouille frontalière de Big Bend a déclaré à la radio publique Marfa le 23 mars qu’il n’y avait actuellement aucun projet de construction de mur frontalier dans le parc d’État.
Mais Jordahl, du Centre pour la diversité biologique, se montre circonspect. Il a passé la semaine dernière dans la région de Big Bend et a observé les marquages des géomètres à plusieurs endroits du parc national. Il a déclaré que les résidents rapportaient avoir vu des camions appartenant à des entrepreneurs. Il a déclaré qu’il ne prendrait pas au sérieux les déclarations publiques de la patrouille frontalière à moins que les contrats existants ne soient modifiés et que les dérogations fédérales soient annulées.
« Nous savons que le Département de la Sécurité intérieure veut murer tout cet endroit », a-t-il déclaré. « Il est clair qu’ils ont pour mandat d’en haut de construire autant de kilomètres de mur que possible. »
Il a déclaré que le silence du TPWD sur le mur frontalier était « assourdissant ».
« (TPWD) a une responsabilité et c’est de préserver les parcs d’État du Texas pour les Texans, pour les générations futures », a-t-il déclaré. «Ils doivent à nous tous de nous opposer activement à la construction d’un mur frontalier à travers le parc national.»
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