Le changement climatique constitue une menace importante à la capacité des forêts boréales à se rétablir après les incendies de forêt.
Ces vastes forêts, qui s'étendent dans les régions septentrionales de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord, jouent un rôle essentiel dans la régulation du climat terrestre en absorbant de grandes quantités de dioxyde de carbone de l'atmosphère.
Cependant, une étude récente menée par des chercheurs de l'Université de Lund en Suède a révélé une tendance inquiétante : le changement climatique pourrait entraver la régénération de ces forêts après les incendies, mettant ainsi en péril leur capacité de séquestration du carbone.
Combustion incomplète et limitations de la diversité des installations
L'étude, publiée dans la revue Nature Ecology & Evolution, met en évidence les défis posés par une combustion incomplète lors des incendies de forêt.
Lorsque les incendies de forêt ravagent les forêts boréales, ils laissent derrière eux un mélange complexe de matériaux brûlés et non brûlés. Ce processus de combustion incomplet limite la repousse de la vie végétale.
Les limitations peuvent provenir de divers facteurs, notamment une altération de la chimie du sol, une disponibilité réduite des éléments nutritifs et la présence de produits chimiques ignifuges libérés lors de l'incendie.
Ces limitations peuvent restreindre considérablement la diversité des espèces végétales capables de recoloniser avec succès la zone brûlée. L'étude a révélé que même des incendies de faible gravité peuvent limiter considérablement le retour des conifères, qui sont généralement l'espèce dominante dans les forêts boréales.
Les conifères sont particulièrement efficaces pour absorber le dioxyde de carbone, et leur présence réduite peut affaiblir la capacité globale de séquestration du carbone de la forêt en reconstitution.
Réchauffement des températures et activité microbienne
Les chercheurs ont également étudié l’influence de la hausse des températures sur la récupération des forêts après un incendie. Leurs résultats suggèrent que des températures plus chaudes créent un environnement favorable aux décomposeurs bactériens.
Ces décomposeurs décomposent la matière organique du sol, libérant ainsi les nutriments essentiels à la croissance des plantes. Cependant, dans le contexte de la récupération après un incendie, l'activité des décomposeurs peut devenir excessive, entraînant un épuisement rapide des nutriments qui seraient autrement disponibles pour la régénération des plantes.
Ce phénomène crée une boucle de rétroaction négative. À mesure que les températures augmentent en raison du changement climatique, l’activité des décomposeurs augmente, limitant encore davantage les nutriments disponibles pour la croissance des plantes. Ceci, à son tour, entrave le rétablissement de diverses communautés végétales, y compris les conifères essentiels.
Les communautés végétales affaiblies ont une capacité réduite à absorber le dioxyde de carbone, créant un cercle vicieux qui exacerbe les effets du changement climatique.
Les conclusions de l'étude soulignent le besoin urgent de stratégies globales pour gérer les forêts boréales face au changement climatique. En atténuant les impacts des incendies de forêt et en mettant en œuvre des mesures visant à promouvoir la diversité végétale, nous pouvons aider ces écosystèmes essentiels à maintenir leur rôle vital dans la régulation du climat de la Terre.
Une équipe de recherche dirigée par l'Université de Lund en Suède a étudié l'impact du changement climatique sur les forêts boréales récemment brûlées et leur capacité à absorber le dioxyde de carbone.
L'étude a examiné 50 forêts réparties dans toute la Suède et touchées par les incendies de forêt de l'été 2018. Les résultats montrent que le changement climatique pourrait réduire la capacité des forêts brûlées à absorber le carbone après un incendie.
L’étude suggère qu’une inadéquation entre les capacités d’adaptation des plantes et des microbes affaiblit la fonction de stockage du carbone de ces forêts.
Plus précisément, la migration vers le nord d’espèces végétales à croissance rapide et adaptées à la chaleur pourrait ne pas rythmer l’augmentation des taux de décomposition microbienne en raison de l’augmentation des températures pendant la saison de croissance.
La région boréale est un immense réservoir mondial de carbone, et une meilleure compréhension de la façon dont les forêts boréales réagissent aux influences externes est essentielle pour prédire leur résilience au changement climatique.
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