Les migrations liées au climat et aux changements saisonniers obligent les peuples autochtones à quitter leurs régions d’origine et à abandonner les langues qui leur sont liées.
Il existe environ 7 000 langues parlées dans le monde. Les groupes autochtones en parlent plus de 4 000, bien qu'ils représentent moins de 6 pour cent de la population mondiale.
Ces langues détiennent souvent des secrets sur le fonctionnement interne de la planète, depuis les meilleurs moments pour planter certaines cultures jusqu’aux propriétés curatives des plantes médicinales essentielles. Cependant, un nombre croissant de recherches montrent que le changement climatique entraîne la perte des langues autochtones dans le monde, de manière importante ou mineure.
Les événements météorologiques extrêmes tels que les ouragans et la sécheresse éloignent les peuples autochtones et les communautés locales de leurs terres et de leurs langues historiques, tandis que les changements dans le calendrier des saisons ou dans la répartition des différentes espèces rendent obsolètes de nombreux mots autochtones.
La langue est un pouvoir : Chaque langue parlée dans le monde porte en elle des fragments d’histoire. Les langues autochtones en particulier contiennent de nombreuses informations sur l’environnement.
Par exemple, lors d’une expédition de recherche en 2022, des communautés autochtones de Papouasie-Nouvelle-Guinée ont aidé des scientifiques du Cornell Lab of Ornithology à trouver l’insaisissable pigeon faisan à cou noir, que la science occidentale pensait éteint depuis 140 ans. L'oiseau est connu sous le nom de « Auwo » par la population locale de cette région.
« Je pense que ce que notre découverte nous dit vraiment », a déclaré à Atmos Jordan Boersma, un ornithologue de Cornell participant à l'expédition. « C'est que la population locale va (généralement) connaître les oiseaux de ces zones mieux que nous. »
Des indices similaires sur la faune et la flore peuvent être trouvés dans les 274 langues autochtones parlées au Brésil, qui possède la plus forte concentration de biodiversité de tous les pays du monde. Les langues courantes dans les pays insulaires tels que Tuvalu et les Îles Marshall offrent un aperçu unique de l'océan et des endroits où le poisson était historiquement abondant.
Ce type d’expertise écologique explique en partie pourquoi les terres et les mers autochtones sont globalement mieux conservées que leurs homologues occidentales, ce dont ma collègue Katie Surma a parlé en février.
La connexion climatique : Alors que le changement climatique modifie rapidement les écosystèmes, des vocabulaires vieux de plusieurs siècles disparaissent de plus en plus des dialectes, affirment les experts. Les conditions météorologiques extrêmes et la montée des eaux entraînent des migrations massives à travers le monde, à l’instar de la migration forcée et du colonialisme qui ont longtemps menacé les cultures autochtones dans le passé et qui se poursuivent aujourd’hui.
« Si l'histoire du climat et de la langue a longtemps été une histoire d'harmonie, la crise climatique est le rebondissement de l'intrigue », a écrit Anastasia Riehl, linguiste de l'Université Queen's au Royaume-Uni, pour le Guardian dans un article sur la façon dont l'élévation du niveau de la mer tue les langues. « Dans un renversement tragique, ce sont précisément les régions de la Terre qui étaient les plus hospitalières pour les hommes, les langues et les espèces de toutes sortes, qui deviennent aujourd’hui les moins hospitalières. »
Le lien entre le changement climatique et la perte de la langue est peut-être le plus facile à comprendre pour les Samis qui parlent le sâme du Nord, une langue arctique qui compte plus de 300 mots pour désigner la neige, dans une région qui se réchauffe plus de deux fois plus vite que le reste du monde. monde. Les conditions changeantes des glaces ont modifié la façon dont les Samis parlent de la neige et de son impact sur l'élevage de rennes ou la pêche au saumon, des pratiques essentielles à leur culture et à leur vie, rapporte la BBC. Cependant, au moins un nouveau mot a été ajouté à leur langue.
« Le changement climatique est un nouveau mot en sâme du nord : c'est dálkkádatrievdan. Il est devenu couramment utilisé de nos jours », a déclaré à la BBC Klemetti Näkkäläjärvi, président du Sámi Climate Council et chercheur à l’Université d’Helsinki et à l’Université d’Oulu. « Les Samis parlent beaucoup du changement climatique, en particulier les éleveurs de rennes. »
Un rapport récent révèle que plus de 90 pour cent des langues pourraient disparaître au cours du prochain siècle. Le changement climatique n’est pas le seul problème contribuant à ce déclin ; les recherches montrent que le colonialisme a joué un rôle important dans le fait que les langues dominantes au niveau régional ont éclipsé les langues autochtones dans les systèmes scolaires. En raison de ces facteurs aggravants, les Nations Unies ont déclaré la période 2022-2032 « Décennie des langues autochtones » pour attirer l’attention sur la question et exhorter les pays à faire revivre les dialectes locaux.
Langue autochtone pour lutter contre le changement climatique : Certains groupes autochtones s’efforcent d’enregistrer autant d’histoire orale que possible avant qu’elle ne soit perdue. En collaboration avec des linguistes et des chercheurs, le peuple Gwich'in du nord-est de l'Alaska compile actuellement un glossaire de termes environnementaux autochtones pour aider les générations futures à comprendre comment le changement climatique a affecté les écosystèmes.
« Les termes utilisés par nos ancêtres ne sont parfois plus applicables à ce que nous voyons, et c'est – wow », a déclaré le chercheur Annauk Olin, originaire de Shishmaref, une communauté inupiat située juste au nord du détroit de Béring, sur la côte de la mer des Tchouktches. la balise de l'Alaska. « Comment les jeunes vont-ils appréhender l’environnement d’hier, de demain et d’aujourd’hui ?
Pendant ce temps, Tuvalu – qui pourrait être submergé d’ici un siècle, selon les scientifiques – travaille à la création d’une réplique numérique d’elle-même dans le métaverse pour éviter que l’histoire ne soit perdue à jamais sous la montée des mers. Certaines communautés ont commencé à travailler avec des scientifiques occidentaux pour cataloguer leurs connaissances et leur langage et les intégrer dans les approches climatiques.
La recherche montre que ces types de partenariats entre les peuples autochtones et les scientifiques occidentaux donnent des résultats efficaces en matière de conservation. Cependant, les savoirs autochtones ont souvent été exploités à des fins lucratives sans crédit ni paiement, de sorte que de nombreux groupes hésitent à partager leurs idées – et l’équité sera cruciale au succès à long terme, affirment les experts.
« Les langues autochtones contiennent des inventaires d'espèces, des systèmes de classification, des récits étiologiques et, surtout, des moyens de gérer la diversité, une technologie fondamentale pour la préservation et la biorestauration de l'environnement », a écrit Altaci Corrêa Rubim/Tataiya Kokama, chercheur au département de linguistique, portugais et langues classiques de l'Institut des Lettres de l'Université de Brasilia, dans un article pour le site Internet du G20. « La perte de la langue implique la perte de connaissances cruciales pour faire face à la crise climatique et environnementale de notre époque. »
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