De nouvelles recherches révèlent qu'un tiers des grands singes du continent africain sont menacés par les concessions minières, alors que des mesures de protection inadéquates sont en place.
Les grands singes d'Afrique – des gorilles aux chimpanzés et bonobos – sont bien plus menacés que ne le pensaient les scientifiques, suggère une nouvelle étude.
Alors que les primatologues et les défenseurs de l’environnement suivent depuis longtemps les populations de grands singes et les activités humaines qui ont un impact négatif sur elles – du braconnage à l’expansion de l’agriculture et au forage pétrolier – il y a toujours eu un manque d’informations sur la localisation des opérations minières industrielles sur tout le continent africain et leurs relations. aux habitats des grands singes.
Autrement dit, jusqu'à maintenant.
Le rapport, publié mercredi dans la revue Science Advances, comprend une nouvelle analyse qui compare des données jusqu'alors indisponibles sur l'emplacement des sites miniers industriels avec l'emplacement et la densité des populations de grands singes dans 17 pays africains.
Nous embauchons!
Veuillez jeter un œil aux nouvelles ouvertures dans notre salle de rédaction.
Voir les emplois
Les résultats sont sans appel : un tiers des grands singes d'Afrique, soit environ 180 000 individus, pourraient être affectés négativement par l'exploitation minière industrielle à travers le continent.
Des études antérieures avaient estimé que seulement 2 à 13 pour cent de toutes les espèces de primates étaient menacées collectivement par les routes, les chemins de fer, les forages pétroliers et gaziers et les mines.
« Nous avons été surpris par nos résultats et ne nous attendions pas à une telle ampleur et à une telle ampleur du nombre de personnes touchées », a déclaré Jessica Junker, co-auteur du rapport.
Selon l'analyse des chercheurs, les pays d'Afrique de l'Ouest présentent le plus grand chevauchement, avec environ 80 pour cent des grands singes de la région vivant à moins de 30 miles des sites miniers. L’Afrique centrale, qui abrite une plus grande densité de grands singes, est celle qui a le plus grand nombre d’individus potentiellement touchés par l’exploitation minière : plus de 135 000 individus.
L’analyse n’inclut pas les opérations minières à petite échelle et illégales.
Des études ont montré que la déforestation liée à l’exploitation minière peut s’étendre sur plus de 40 milles des limites des concessions minières. Même si peu d'études se sont concentrées spécifiquement sur les impacts des opérations minières sur les grands singes, les scientifiques ont démontré que l'exploitation minière peut avoir un impact négatif sur d'autres espèces, y compris les primates, dès le tout début de la phase d'exploration, lorsque la végétation est défrichée, que des machines lourdes sont amenées et que le forage et le dynamitage ont lieu. Il a été constaté que ces activités augmentent la fréquence cardiaque de certaines espèces, endommagent leur système auditif et affectent leur capacité à communiquer.
Au cours du processus d’extraction, les habitats sont dégradés, fragmentés et détruits, tandis que des produits chimiques et des métaux lourds sont rejetés dans l’air, l’eau et le sol.
Le rapport de mercredi intervient alors que les pays riches et industrialisés investissent massivement dans les technologies à faibles émissions de carbone, comme les éoliennes, les panneaux solaires et les batteries lithium-ion, qui nécessitent de grandes quantités de métaux et de minéraux extraits. De 2020 à 2023, les gouvernements ont investi environ 1 340 milliards de dollars dans les énergies propres, selon l’Association internationale de l’énergie.
L'Afrique abrite 30 pour cent des ressources minérales connues de la planète et de nombreux gouvernements considèrent l'exploitation minière comme un moyen de croissance économique et de développement. Dans le même temps, certaines parties du continent sont touchées de manière disproportionnée par le changement climatique, des sécheresses aux inondations et à la désertification, malgré les faibles émissions historiques et par habitant de la plupart des pays africains. Les forêts tropicales d'Afrique stockent de grandes quantités de carbone contribuant au réchauffement de la planète et abritent la plupart des grands singes du continent.
« Les solutions climatiques actuelles pourraient conduire à une industrialisation accrue dans ces régions, ce qui pourrait aggraver la crise climatique », indique le rapport.
Les auteurs de la nouvelle étude ont déclaré que leurs travaux révélaient à quel point les sociétés minières divulguaient peu d’informations sur l’impact de leurs opérations sur les grands singes.
L'Union internationale pour la conservation de la nature, une organisation mondiale à but non lucratif de premier plan pour la conservation de la nature, gère une base de données faisant autorité sur les grands singes, mais environ 1 % des informations contenues dans cette base de données proviennent de zones minières. Ce manque de partage d'informations constitue un problème majeur, affectant la capacité des scientifiques à quantifier les impacts de l'exploitation minière sur les grands singes et, en fin de compte, l'élaboration de politiques efficaces pour atténuer les dommages, indique le rapport.
Un autre problème identifié par les auteurs est que la plupart des sociétés minières sous-évaluent leurs impacts et ne tiennent compte des dommages environnementaux directs qu’elles peuvent causer que dans les limites strictes de leurs concessions minières, et seulement après le début des opérations d’extraction.
Les effets indirects du processus minier comprennent des collisions mortelles de véhicules avec des singes sur les routes minières et les voies ferrées, la propagation de maladies zoonotiques et infectieuses suite à des contacts accrus avec les humains et la probabilité accrue de glissements de terrain et d'incendies dus au changement d'affectation des terres.
Les efforts visant à atténuer ces impacts négatifs disposent de peu de données pour étayer leur efficacité ou présentent de sérieuses limites, indique le rapport. Par exemple, les efforts visant à réhabiliter les habitats dégradés peuvent prendre des années, voire des décennies, et les grands singes ne peuvent pas attendre aussi longtemps. Leur déplacement est également une mauvaise option en raison de leur dynamique sociale complexe, de leurs risques de mortalité élevés et du nombre limité d’habitats alternatifs disponibles. Au lieu de cela, les efforts devraient être concentrés sur la prévention des dommages en premier lieu en évitant l'exploitation minière dans les habitats des grands singes, a déclaré Junker, qui est également membre du groupe de spécialistes des primates de la Commission de survie des espèces de l'Union internationale pour la conservation de la nature.
« Nous exhortons particulièrement les banques prêteuses à prêter attention à cette question et à réévaluer leurs investissements dans les domaines importants pour les grands singes », a-t-elle déclaré.
Bien qu’il existe plus de 500 espèces connues de primates, il n’existe que 14 espèces et sous-espèces de grands singes, dont les bonobos et des sous-espèces de gorilles, de chimpanzés et d’orangs-outans.
Les principales caractéristiques qui distinguent les grands singes des autres primates sont leur absence de queue externe et leur niveau d'intelligence supérieur : ils peuvent apprendre la langue parlée et la langue des signes ; utiliser des outils ; faire preuve de maîtrise de soi; comprendre le passé, le présent et le futur ; se reconnaître dans un miroir ; et ont des relations sociales complexes, entre autres indicateurs de sensibilité et de conscience.
L'UICN classe toutes les espèces de grands singes comme étant en voie de disparition ou en danger critique d'extinction.
