Un phénomène unique dans le Pacifique tropical est désormais à l’origine de plusieurs des événements météorologiques les plus importants aux États-Unis : une saison d’ouragans dans l’Atlantique record et calme, un Pacifique oriental hyperactif, une élévation du niveau de la mer le long de la côte californienne et des perspectives hivernales humides sur le Sud. Dans sa dernière discussion mensuelle, le Centre de prévision climatique de la NOAA a déclaré qu’El Niño se renforçait, avec plus de 90 pour cent de chances qu’un événement très fort se produise dans l’hémisphère Nord en automne et en hiver.
Les effets pourraient se prolonger jusqu’en 2027. Une analyse du Washington Post, basée sur les données de la NOAA et du service européen Copernicus sur le changement climatique, évalue à 95 % la probabilité que 2027 devienne l’année la plus chaude jamais enregistrée. Ce chiffre est une estimation du Post, et non une prévision officielle de la NOAA. Cela concorde avec une tendance bien documentée selon laquelle l’année qui suit un fort pic d’El Niño tend à établir des records de température mondiale.
Pour les ménages, les branchements sont concrets. La même chaleur océanique augmente les risques d’un hiver humide du sud de la Californie au sud-est et ajoute des centimètres aux marées de la côte ouest. Cela contribue également à supprimer les ouragans de l’Atlantique. Aucun de ces résultats n’est garanti, car les perspectives saisonnières décrivent des probabilités variables et non des conditions météorologiques programmées.
Le moteur du Pacifique derrière une saison d’ouragans divisée
Lors de sa discussion du 10 septembre, le PCC a rapporté que l’indice Niño-3,4, la principale mesure de la force d’El Niño, avait atteint plus 1,8 degrés Celsius en août. Les anomalies de température à la surface de la mer ont dépassé plus 3,0 degrés Celsius dans l’est du Pacifique équatorial, et les anomalies souterraines ont dépassé plus 10 degrés Celsius en profondeur. Le CPC donne une probabilité de 75 pour cent que la saison d’octobre à décembre dépasse la force de chaque épisode El Niño depuis 1950, sur la base de son indice relatif. La prochaine discussion mensuelle est prévue pour le 8 octobre.
Le 14 septembre, CNN a rapporté qu’El Niño avait atteint le statut de super-indice après que l’indice relatif hebdomadaire ait atteint plus 2,0 degrés Celsius, le seuil de la catégorie très forte. CNN a déclaré que l’événement était plus fort que n’importe quel El Niño enregistré à cette date.
El Niño se déplace là où l’air monte et descend à travers les tropiques. Au-dessus de l’Atlantique, il tend à renforcer les vents d’altitude qui divisent les ouragans, une des principales raisons pour lesquelles le bassin a produit six tempêtes tropicales et aucun ouragan cette année. Sur le Pacifique oriental et central chaud, le cisaillement s’atténue. CNN a dénombré 16 tempêtes nommées dans ces régions au 14 septembre, dont deux ouragans de catégorie 5, et l’ouragan Polo a atteint la catégorie 5 au large du sud-ouest du Mexique tôt mardi 22 septembre.
Ce contraste est une inclinaison saisonnière des probabilités. El Niño n’a provoqué aucune tempête et n’exclut pas la possibilité d’un ouragan dans l’Atlantique plus tard cet automne.
Une vague côtière et un hiver austral plus humide
L’un des premiers effets directs sur le continent américain est le déplacement vers la côte ouest. Pendant El Niño, des rafales de vent d’ouest envoient des vagues océaniques de Kelvin vers l’est le long de l’équateur. Selon la NOAA Fisheries, les vagues se dirigent vers le nord après avoir atteint l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud et font monter le niveau de la mer sur les côtes. Les vagues de ce printemps et de cet été ont atteint la Californie pour la première fois en mai et juin, mais le chercheur scientifique de la NOAA, Nate Mantua, a déclaré que leurs effets seraient probablement mineurs par rapport à ce qui arrivera cet automne et cet hiver.
Dillon Amaya, océanographe de l’Université d’État de Caroline du Nord, a déclaré à CNN que le niveau de la mer en Californie pourrait augmenter de 10 à 14 pouces au-dessus de la normale, y compris la dernière vague, d’ici la mi-octobre. Il a appelé ces vagues des eaux de base plus élevées qui permettent aux marées royales et aux tempêtes hivernales d’atteindre les plages, les routes côtières et les falaises plus loin dans des endroits tels que Malibu, le comté d’Orange et le comté de San Diego.
La NOAA Fisheries prévient également que les eaux inhabituellement chaudes au large du centre et du sud de la Californie proviennent d’une vague de chaleur marine antérieure à El Niño, de sorte que tous les signaux d’eau chaude ne peuvent pas être attribués à cet événement.
Les perspectives saisonnières du CPC publiées le 17 septembre portent la signature classique d’El Niño. Il favorise des précipitations supérieures à la normale dans une grande partie du sud des États-Unis, de la Californie et du sud-ouest au sud-est en passant par le Texas, avec le signal humide le plus fort sur certaines parties du sud-est. Le temps est plus sec dans certaines parties du nord des Rocheuses et des Grands Lacs et plus chaud que la normale dans une grande partie du nord.
Pour Los Angeles, Phoenix, Houston, la Nouvelle-Orléans, Jacksonville et Miami, cela augmente le risque de fortes pluies répétées sans les garantir. Dans le sud-ouest, davantage de précipitations hivernales sont possibles, mais un air plus chaud peut entraîner de la pluie au lieu de de la neige à certaines altitudes, un détail important pour le ruissellement printanier et l’approvisionnement en eau.
Chaleur record à venir et limites des prévisions
Les températures mondiales réagissent généralement à El Niño environ trois mois après les pics du Pacifique, selon une analyse de Carbon Brief. Ce décalage explique pourquoi les années qui ont suivi des événements marquants, notamment 1998, 2016 et 2024, ont établi des records. Le 3 septembre, l’Organisation météorologique mondiale a déclaré que les prévisions de ses centres de production mondiaux montraient une probabilité de près de 100 % qu’El Niño persiste jusqu’en février 2027.
» a déclaré la Secrétaire générale de l’OMM, Celeste Saulo, dans le rapport El Niño publié en septembre par l’OMM. L’agence a également souligné qu’El Niño est un phénomène climatique naturel et n’est pas causé par le changement climatique. Sa chaleur s’ajoute temporairement à la tendance au réchauffement à long terme provoquée par les gaz à effet de serre, c’est pourquoi les records deviennent plus probables.
Les preuves ont des limites. Les perspectives saisonnières sont probabilistes et l’OMM note qu’un El Niño très fort n’entraîne pas les mêmes impacts partout. Les comparaisons de force de la NOAA s’appuient sur un record qui commence en 1950, donc les affirmations selon lesquelles il s’agit de l’événement le plus puissant depuis des siècles vont au-delà de ce que prétendent ces produits. Le chiffre de 95 % pour 2027 est une estimation basée sur un modèle qui pourrait évoluer à mesure que de nouvelles données arrivent.
Les ménages peuvent prendre des mesures pratiques dès maintenant. Les propriétaires de la partie sud peuvent nettoyer les gouttières et les égouts pluviaux et confirmer la couverture contre les inondations avant l’hiver, car les politiques standard des propriétaires excluent généralement les inondations. Les Californiens côtiers devraient surveiller les inondations côtières du NWS et les avis de vagues élevées à mesure que les eaux plus élevées arrivent. Les agriculteurs et les gestionnaires de l’eau devraient suivre les mises à jour du CPC et des États sur la sécheresse plutôt que de supposer qu’un hiver humide effacera les déficits.
La prochaine discussion du diagnostic ENSO du CPC est prévue pour le jeudi 8 octobre, et ses prochaines perspectives saisonnières pour le jeudi 15 octobre. El Niño est déjà très fort et continue de se développer. L’incertitude centrale est de savoir dans quelle mesure cet hiver suivra le modèle classique, et les mises à jour d’octobre offriront la prochaine lecture.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Quelle est la situation actuelle d’El Niño ?
Le CPC a un avis El Niño en vigueur et donne plus de 90 pour cent de chances qu’un événement très fort se produise cet automne et cet hiver. Cela donne également 75 pour cent de chances qu’octobre à décembre dépasse tout phénomène El Niño depuis 1950.
2027 sera-t-elle l’année la plus chaude jamais enregistrée ?
Une analyse du Washington Post estime cette probabilité à 95 pour cent, mais il ne s’agit pas d’une prévision officielle de la NOAA. Un record est considéré comme probable car les températures mondiales culminent généralement l’année qui suit un fort El Niño.
El Niño a-t-il provoqué l’ouragan Polo ou la saison calme de l’Atlantique ?
El Niño fait pencher la balance vers un Pacifique oriental plus actif et un Atlantique plus calme. Cela ne provoque aucune tempête individuelle.
Que signifie El Niño pour mon hiver ?
Les prévisions du PCC pour le 17 septembre privilégient un hiver plus humide dans une grande partie du sud des États-Unis et un hiver plus chaud au nord, avec des probabilités plus sèches pour certaines parties du nord des Rocheuses et des Grands Lacs. Il s’agit de probabilités et non de prévisions pour des tempêtes spécifiques.
Quelle est la vague Kelvin qui se dirige vers la Californie ?
Il s’agit d’une vague océanique lente et à grande échelle liée à El Niño qui se déplace le long de la côte et élève temporairement le niveau de la mer. L’océanographe Dillon Amaya s’attend à ce que le niveau total de la mer en Californie soit de 10 à 14 pouces au-dessus de la normale d’ici la mi-octobre, ce qui pourrait aggraver les inondations et l’érosion liées aux marées.
El Niño est-il causé par le changement climatique ?
Non. L’OMM affirme qu’El Niño est un phénomène climatique naturel. Sa chaleur s’ajoute à la tendance au réchauffement à long terme, ce qui augmente les risques de températures record.
Quand aura lieu la prochaine mise à jour concernant El Niño ?
La prochaine discussion sur le diagnostic ENSO du PCC est prévue pour le 8 octobre et ses prochaines perspectives saisonnières pour le 15 octobre.
