Les planificateurs communautaires de Virginie affirment que 4,6 milliards de dollars provenant des fonds de la Inflation Reduction Act pourraient être utilisés pour passer aux véhicules électriques, alimenter les maisons avec des énergies renouvelables et investir dans les transports en commun. Les entreprises de combustibles fossiles craignent que l’État abandonne sa stratégie énergétique « tout ce qui précède ».
La Virginie recherche ce mois-ci des millions de dollars de fonds fédéraux pour des programmes gouvernementaux étatiques et locaux visant à réduire la pollution et les gaz à effet de serre. L’État a présenté ses stratégies de réduction des émissions les plus urgentes dans un plan d’action prioritaire pour le climat (PCAP) soumis à l’Agence de protection de l’environnement (EPA) en mars et doit déposer sa demande de financement d’ici lundi.
Le Département de la Qualité de l'Environnement (DEQ) de l'État a sollicité les commentaires du public pendant six mois sur le plan d'action de l'État, qui témoigne de l'intention de la Virginie d'électrifier les secteurs des transports, du bâtiment et de l'industrie.
Le Southern Environmental Law Center, une organisation à but non lucratif, a décrit les priorités de l'État comme étant l'accélération de la transition énergétique propre de la Virginie. « Nous visons de véritables solutions climatiques qui feront des progrès en Virginie », a déclaré Garret Gee, avocat principal du centre juridique.
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La Virginie et plusieurs de ses zones métropolitaines peuvent demander séparément 2 à 500 millions de dollars sur les 4,6 milliards de dollars réservés dans la loi sur la réduction de l'inflation au titre de la subvention pour la réduction de la pollution climatique (CPRG). L'EPA accordera les subventions à partir d'octobre et l'agence s'attend à ce que 45 États et des dizaines de zones statistiques métropolitaines postulent. Les fonds seront distribués dès octobre, selon une annonce de l'EPA en janvier.
La portée et l'ambition de certaines des propositions du PCAP de l'État pourraient surprendre les défenseurs qui ont vu le gouverneur Glenn Youngkin hésiter face à la participation de la Virginie à un programme régional interétatique conçu pour réduire les émissions et générer des fonds pour faire face aux risques locaux liés au changement climatique. Sous la pression du gouverneur, la Virginie a abandonné l'Initiative régionale sur les gaz à effet de serre, incitant cette année les législateurs de l'État à inclure la participation dans leur proposition budgétaire.
Youngkin semble désormais désireux que l’argent des impôts – bien que provenant du gouvernement fédéral – soit consacré au changement climatique et en particulier aux secteurs de l’industrie, du bâtiment et des transports. « Je ne peux pas parler au nom du gouverneur, mais je pense que l'objectif ici est simplement d'apporter des dollars à la Virginie pour tout type de projet », a déclaré Gee. « C'est une bonne chose qu'ils courent après les dollars fédéraux. »
Les sociétés pétrolières et gazières de Virginie pourraient également en bénéficier. Dans le cadre du PCAP de Virginie, la DEQ a proposé de capturer et de limiter les émissions de méthane et de renforcer les systèmes de valorisation énergétique des déchets de l'État dans les usines de traitement des eaux usées. Les sociétés pétrolières et gazières locales et la Virginia Oil and Gas Association se sont opposées à une concentration accrue sur les mesures relatives aux énergies renouvelables, affirmant que la DEQ abandonnait l'approche énergétique « tout ce qui précède » de Youngkin, qui favorise l'expansion des énergies renouvelables et continue de s'appuyer sur une énergie à faible teneur en carbone. sources comme le gaz naturel.
Le PCAP de Virginie se concentre principalement sur de grands objectifs, notamment les émissions qui peuvent être réduites grâce à des changements dans l'industrie et les transports. DEQ a présenté 10 « mesures » d’action que l’État pourrait poursuivre grâce au financement du CPRG. Parmi eux : les subventions de l’État aux véhicules électriques, l’augmentation des infrastructures cyclables et piétonnes, le développement des énergies renouvelables pour un usage domestique et professionnel, et la réduction des gaz à effet de serre « à haute puissance » comme le méthane provenant du secteur industriel.
C’était « définitivement la direction dans laquelle nous espérions qu’ils iraient », a déclaré Gee. « Le détournement des émissions de l’atmosphère a aujourd’hui un impact plus important que dans cinq ans. »
Gee, spécialisé dans la politique des transports, a déclaré qu'il espérait que les programmes de remise sur les vélos électriques, les plans d'expansion des réseaux de bus et les projets qui amélioreraient l'accès à l'installation de davantage de chargeurs de véhicules électriques dans les zones rurales figureront dans la demande finale du CPRG de Virginie. Mais avec autant de secteurs différents ayant besoin de financement, Gee a déclaré qu'il était peu probable que chaque proposition valable reçoive un financement fédéral.
Selon Gee, l’un des avantages des fonds fédéraux est qu’ils stimulent et soutiennent des plans que les États, les villes, les comtés et les tribus sont prêts à mettre en œuvre. Les communautés de Virginie, y compris Richmond et la grande région de Washington DC, ont rédigé leur propre PCAPS, et ces plans ont été inclus dans le PCAP de l'État. Chaque communauté soumettra également des demandes distinctes à l'EPA pour un financement du CPRG. À l'instar du plan global de l'État, les plans des communautés ont ciblé les transports et les bâtiments comme priorités.
Gee a déclaré que les planificateurs devraient veiller à ce que « les communautés défavorisées aient une place à la table pour déterminer quels types de projets sont construits, et également pour s'assurer qu'il s'agit de projets qui servent réellement la communauté ».
L’EPA a demandé aux PCAP d’analyser comment la réduction de la pollution et des gaz à effet de serre bénéficierait aux « communautés défavorisées à faible revenu », parmi lesquelles il existe 2 169 secteurs de recensement en Virginie, selon l’agence. Les responsables de Richmond, qui compte plusieurs de ces communautés et envisage de soumettre une demande au CPRG, affirment que le fonds a le potentiel de transformer la qualité de vie locale.
« Il s'agit d'une opportunité unique dans une vie », a déclaré Nicole Keller, planificatrice en résilience chez PlanRVA, l'organisation qui a soumis le plan de la grande région de Richmond. « Le transport est de loin la plus grande part du gâteau des émissions », et par conséquent la plus grande priorité de la région, a déclaré Keller.
PlanRVA cherche à créer des incitations pour les véhicules électriques, à étendre et à créer un meilleur accès aux itinéraires locaux, et à exhorter les législateurs à adopter des politiques d'aménagement du territoire qui « encourageraient le développement à proximité des stations de transport en commun à grande capacité et au sein des centres d'activités », a-t-elle déclaré. Par rapport à d'autres régions de Virginie, Richmond et ses communautés environnantes manquent de pistes cyclables bien reliées, a-t-elle déclaré.
Keller a également déclaré que les fonds fédéraux pourraient couvrir le coût du comptage des émissions de Richmond dans ses secteurs des transports, du bâtiment, de l'industrie, des déchets et des municipalités – ce que d'autres zones métropolitaines de l'État ont accompli.
PlanRVA estime que ces fonds pourraient aider à remédier à des décennies de pollution dans les communautés qui ont été confrontées de manière disproportionnée à des centrales électriques et à d'autres opérations industrielles, a-t-elle déclaré. « Tant de choses remontent au racisme et à des pratiques de facto », a déclaré Keller. « Nos localités sont réellement déterminées à inverser des décennies de modèles de développement injustes. »
Le plan d'État et les initiatives locales proposent d'orienter les fonds pour réduire les émissions fugitives telles que le méthane provenant des plateformes de puits de pétrole et de gaz et d'autres domaines du secteur industriel, ainsi que de développer des méthodes pour transformer les déchets solides des usines de traitement des eaux usées en gaz naturel.
Les sociétés pétrolières et gazières et les organisations commerciales, dans des déclarations écrites soumises lors de l'examen du DEQ, ont déclaré qu'alimenter le secteur industriel de l'État avec des énergies renouvelables et inciter les bâtiments commerciaux et résidentiels à électrifier les systèmes de production d'électricité était peu pratique et antithétique à « tout ce qui précède ». approche énergétique.
L’électrification des processus industriels « n’est pas possible pour les secteurs à forte intensité énergétique qui nécessitent une chaleur thermique immédiate et élevée », a déclaré la Virginia Manufacturers Association dans son commentaire écrit. Il a qualifié le gaz naturel de « combustible essentiel pour la production d’électricité et le stockage fiable de l’énergie, qui contribue à minimiser le risque de coupures de courant pendant les périodes de demande de pointe ». La production de gaz naturel aux États-Unis « est un impératif de sécurité nationale et économique », a déclaré l’association.
La Virginia Oil and Gas Association, un groupe industriel qui représente les entreprises de combustibles fossiles de la région, a écrit qu'elle avait des « inquiétudes importantes » concernant les propositions visant à réduire les émissions dans les secteurs du bâtiment et de l'industrie de Virginie. « Le moyen le plus abordable pour une maison et une entreprise de chauffer leur propriété est d'utiliser un équipement au gaz naturel », a-t-il déclaré dans son commentaire.
Columbia Gas of Virginia, une société qui fournit du gaz naturel d'Allegheny aux comtés de Chesterfield, a déclaré dans son commentaire que le gaz naturel « jouera et doit jouer un rôle important dans l'avenir énergétique de la Virginie », et a déclaré que les combustibles fossiles pourraient aider l'État à atteindre ses objectifs de décarbonisation. objectifs. L’entreprise « s’oppose à toute politique qui impose à nos clients un changement de combustible, y compris l’électrification, en particulier lorsqu’elle entraîne des coûts énergétiques plus élevés et un système énergétique moins fiable et moins résilient », a-t-il déclaré.
DEQ a souligné que le but de son PPCE était « de fournir un cadre afin que le plus large éventail possible de [greenhouse gas]-les projets de réduction pourraient être éligibles à un financement de mise en œuvre. L’État demeure engagé dans une stratégie énergétique « tout ce qui précède », a indiqué la DEQ dans des réponses écrites aux commentaires publics.
Les propositions de Virginia font partie d'un processus concurrentiel et aucun financement fédéral n'est garanti, mais cela n'en fait pas pour autant un jeu à somme nulle pour les participants. « Même si nous n'obtenons pas de fonds de subvention pour la mise en œuvre, ce plan ne restera pas sur les tablettes », a déclaré Keller. «Cela va vraiment contribuer à influencer l’agenda de nos travaux à venir.»
« Il est vraiment important qu'ils obtiennent les bons détails », a déclaré Gee à propos de toutes les entités locales à la recherche de fonds. Leurs plans serviront de « tableau plus complet de la façon dont Virginia envisage la transition énergétique propre ».