Des chercheurs sud-africains affirment avoir redécouvert une espèce de taupe au pelage doré irisé et capable de presque « nager » à travers les dunes de sable, alors qu’elle était considérée comme éteinte depuis plus de 80 ans.
La taupe dorée redécouverte
Une équipe d’experts de l’Endangered Wildlife Trust et de l’Université de Pretoria a découvert la taupe dorée de De Winton, un petit fouisseur aveugle doté de « super pouvoirs auditifs » qui se nourrit d’insectes, sur une plage de Port Nolloth, sur la côte ouest de l’Afrique du Sud.
Les scientifiques pensent qu’elle a disparu depuis 1936.
En 2021, l’équipage a utilisé un chien renifleur nommé Jessie pour localiser les restes du tunnel et est tombé sur une taupe dorée.
Les experts ont prélevé un échantillon de sol à chaque fois que Jessie s’arrêtait, et le matériau a ensuite été examiné pour détecter l’ADN environnemental (ADNe).
Lorsque les taupes se déplacent dans les dunes, elles libèrent du mucus, de l’urine, des excréments et des cellules cutanées, qui peuvent toutes être détectées par l’ADN. L’équipage a fouillé jusqu’à 18 km (11,2 miles) de dunes en une seule journée en utilisant cette méthode.
Après avoir collecté un total d’une centaine d’échantillons de sable, ils sont finalement tombés sur deux taupes dorées De Winton.
Cobus Theron, responsable principal de la conservation à EWT et membre de l’équipe de recherche, estime que l’espèce n’a pas disparu malgré les doutes de la population quant à la présence toujours de la taupe dorée de De Winton.
« Maintenant, non seulement nous avons résolu l’énigme, mais nous avons exploité cette frontière de l’ADNe où il existe d’énormes opportunités – non seulement pour les taupes mais aussi pour d’autres espèces perdues ou en péril », a-t-il ajouté.
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21 espèces de taupe dorée
On pensait que la taupe dorée de De Winton (Cryptochloris wintoni), qui habite des terriers souterrains, était éteinte. Les sécrétions grasses qui lubrifient sa fourrure et lui permettent de « nager » à travers les dunes de sable sont à l’origine de son surnom « doré ».
Comme il ne construit pas de tunnels traditionnels, il est plus difficile à détecter.
De plus, il est aveugle et n’utilise que son audition extrêmement sensible. S’il détecte des vibrations provenant d’un mouvement au-dessus du sol, il se verrouillera.
Il existe 21 espèces identifiées de Golden Mile, dont la majorité se trouvent uniquement en Afrique du Sud.
Les chercheurs ont découvert que trois autres taupes, dont la taupe dorée de Van Zyl, très menacée, ont été mises en évidence.
Les taupes dorées de De Winton ont été découvertes dans quatre populations supplémentaires après la réalisation de la recherche en 2021, et les scientifiques pensent que Port Nolloth abrite une population robuste de ces taupes. Cependant, l’exploitation des diamants constitue une menace pour la région car elle n’est pas protégée.
Le groupe de conservation Re:wild a inscrit la taupe dorée de De Winton sur la liste des « espèces perdues les plus recherchées ».
Certaines des espèces de la liste qui ont été redécouvertes comprennent la musaraigne éléphant sengi de Somalie, qui a été observée à Djibouti en 2019 pour la première fois depuis 1968, et la salamandre, qui a été localisée au Guatemala en 2017, 42 ans après sa dernière découverte. observé.
