La Saskatchewan s’est fixé comme objectif de produire au moins 2 600 mégawatts d’énergie nucléaire d’ici 2050, a annoncé le gouvernement provincial le 29 septembre. Le plan, intitulé Assurer la sécurité énergétique grâce à l’énergie nucléaire, ordonne au service public provincial SaskPower de commencer à planifier le développement potentiel de deux grands réacteurs nucléaires dans le nord-ouest de la province.
L’objectif initial de la province est que ces réacteurs génèrent plus de 2 000 mégawatts, les premiers étant attendus d’ici 2042. SaskPower poursuivra également la planification du déploiement de petits réacteurs modulaires près d’Estevan, dans le sud-est de la Saskatchewan, avec un objectif d’au moins 600 mégawatts.
L’annonce est importante car la Saskatchewan, une province d’environ 1,2 million d’habitants, ne produit pas actuellement d’énergie nucléaire. Elle abrite également certains des gisements d’uranium les plus riches au monde, que les responsables ont présentés comme un avantage stratégique.
Le plan en chiffres
Le premier ministre Scott Moe a annoncé ce plan à l’Université de la Saskatchewan, à Saskatoon. Il a déclaré que 600 mégawatts pourraient alimenter l’équivalent de Regina et de Saskatoon, les deux plus grandes villes de la province, tandis que 2 600 mégawatts pourraient alimenter l’équivalent d’environ 2,6 millions de foyers, selon le rapport de The Deep Dive.
Moe a présenté le plan comme une réponse à la demande croissante d’électricité. » a-t-il déclaré, ajoutant que la province aurait probablement besoin de davantage.
La langue du gouvernement compte. Le communiqué décrit la planification du développement potentiel de grands réacteurs, et non la décision finale de leur construction. SaskPower évaluera les emplacements potentiels et collaborera avec les communautés locales et les peuples autochtones, selon le document d’information sur le plan nucléaire de la province. Une zone candidate se trouve le long de la rivière Saskatchewan Nord, près de Lloydminster, où Bruce Power a mené des études de faisabilité il y a près de deux décennies, mais aucun site n’a été choisi.
Des décisions clés encore à prendre
Pour le petit réacteur modulaire, SaskPower a choisi le site Rafferty près d’Estevan pour une étude plus approfondie, selon la province. GE Vernova Hitachi a déclaré dans le communiqué du gouvernement que SaskPower s’orientait vers sa conception BWRX-300, la même technologie qu’Ontario Power Generation déploie à Darlington. Le projet, lancé pour la première fois en 2019, nécessite encore une décision finale d’investissement, attendue avant 2030.
La province n’a pas choisi de modèle pour les grands réacteurs et des fournisseurs concurrents ont été cités dans le communiqué. Westinghouse Canada a fait la promotion de son réacteur AP1000, tandis qu’AtkinsRéalis, qui commercialise la technologie CANDU canadienne, a souligné que le CANDU ne dépendait pas de l’enrichissement étranger, a déclaré le PDG Ian Edwards.
Le coût est également inconnu et Moe a déclaré qu’il était prématuré de l’estimer. La province envisage de s’adresser aux institutions fédérales et au Bureau des grands projets du Canada pour obtenir du financement, et elle n’exclut pas les capitaux privés. Tous les réacteurs auraient également besoin d’une licence de la Commission canadienne de sûreté nucléaire, l’organisme de réglementation fédéral, avant la construction.
Les partisans et les questions soulevées par les critiques
Les groupes industriels ont accueilli favorablement le plan. Cameco, le producteur d’uranium de Saskatoon, a déclaré qu’il avait hâte de rivaliser pour conquérir les marchés de la province. Le PDG Tim Gitzel a déclaré que les offres d’énergie nucléaire
Le ministre de la Crown Investments Corporation, Jeremy Harrison, a déclaré que le Centre d’excellence des ressources naturelles des Premières Nations de la Saskatchewan a déclaré qu’il se félicitait de l’occasion de garantir que les Premières Nations soient impliquées de manière significative dans l’élaboration de la voie à suivre.
Les grands projets nucléaires ont un bilan mitigé en termes de calendrier et de budget en Amérique du Nord, et la province n’a pas encore publié d’estimations de coûts ni d’analyse des effets sur les tarifs d’électricité. La gestion des déchets à long terme, l’utilisation de l’eau de la rivière Saskatchewan Nord et le consentement de la communauté sont des questions que la sélection du site et l’examen fédéral devront aborder.
Des enjeux plus larges pour la planification énergétique et climatique
Ce plan reflète une tendance plus large en Amérique du Nord, où les services publics, confrontés à une demande croissante de l’industrie, à la croissance démographique et à l’électrification, reconsidèrent l’énergie nucléaire comme une source d’électricité stable et à faible émission de carbone. La combinaison actuelle de la Saskatchewan comprend le charbon, le gaz naturel, l’énergie éolienne, solaire et hydroélectrique, donc l’ajout de la production nucléaire réduirait les émissions d’électricité si elle remplace les centrales à combustibles fossiles.
La chronologie est longue. Un réacteur sera opérationnel en 2042 dans environ 16 ans, et l’objectif de 2050 s’étend sur plusieurs cycles électoraux provinciaux. Cela donne aux futurs gouvernements une marge de manœuvre pour changer de cap, et cela signifie que les décisions précoces concernant les sites et la technologie détermineront les coûts pendant des décennies. Les prochaines années seront probablement dominées par les études de site, la sélection de technologies et les négociations de financement plutôt que par la construction.
Les lecteurs américains verront peut-être des parallèles avec les services publics américains qui envisagent de nouveaux réacteurs et de petites conceptions modulaires. La Tennessee Valley Authority a demandé à la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis de construire un BWRX-300 sur son site de Clinch River à Oak Ridge, Tennessee, selon World Nuclear News, et l’uranium de la Saskatchewan alimente déjà des réacteurs dans d’autres pays.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’a annoncé la Saskatchewan?
La province s’est fixé un objectif d’au moins 2 600 mégawatts d’énergie nucléaire d’ici 2050, y compris la planification de deux grands réacteurs dans le nord-ouest et la poursuite des travaux sur de petits réacteurs modulaires près d’Estevan.
Quand le premier réacteur pourrait-il être mis en service ?
La province affirme que le premier grand réacteur devrait être opérationnel d’ici 2042.
La Saskatchewan a-t-elle décidé de construire les réacteurs?
Pas encore. Le gouvernement décrit la planification du développement potentiel de deux grands réacteurs. Les sites, les conceptions, les coûts et le financement n’ont pas été finalisés.
Quelle puissance représente 2 600 mégawatts ?
Le premier ministre Scott Moe a déclaré que 2 600 mégawatts pourraient alimenter l’équivalent d’environ 2,6 millions de foyers.
Où iraient les réacteurs ?
Les grands réacteurs sont prévus dans le nord-ouest de la Saskatchewan, peut-être le long de la rivière Saskatchewan Nord. SaskPower a choisi le site Rafferty près d’Estevan pour une étude plus approfondie en vue d’un petit réacteur modulaire.
Combien cela coûtera-t-il ?
Moe a déclaré qu’il était prématuré d’estimer les coûts. La province envisage de rechercher du financement fédéral et n’exclut pas les investissements privés.
