Les plantes plus vertes ont la capacité de prédire le moment où un volcan entrera en éruption, donnant éventuellement une alerte précoce bien avant les techniques traditionnelles de surveillance des volcans.
Émission de dioxyde de carbone
Selon une recherche intitulée « Volcanic Diffuse Volatile Emissions Tracked by Plant Responses Detectable From Space » publiée dans Geochemistry, Geophysics, and Geosystems, la surveillance de la santé des plantes avec l’imagerie satellite pourrait permettre de prédire les activités volcaniques des années à l’avance.
Des scientifiques américains, sous la direction de Robert Bogue de l’Université McGill, ont examiné le parc national de Yellowstone en examinant des décennies d’images satellite acquises entre 1984 et 2022.
Avec des émissions considérables de dioxyde de carbone, Yellowstone possède un système de caldeira important et actif, une dépression massive créée par l’éruption et l’effondrement d’un volcan.
Le lac Tern, situé dans la partie nord-est du parc national de Yellowstone, a récemment été reconnu comme présentant une activité hydrothermale en raison d’images satellite révélant des changements de sol, des arbres morts et des anomalies de température infrarouge.
Afin de prédire les futurs dangers volcaniques, les scientifiques surveillent fréquemment les émissions volatiles des volcans afin de mieux comprendre comment agit le magma situé sous le volcan.
Puisqu’il est difficile et souvent dangereux de quantifier ces émissions sur le terrain, les mesurer avec des satellites permettrait d’identifier plus facilement et plus sûrement les changements dans l’activité volcanique.
Ils ont observé un schéma étrange : une flore plus verte avant l’activité volcanique, puis brunissante à l’approche des explosions.
Ils ont expliqué qu’il s’agissait du Jekyll et Hyde du dioxyde de carbone. Cela rend d’abord les plantes plus vertes en raison de l’excès de dioxyde de carbone, mais finit par devenir plus brunes à mesure que l’activité augmente en raison du dioxyde de soufre et des températures élevées qui tuent les plantes.
Une augmentation des émissions de dioxyde de carbone est souvent l’un des premiers signes d’instabilité volcanique.
Les forêts exposées aux gaz volcaniques sont en meilleure santé que les forêts voisines presque identiques se développant sans l’influence du volcan.
Cela renforce la théorie selon laquelle l’augmentation du dioxyde de carbone volcanique et des précipitations améliore la santé des arbres.
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Système d’alerte précoce basé sur les plantes
Pour les volcans densément boisés comme le mont Etna en Italie et le volcan Taal aux Philippines, ce système d’alerte précoce basé sur les plantes a du potentiel.
Cela peut servir de substitut à la surveillance des variations des émissions volatiles des volcans observées depuis l’espace.
Il est possible que les scientifiques puissent un jour obtenir un avantage vital contre la puissance de feu souterraine en surveillant leurs murmures verts.
Bien que l’étude se soit concentrée sur Yellowstone, les chercheurs pensaient que l’approche pourrait s’appliquer à d’autres volcans présentant des caractéristiques comparables.
Cependant, les chercheurs ont averti que leur approche pourrait ne pas fonctionner correctement dans les régions abritant une variété d’espèces d’arbres ou soumises à de graves stress dus à des événements non volcaniques tels que des incendies de forêt ou des sécheresses.
Pour améliorer et adapter la méthode à d’autres terrains volcaniques, des recherches supplémentaires sont nécessaires.
La capacité de prévoir les éruptions plusieurs années à l’avance est cruciale pour les communautés qui entourent ces formations géologiques.
Les alertes envoyées à temps peuvent améliorer les plans d’évacuation, prévenir les pertes matérielles et sauver des vies.
