La race est-elle un facteur majeur derrière l’opposition aux parcs éoliens ?

De nouvelles recherches mettent en évidence le rôle des opposants blancs aux projets d’énergie éolienne, mais les experts ne sont pas d’accord sur leur importance.

Un nouvel article examine l’ampleur de l’opposition à l’énergie éolienne en Amérique du Nord et les facteurs prédictifs de cette résistance. Il aboutit à des conclusions provocatrices, notamment celle-ci : une grande partie de la résistance locale vient de résidents riches et majoritairement blancs, au détriment des communautés minoritaires qui sont plus susceptibles de vivre à proximité de centrales à combustibles fossiles qui émettent des quantités dangereuses de pollution.

Pacte Climat a beaucoup écrit sur l’opposition locale aux projets énergétiques, y compris notre série de 2022 sur la résistance à l’énergie solaire dans l’Ohio, et notre article de cette année sur une loi de l’Illinois qui réduit le pouvoir des gouvernements locaux de tuer des projets.

Alors, l’article, publié dans les Actes des National Academies of Science, est-il en accord avec les découvertes du CII ? D’une certaine manière, oui. Dans d’autres, non.

Tout d’abord, écoutons l’une des co-auteures, Jessica Lovering, co-fondatrice de l’organisation à but non lucratif Good Energy Collective, une organisation dont la mission est de « construire un dossier progressiste en faveur de l’énergie nucléaire ».

« Les communautés riches et les plus blanches disposent à la fois de ressources financières mais aussi de pouvoir politique dans beaucoup de ces communautés », a-t-elle déclaré. « Ce sont eux qui peuvent se présenter aux assemblées publiques pour protester contre un projet. »

À quelques exceptions près, une grande partie de la littérature scientifique existante qui examine l’opposition au développement des énergies propres est basée sur des études régionales ou de cas individuelles, a-t-elle déclaré. Ceux-ci sont utiles pour comprendre le contexte et les nuances de communautés spécifiques, mais ne fournissent pas une image complète de la situation nationale.

Les auteurs ont compilé une liste de projets éoliens achevés à partir de bases de données gouvernementales. Ils ont ensuite extrait des données démographiques et des articles de presse publiés entre 2000 et 2016 couvrant ces projets et ont comparé les articles de presse à chaque parc éolien. Les étudiants de premier cycle ont ensuite parcouru des milliers d’articles et enregistré si les gens s’opposaient aux projets et comment ils exprimaient leur désapprobation, avec des méthodes telles que des protestations, des lettres à l’éditeur, la législation et des contestations judiciaires.

Lovering a déclaré qu’en raison du manque d’un ensemble de données complet, ils choisissent d’utiliser des articles de journaux parce qu’« il n’y a pas d’autre moyen de le faire ». D’autres méthodes telles que les enquêtes nécessitent beaucoup de temps et, idéalement, les chercheurs les enverraient avant que les développeurs ne démarrent le projet.

Le point le plus important, à savoir que la résistance à l’énergie éolienne augmente, est conforme à ce que nous avons vu et rapporté. Cette réticence croissante au développement de parcs éoliens est logique, compte tenu de la croissance du nombre et de la taille des projets.

Mais la décision du journal de présenter ces conflits en termes raciaux relève d’un argument qui n’existe qu’en marge de nos reportages. La race était un facteur dans certains projets, mais il était limité. Pour être honnête, cependant, nos observations étaient anecdotiques, puisque nous n’essayions pas d’examiner l’ensemble de la résistance aux projets comme le fait le document.

Par exemple, la résistance à un projet solaire près de Lima, Ohio, dont Dan Gearino a parlé en novembre dernier, était le cas d’habitants majoritairement blancs d’un township rural à l’extérieur de Lima s’opposant à un projet parmi eux, alors que les communautés de couleur vivaient dans quartiers très pollués juste de l’autre côté de la frontière de la ville.

Le conflit de Lima pouvait être présenté en termes raciaux, mais de nombreux autres facteurs étaient plus importants dans le débat et avaient davantage d’effet sur l’issue. Les adversaires les plus actifs et les partisans du projet étaient riches et blancs. La grande différence était que les opposants entretenaient des liens étroits avec des responsables républicains qui jouaient un rôle important dans le gouvernement local et étatique.

Cependant, l’étude PNAS a révélé qu’aux États-Unis, la partisanerie n’était pas associée à l’opposition aux projets d’énergie éolienne, une conclusion que Lovering a qualifiée de « surprenante ».

Mais de l’autre côté de la frontière canadienne, les régions bénéficiant de moins de soutien libéral ont connu davantage d’opposition.

J’ai parlé avec deux autres chercheurs de premier plan qui étudient l’opposition aux énergies renouvelables pour voir ce qu’ils pensent du nouvel article.

Sarah Mills de l’Université du Michigan et Doug Bessette de la Michigan State University se demandent si une analyse des articles de journaux sera suffisamment approfondie et précise pour déterminer les tendances nationales.

« Nous avons constaté que de nombreux journaux locaux sont partiaux », a déclaré Bessette. « Bien souvent, plusieurs articles seront rédigés par un seul journaliste ayant un point de vue particulier. S’appuyer sur cela comme source de données peut donc s’avérer problématique.

Au-delà des questions de partialité, certaines des zones rurales susceptibles d’héberger des projets éoliens n’ont pas de journal ou disposent d’un journal si peu doté en personnel qu’il ne fournit peut-être pas une vision fiable de ce qui se passe.

En outre, les zones rurales aisées – dont la plupart sont majoritairement blanches – sont probablement plus susceptibles de pouvoir soutenir un journal.

Mills a déclaré que l’utilisation d’articles de presse comme points de données avait déjà été réalisée dans ce domaine. En fait, une étude régionale plus petite a utilisé des articles de presse comme moyen de collecte de données et a constaté que la plupart des projets dans la zone d’étude n’ont pas rencontré d’opposition intense.

Mills a également souligné que même si la corrélation entre un pourcentage plus élevé de Blancs et l’opposition à l’énergie éolienne existe, elle n’est pas réellement significative lorsqu’on applique une méthode statistique prenant en compte d’autres facteurs. Au lieu de cela, les données montrent que c’est un pourcentage plus élevé de population hispanique qui conduit inférieur opposition.

« Ce sont les Hispaniques qui semblent avoir une influence dans la réduction de l’opposition, mais le blanc lui-même n’est pas statistiquement significatif dans la régression une fois que l’on contrôle les autres éléments », a déclaré Mills.

Et l’opposition des résidents n’est pas la seule raison pour laquelle les projets éoliens ont été fermés. Ainsi, rejeter toute la faute sur les membres de la communauté, c’est ignorer les autres acteurs, tels que les décideurs politiques, les promoteurs et les services publics, a déclaré Bessette.

« Donc, cette représentation selon laquelle tout cela relève de la responsabilité des résidents contribue à ce que je pense être ce genre d’explication plus courante et franchement péjorative de l’opposition », a-t-il déclaré.

Mills souligne que les résidents blancs et riches sont souvent ceux qui possèdent le plus de terres dans ces communautés, ce qui signifie qu’ils bénéficient le plus financièrement des projets de développement éolien.

De plus, ce n’est pas parce que les communautés de couleur ne se présentent pas aux réunions, ne manifestent pas et n’intentent pas de poursuites judiciaires qu’elles soutiennent ces projets, a déclaré Bessette.

Lovering reconnaît que les moteurs de l’opposition à l’énergie éolienne sont nuancés. Mais il est important de noter, dit-elle, que les mouvements d’opposition, où les manifestants sont plus susceptibles d’être blancs, ont un effet majeur sur les litiges et la législation locaux concernant le développement des énergies propres et les résultats de ces projets.

C’est un point sur lequel presque tous ceux qui ont étudié ce sujet peuvent être d’accord.

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Le rapport RMI indique que les véhicules électriques pourraient atteindre 86 % des ventes mondiales de véhicules d’ici 2030 : Une baisse des coûts des batteries des véhicules électriques et une réorientation des constructeurs automobiles vers les modèles électriques entraîneront une évolution rapide du marché, au point que la part de marché mondiale des véhicules électriques pourrait atteindre 86 % d’ici 2030, selon un rapport. du RMI. Eric Walz a écrit pour Utility Dive à propos du rapport et de certains des facteurs de marché qui amènent les analystes à prédire un changement aussi radical.

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Une communauté amérindienne du Minnesota prend des mesures pour un avenir vert : La communauté indienne de Prairie Island célèbre certaines des premières étapes d’une campagne en faveur de zéro émission nette, comme le rapporte Gustav DeMars pour le Sahan Journal. Environ deux ans après son lancement, le projet dans le sud-est du Minnesota comprend un parc solaire et des puits d’énergie géothermique et prévoit de réduire la consommation d’énergie. L’île Prairie a une histoire intéressante en matière d’énergie, car elle est située à côté d’une centrale nucléaire et est souvent critique à l’égard de cette centrale. Même si certains projets communautaires en matière d’énergie propre étaient en cours avant la loi sur la réduction de l’inflation, certaines dispositions de la loi fédérale tentent d’encourager ce type d’investissement de la part des gouvernements tribaux.