La promesse non satisfaite du maire Eric Adams pour les parcs de New York

Il a promis que 1% du budget de la ville irait au service des parcs. Il n'a pas livré.

Les parcs et les zones naturels de New York sont cruciaux pour la résilience contre les nombreuses pressions liées au changement climatique auxquelles la métropole est confrontée. Les parcs offrent aux résidents un répit du paysage urbain dense. Ils absorbent également l'eau pendant les tempêtes, limitant les inondations et fournissent de l'ombre, protégeant de nombreux New-Yorkais des pires impacts de la chaleur extrême.

Les zones humides, qui sont également maintenues par le département des parcs et des loisirs de la ville, peuvent aider à prévenir les inondations de marée en absorbant d'immenses quantités d'action de précipitations et de vagues.

Mais les parcs de la ville ne sont pas invulnérables. L'automne dernier, des incendies de brosses ont éclaté dans plusieurs parcs de la ville et dans les forêts du New Jersey, et la ville a fait face à la possibilité de la première urgence de sécheresse en 20 ans.

Comme Pacte Climat l'a rapporté l'été dernier, le sous-personnel chronique dans le département a entraîné une propagation accrue des espèces envahissantes, des salles de bains mal entretenues et une résilience affaiblie aux inondations et à la chaleur extrême.

Cela est particulièrement vrai pour les petits parcs dans des quartiers moins aisés, qui pourraient ne pas avoir des conservances bien financées pour prendre soin de leurs espaces verts – contrairement à Central Park ou Prospect Park à Brooklyn.

Maintenant, comme la course à la mairie de la ville bat son plein, de nombreux défenseurs des parcs veulent en voir davantage par le maire suivant pour garder ces zones en bonne santé. Le maire Eric Adams se présente comme indépendant dans cette course, mais a eu du mal à atteindre deux chiffres dans les urnes, à la traîne loin derrière le membre de l'Assemblée de l'État, Zohran Mamdani, qui a remporté la primaire démocrate et l'ancien gouverneur Andrew Cuomo.

Le prochain maire fixera des priorités pour le budget de la ville – et s'il faut répondre aux exigences que de nombreux membres du conseil municipal et des résidents prévoient depuis longtemps: la désignation de 1% du budget de la ville au service des parcs.

Adams est arrivé au pouvoir en janvier 2022 à un moment charnière alors que la ville se remettait de la pandémie covid-19, qui a tué des milliers de New-Yorkais et a décimé d'innombrables entreprises locales. Selon Adam Ganser, directeur exécutif de New Yorkers for Parks, cette fois a souligné le rôle vital des parcs de la ville.

« Il y avait un tel besoin clair que les parcs et les espaces ouverts soient accessibles, bien entretenus et des lieux de refuge pour nous tous qui vivons dans la ville », a déclaré Ganser. «Covid a fini par attirer vraiment l'attention sur les conditions déplorables de tant de parcs de notre ville et le manque de personnel et de financement.»

Le maire de New York, un rôle souvent appelé «deuxième travail le plus difficile d'Amérique», établit l'ordre du jour du budget massif de la ville. Pour cet exercice, il représente environ 116 milliards de dollars, presque autant que le budget de l'ensemble de l'État de Floride. Le maire optique ou signe également la législation du conseil municipal et nomme les chefs de département de son administration.

Adams s'est engagé au début de sa campagne pour faire pression sur 1% du budget de la ville pour financer le département des parcs – en partie d'une demande de la Foire de Play Fair for Parks, un mouvement de centaines d'organisations de la ville pour résoudre les problèmes dans les parcs locaux.

Jusqu'à présent, Adams n'a pas livré. Au cours de son administration, le service des parcs a représenté environ 0,6% du budget de la ville.

« Cela a été, pour beaucoup d'entre nous dans ce secteur, l'un des résultats les plus décevants des dernières années maintenant », a déclaré Emily Walker, la direction principale des affaires extérieures dans les zones naturelles Conservancy, une organisation à but non lucratif qui préconise les soins naturels de la ville.

« Nous avons eu un engagement de sa part en tant que candidate sur la piste de la campagne qui n'a jamais vraiment conclu », a-t-elle déclaré.

Lors d'une conférence de presse de juin, Adams a promis de «continuer à augmenter les chiffres du département des parcs» et qu'au cours de son prochain mandat, «nous allons probablement doubler ce montant».

De nombreux groupes de défense de la conservation et des parcs se battent depuis longtemps pour une augmentation du financement. Ils soutiennent que l'allocation de 1%, ou un peu plus d'un milliard de dollars, du budget de 116 milliards de dollars de la ville, au service des parcs améliorerait ses opérations. L'argent supplémentaire pourrait aider à traiter les pénuries de personnel, à améliorer certaines infrastructures et à renforcer l'entretien général.

Cet exercice, selon le budget de l'exécutif, le Département des parcs a reçu 667,3 millions de dollars, soit plus que l'an dernier, mais seulement environ 0,57% du budget total.

Par rapport à d'autres grandes villes américaines, comme Chicago, New York est terriblement en retard. Le budget total de Chicago pour l'exercice 2025 était d'environ 17,3 milliards de dollars. Le district de Chicago Park, qui gère les 8 800 acres de l'espace vert de la ville, a reçu 598,5 millions de dollars cette année-là, ce qui représente environ 3,5% du budget total de la ville – proportionnellement presque 7 fois plus que ce que New York donne pour la prise en charge de ses parcs locaux.

Bien que le budget du département des parcs soit déjà environ 0,6% du budget total de New York lorsque Adams a pris le relais, il a eu du mal à accroître son financement.

En 2023, dans le cadre d'un programme pour résoudre les déficits budgétaires, Adams a exigé des coupes entre les agences et a finalement institué un gel d'embauche à l'échelle de la ville. Cela a eu un impact significatif sur le service des parcs, ce qui a entraîné des réductions du personnel et une baisse de la qualité et de la fréquence de l'entretien du parc.

En mai 2024, le conseil municipal exigeait une restauration de 38,2 millions de dollars pour que le département des parcs ramène environ 659 postes perdus. Les préoccupations du Conseil ont largement été déprimées dans le budget de l'exécutif de l'année dernière, qui a montré une baisse marquée de plus de 55 millions de dollars en fonds de parc par rapport à l'année précédente.

Le maire publie le budget exécutif après une série de négociations avec le conseil municipal. Une dernière série de conférences s'ensuivit avant que le budget adopté ne soit adopté, bien qu'il puisse encore y avoir des ajustements de dépenses effectués au cours de l'année.

Le dernier exercice, la deuxième série de négociations a apporté des gains pour le ministère avec 15 millions de dollars supplémentaires alloués pour des quarts de nettoyage supplémentaires, mais il n'a pas été loin du chiffre total d'un milliard de dollars que les New-Yorkais pour les parcs et autres organisations avaient fait pour.

Cet exercice, le maire a augmenté le financement du service forestier de la ville, des Rangers Urban Park et du programme GreentHumb, qui soutient les programmes de jardinage communautaire. Le budget d'Adams s'est élargi pour inclure les seconds quarts de nettoyage dans 64 parcs et l'argent pour embaucher 170 employés supplémentaires du département des parcs.

Malgré cela, Ganser dit que le département reste en sous-effectif, en particulier dans les unités de forêt et d'entretien général.

« Ce sont des positions critiques qui s'assurent que les parcs se sentent en sécurité et qu'ils sont propres », a déclaré Ganser. «Nous avons constaté de réelles réductions de ces chiffres.»

Selon le tableau de bord du personnel de l'agence publié par le contrôleur de la ville, le département des parcs compte 4 660 employés à temps plein en août. Ce dénombre est de 432 employés inférieurs à ce que l'administration a budgété, un taux d'inoccupation de 8,48% – plus élevé que le taux d'inoccupation total du gouvernement de la ville de 5,89%.