Alors que les premiers jours de mai 2024 se déroulaient, les résidents de l’Ouest canadien étaient confrontés à une menace sans précédent.
Le ciel est devenu orange menaçant alors que les incendies de forêt, parmi les premiers plus importants de l'année, ont commencé leur marche incessante à travers les forêts boréales de la région.
Une nation à bout de souffle : des milliers de personnes fuient alors que les incendies de forêt menacent les communautés éloignées
La ville de Fort Nelson, en Colombie-Britannique, est devenue l'épicentre d'une situation d'urgence qui s'est rapidement intensifiée.
L'incendie de forêt près de Fort Nelson, qui s'étend désormais sur une superficie stupéfiante de 5 280 hectares, s'est propagé à seulement 2,5 kilomètres des frontières de la ville.
Le ministre de la Gestion des urgences, Bowinn Ma, s'est adressé à la nation, qualifiant la situation d'« extrêmement rare » pour la saison et soulignant la nature volatile des incendies.
Avec l’ordre d’évacuer plus de 4 700 personnes, la communauté de Fort Nelson et la communauté autochtone voisine ont été confrontées à une crise d’une ampleur imprévue.
L'arrivée précoce des incendies a été attribuée à un hiver plus chaud que d'habitude, laissant derrière lui un manteau neigeux plus petit et des couches de tourbe séchée qui ont continué à couver sous le sol forestier.
Ces « incendies zombies » ont persisté tout au long de l'hiver, émergeant avec le dégel printanier pour rejoindre les nouveaux incendies, créant un défi de lutte contre les incendies complexe et dangereux.
La bataille contre la fureur de la nature : efforts pour contenir la destruction
Alors que l’Ouest canadien est aux prises avec le début précoce de la saison des incendies de forêt, les efforts déployés pour contenir les destructions ont été monumentaux.
Les pompiers, appuyés par des hélicoptères et des bulldozers, travaillent 24 heures sur 24 pour tenter de maîtriser les flammes qui menacent de consumer Fort Nelson et d'autres communautés.
Les incendies de forêt, qui ont été exacerbés par une « tempête parfaite » de chaleur, de sécheresse et de vents puissants, ont remis en question les méthodes traditionnelles de lutte contre les incendies.
Le comportement extrême des incendies, aggravé par des années de sécheresse et un manteau neigeux inférieur à la normale l'hiver dernier, a mis les équipes en danger et compliqué les efforts de confinement.
En Alberta, la situation est désastreuse alors que 45 incendies actifs font rage, dont deux sont hors de contrôle.
Un important incendie près de Fort McMurray, dans la région des sables bitumineux du Canada, est au point mort mais reste une menace, à environ 16 kilomètres de la ville.
Cette ville, qui avait été ravagée par des incendies en 2016, regarde désormais avec haleine la menace de l’histoire se répéter.
Le Manitoba n'a pas été épargné, avec un incendie rapide sur 35 000 hectares près de Flin Flon qui a provoqué l'évacuation de 550 personnes après que l'incendie ait pris de l'ampleur.
Le ministre fédéral de la Protection civile, Harjit Sajjan, a qualifié l'incendie du Manitoba de « profondément préoccupant », soulignant l'ampleur nationale de la crise.
La fumée de ces incendies a non seulement touché le Canada, mais s'est également propagée aux États-Unis, provoquant des conditions brumeuses et des alertes sur la qualité de l'air dans le Montana, le Dakota du Nord et du Sud, le Minnesota et le Wisconsin.
La dimension internationale de cette crise souligne la nature interconnectée des catastrophes liées aux incendies de forêt et la nécessité d’une coopération transfrontalière pour y faire face.
Alors que la lutte contre les incendies de forêt se poursuit, la résilience des communautés touchées et le dévouement des services d’urgence restent des lueurs d’espoir en ces temps difficiles.
La nation observe, soutient et espère une fin rapide aux destructions provoquées par ces premiers incendies de forêt.
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