Les chercheurs ont constaté que les élèves asthmatiques dans la vallée de la monnaie étaient plus susceptibles de manquer l'école les jours avec une pollution atmosphérique plus élevée.
En 2020, le Dr Deborah Gentile a aidé à mener une étude qui a montré que les enfants vivant près des sources de pollution industrielle dans le comté d'Allegheny de Pennsylvanie ont reçu un diagnostic d'asthme à Triple the National Rate – et quadruplent pour les enfants afro-américains. Parmi les étudiants souffrant d'asthme dans l'étude, 59% ont souffert de symptômes incontrôlés.
Maintenant Gentile, un allergiste pédiatrique, a publié un rapport sur l'une des conséquences réelles de ces chiffres: les jours manqués de l'école.
Les chercheurs ont analysé trois ans de dossiers de fréquentation pour les élèves du district scolaire directement adjacents Au Clairton Coke Works, âgé de 120 ans, qui fait du coke, une forme concentrée de charbon utilisée pour fabriquer de l'acier. Les résultats ont montré que les taux d'absences pour les élèves souffrant d'asthme «ont augmenté de manière significative» les jours où ils ont été exposés à des niveaux plus élevés de PM2,5 – des particules de fin, des particules minuscules et souvent toxiques qui peuvent être inhalées profondément dans les poumons.
«C'était un risque de 80% plus élevé d'absentéisme les jours à la hausse de la pollution. C'est un signal assez fort. Lorsque la pollution est mauvaise, cela garde les enfants hors de l'école», a déclaré Matt Mehalik, co-auteur de l'étude et directeur exécutif du projet Breathe, une coalition qui surveille la qualité de l'air dans le sud-ouest de la Pennsylvania.
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Le Coke Works a été nommé l'un des pollueurs aériens les plus toxiques du comté. Il s'agit de l'une des trois installations américaines d'acier dans la vallée de Mon, un centre industriel historique au sud de Pittsburgh. Le bâtiment de l'école Clairton, qui sert tous les étudiants du district, À moins d'un mile du coke fonctionne. La plupart des enfants vivent à moins de 2 miles du coke, et beaucoup d'entre eux se rendent à l'école.
« Pour moi personnellement, les résultats du rapport n'étaient pas surprenants, ayant été quelqu'un qui a vécu ici, a souffert d'asthme et a raté une tonne d'école de tomber malade et d'avoir des crises d'asthme », a déclaré Qiyam Ansari, un résident de West Mifflin, une ville de la Mondiale de Mon Vallée, et un organisateur de terrain pour le chapitre de Pennsylvanie du Sierra Club. Il a grandi dans la vallée de Mon et a subi sa première attaque d'asthme au lycée. «Je suis heureux que des recherches sérieuses soient menées pour parler de ces problèmes.»
Dans une déclaration à Pacte Climat, le porte-parole de l'US Steel, Andrew Fulton, a allégué que l'étude contenait «des allégations parasites conduisant à ce qui semble être des conclusions prédéterminées et discutables visant à faire les gros titres». Il a déclaré que l'étude s'est appuyée sur «des données périmées de 2015 à 2018 qui antérieures à la fermeture de cinq batteries de coke à Clairton et des dizaines de millions de dollars d'investissement ultérieur dans les commandes et l'équipement environnementaux et les hautes performances cohérentes de l'US Steel avec les normes environnementales.»
Entre 2020 et 2023, US Steel a été condamné à une amende de plus de 11 millions de dollars pour des violations de la qualité de l'air au Clairton Coke Works Works. En 2024, la société a réglé un procès intenté à la suite de défaillances de ses contrôles de pollution en 2018 pour 42 millions de dollars. Malgré ces pénalités, les problèmes sur le site se poursuivent. Plus tôt ce mois-ci, le service de santé du comté d'Allegheny a infligé une amende à US Steel plus de 900 000 $ pour violation de la Federal Clean Air Act au Coke Works.
Fulton a déclaré que US Steel «envisage de nos options pour faire appel de l'amende prélevée contre notre installation de Clairton. Nous aurions accueilli des discussions collaboratives et de bonne foi avec ACHD avant de publier unilatéralement l'Ordre, qui est la relation optimale entre un régulateur et ceux qu'il réglemente».
Fulton a déclaré que pendant la période de temps couverte par l'ordonnance d'exécution, la société a atteint «un taux de conformité supérieur à 99,9% sur plus de 185 000 poussées» de coke du four aux wagons, lorsque les émissions sont censées être capturées avant de refroidir. Il a déclaré que US Steel avait atteint un taux de conformité à 100% pour les poussées jusqu'à présent en 2025. « Nous continuerons à faire de l'excellence environnementale une priorité dans toutes nos installations de Mon Valley Works », a-t-il déclaré dans son communiqué.
Juxtaposer l'histoire de la violation de la qualité de l'air à US Steel avec les résultats de l'étude, a déclaré Mehalik, et « une image laide commence à émerger sur le comportement des entreprises ».
De 2021 à 2023, le comté d'Allegheny a respecté les normes nationales de la qualité de l'air ambiant de l'Environmental Protection Agency des États-Unis pour les PM2.5, a rapporté le département de santé du comté en janvier 2025 et la qualité de l'air s'est améliorée dans la région depuis le début des années 2000. Mais les données de ce rapport, à partir de 2023, montrent que la station de surveillance sous le vent de Clairton a enregistré six dépassements pour PM2,5 en 2023. L'une de celles-ci a montré une pollution des particules à trois fois la norme EPA pour un maximum de 24 heures.
En 2023, cette moyenne annuelle de la station de surveillance ne vient que de la norme de l'EPA à l'époque, 12 microgrammes par mètre cube d'air. En 2024, l'EPA a abaissé ce seuil à 9. L'Organisation mondiale de la santé recommande une moyenne annuelle de 5.
L'American Lung Association a donné aux notes d'échec du comté d'Allegheny pour la pollution des particules dans son rapport annuel sur l'état de l'air en 2025. Plus de 200 000 enfants grandissent dans cet environnement.
« Ils respirent ce quotidiennement », a déclaré Gentile – à la maison, à la récréation, aux activités, dans la promenade de l'école. «Cela a un impact sur la vie de ces enfants. Pour un certain pourcentage de ces enfants, c'est la cause et le déclencheur de leurs attaques. Et vous pouvez empêcher ce problème en nettoyant l'air.»
Gentile est le directeur médical des partenaires communautaires à but non lucratif dans Asthma Care à Clairton, ainsi qu'un professeur adjoint adjoint à l'Université de Pittsburgh au Département de la santé environnementale et professionnelle.
Le changement climatique aggrave les effets de la pollution atmosphérique car il provoque plus de jours avec un indice de chaleur élevé et un nombre élevé de pollen, qui peuvent tous deux enflammer les symptômes des personnes ayant des problèmes respiratoires. « Vous voyez en fait presque un doublement des absences chez tous les écoliers les jours d'index de chaleur », a déclaré Gentile.
L'école manquante a des effets en cascade et à long terme sur la vie des élèves, a-t-elle déclaré. Les étudiants qui sont souvent absents sont plus susceptibles de prendre du retard sur le plan scolaire à un moment clé de leur éducation et de leur développement. Ils manquent les activités après l'école et la socialisation. Leurs parents manquent le travail pour s'occuper d'eux. «Ce problème s'aggrave», a-t-elle déclaré.
«Pour un certain pourcentage de ces enfants, c'est la cause et le déclencheur de leurs attaques. Et vous pouvez empêcher ce problème en nettoyant l'air.»
– Dr Deborah Gentile, allergiste pédiatrique
Le nouveau rapport de Gentile rejoint un ensemble croissant de recherches qui soulignent les dommages en matière de santé publique causés par la régime en acier à base de charbon. Vivre à proximité de la pollution créée par la transformation du charbon pour fabriquer de l'acier a été lié à une augmentation des visites aux urgences, aux décès prématurés et au cancer.
« L'asthme n'est qu'une des maladies qui sont affectées par la qualité de l'air », a déclaré Gentile. «Ce n'est qu'un morceau de l'image.»
Avec l'accent mis par le président Donald Trump sur l'importance du charbon en tant que carburant de fabrication et sa détermination à démanteler les réglementations environnementales, les résidents craignent qu'il y ait peu d'espoir de réduire les niveaux de pollution atmosphérique de la région. Le mois dernier, à l'invitation de l'EPA, US Steel a demandé une exemption de deux ans des normes de qualité de l'air régissant certains produits chimiques toxiques comme le benzène et le mercure.
En avril, Trump a signé un décret intitulé «Revigorer la belle industrie du charbon propre de l'Amérique». Le ministère de l'Énergie a récemment désigné le charbon comme un «matériau critique» en raison de son rôle dans l'acier.
« Trump adore dire« charbon propre », ce qui est une déclaration vraiment scandaleuse», a déclaré Ansari. « Il n'y a rien de propre dans le charbon. »
L'EPA n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
L'annonce par Trump de la fusion de US Steel avec la société japonaise Nippon Steel n'a fait qu'augmenter les inquiétudes des résidents que le statu quo se poursuive. S'exprimant chez US Steel, Irvin travaille à West Mifflin en mai, Trump a promis que la société «maintiendrait tous ses hauts fourneaux opérationnels actuels à pleine capacité pendant au moins les 10 prochaines années».
Après la visite de Trump à West Mifflin, le maire de la ville, Chris Kelly, a déclaré au Pittsburgh Post-Gazette que l'accord était «une excellente nouvelle».
« La MON VALLEY est de retour », a-t-il déclaré.
Entendant l'optimisme du maire, Ansari s'est demandé pour qui serait la «bonne nouvelle».
«Ils disent:« C'est bon pour nous ». Mais qui est «nous»? il a demandé.
Entre l'industrie sidérurgique et l'industrie des soins de santé en croissance de Pittsburgh, «nous avons maintenant un système où ils sont incités à garder tout le même», a-t-il déclaré. «Où cela nous laisse-t-il lorsque nous essayons réellement de répondre aux besoins de certaines des personnes les plus vulnérables? Nous sacrifions notre avenir.»
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