La glace de mer arctique a diminué à sa plus petite étendue de l’année le 12 septembre, couvrant environ 1,78 million de miles carrés (4,60 millions de kilomètres carrés), a annoncé la NASA avec le National Snow and Ice Data Center (NSIDC) de l’Université du Colorado à Boulder. Cela lie 2008, 2010 et 2025 au 10e minimum estival le plus bas depuis le début des mesures satellitaires continues à la fin de 1978.
À l’autre bout de la planète, l’analyse préliminaire du NSIDC indique que la glace de mer de l’Antarctique a probablement atteint son maximum hivernal le 14 septembre, à 6,79 millions de miles carrés (17,59 millions de kilomètres carrés). Si cette date est respectée, ce serait le troisième maximum le plus bas de l’Antarctique enregistré par satellite.
Les deux résultats sont préliminaires. Le NSIDC prévient que les vents changeants ou la fonte en fin de saison pourraient encore faire baisser le chiffre de l’Arctique, comme cela s’est produit en 2005 et 2010, et que l’étendue de l’Antarctique fluctue souvent près de son maximum. Le centre prévoit une analyse complète début octobre.
Un minimum faible sur un long plateau
Le minimum de 2026 poursuit une tendance qui dure depuis deux décennies. Les 20 minimums arctiques les plus bas enregistrés par satellite se sont tous produits entre 2007 et 2026, selon la NASA.
Le déclin a également ralenti. a déclaré Walt Meier, chercheur scientifique principal au NSIDC.
Selon l’analyse du minimum réalisée par le NSIDC, l’étendue minimale de septembre n’a montré aucun déclin significatif au cours des deux dernières décennies, et les scientifiques se demandent encore pourquoi. Cependant, sur l’ensemble de l’enregistrement depuis 1979, le minimum a diminué d’environ 11,8 % par décennie par rapport à la moyenne de 1981 à 2010, soit une perte d’environ 28 300 milles carrés (73 200 kilomètres carrés) de glace par an.
Le minimum de cette année se situe à environ 467 000 milles carrés (1,21 million de kilomètres carrés) au-dessus du minimum record établi le 17 septembre 2012. Il est également à environ 625 000 milles carrés (1,62 million de kilomètres carrés) en dessous du minimum moyen de 1981 à 2010, un écart que le NSIDC compare à la taille de l’Alaska. Le minimum est arrivé deux jours plus tôt que la date médiane du 14 septembre entre 1981 et 2010.
La météo aide à expliquer le plateau. Au cours de la dernière décennie, l’augmentation de la couverture nuageuse a empêché la lumière du soleil d’accélérer la fonte estivale, selon Linette Boisvert, scientifique sur les glaces de mer au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland.
Le spécialiste du climat de l’Alaska, Rick Thoman, écrivant dans son bulletin d’information sur le climat de l’Alaska et de l’Arctique, a souligné un autre facteur probable. La glace dans les basses latitudes de l’Arctique fond désormais en grande partie début septembre, a-t-il écrit, laissant la glace restante principalement au nord de 76 degrés nord, où le fort réchauffement solaire dure moins longtemps. Il a ajouté que le minimum de cette année est encore près de 15 % inférieur à celui de n’importe quelle année avant 2007, et que le minimum habituel aujourd’hui est 34 % inférieur à la moyenne du début des années 1980.
Pourquoi les classements diffèrent selon l’ensemble de données
Les classements des glaces de mer changent légèrement en fonction de l’ensemble de données et de la proximité avec laquelle les valeurs sont regroupées. Le NSIDC traite les valeurs situées dans un rayon d’environ 15 000 milles carrés (40 000 kilomètres carrés) les unes des autres comme des égalités, ce qui place 2026 dans une égalité à quatre pour la 10e place. La lecture par Thoman des mêmes données de l’indice de glace de mer classe 2026 à égalité avec 2025 au 11e rang.
Un ensemble de données indépendant donne une image similaire. Dans son dernier rapport sur la glace de mer, le Met Office britannique a rapporté que l’indice européen OSI SAF plaçait le minimum arctique du 12 septembre au 14e rang le plus bas, et montrait que la glace de mer de l’Antarctique atteignait 18,12 millions de kilomètres carrés le 11 septembre, ce qui serait également le troisième plus bas s’il n’était pas dépassé. Les chiffres absolus diffèrent parce que chaque indice est construit avec ses propres méthodes, mais tous deux pointent vers un minimum arctique bas et un pic antarctique presque record.
À quoi ressemblait le minimum au large de l’Alaska
Les tendances régionales comptent autant que le total à l’échelle de l’Arctique. Thoman a constaté que l’étendue minimale des mers arctiques du Pacifique au large de l’Alaska, les Tchouktches et Beaufort, a montré une tendance stable au cours des 15 dernières années, sans rétablissement durable. Au minimum de cette année, la lisière des glaces se trouvait bien au nord de sa position dans les années 1980, de la mer de Sibérie orientale à la mer de Beaufort, bien qu’une glace pluriannuelle plus épaisse persiste non loin au nord de la côte nord-est de l’Alaska. La route maritime du Nord le long de la Russie et le passage du Nord-Ouest à travers l’Arctique canadien étaient ouverts à la fin de l’été, ce qui arrivait rarement au 20e siècle.
Ces changements touchent directement les Alaskiens. Les eaux libres tard dans la saison peuvent rendre les côtes plus exposées aux tempêtes automnales avant la formation de la glace côtière, nuire aux déplacements et à la chasse sur la glace et modifier les conditions pour les mammifères marins tels que les morses et les phoques de glace qui s’y reposent. Des saisons d’eau libre plus longues permettent également une plus grande circulation maritime dans les eaux éloignées avec peu d’infrastructures d’intervention en cas de déversement ou de sauvetage.
L’annonce de la NASA n’attribue aucune caractéristique spécifique de la saison de fonte de cette année au changement climatique, et les scientifiques notent que les fluctuations d’une année à l’autre sont fortement influencées par les conditions météorologiques, notamment les vents, les nuages et les tempêtes.
Les lecteurs peuvent suivre les conditions grâce à l’indice de glace de mer du NSIDC. Les Alaskiens préoccupés par les tempêtes côtières d’automne devraient surveiller les prévisions et les alertes d’inondations côtières du National Weather Service.
Pics de glace de l’Antarctique après un plongeon inhabituel
La glace de mer de l’Antarctique a atteint des niveaux record pendant la majeure partie de la saison de croissance de cette année, a indiqué le NSIDC. En août, la glace autour de l’Antarctique a rétréci d’environ 300 000 kilomètres carrés en six jours avant de reprendre sa croissance saisonnière, selon la NASA. Meier a déclaré que la goutte semblait être due aux conditions météorologiques qui ont poussé et compacté de la glace mince et mobile sur le bord extérieur, et il a qualifié sa taille d’inhabituelle même si de telles oscillations sont courantes.
La glace de mer de l’Antarctique varie davantage d’une année à l’autre que la glace de l’Arctique, car elle n’est pas enfermée par la terre et réagit plus librement au vent et aux conditions météorologiques. Le maximum annuel a généralement été plus faible au cours des dernières années, mais Boisvert et Meier restent prudents avant de qualifier cela de tendance à long terme en raison de la grande variabilité naturelle de la région. Le maximum arrive généralement fin septembre ou début octobre et s’est produit dès le 30 août, donc la NASA et le NSIDC ne le confirmeront qu’une fois la croissance saisonnière clairement terminée.
L’enregistrement satellitaire derrière ces découvertes a commencé avec le satellite Nimbus-7 de la NASA en octobre 1978 et se poursuit aujourd’hui avec l’instrument AMSR2 à bord du satellite GCOM-W de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale. Une animation de la NASA montrant la fonte des glaces dans l’Arctique cette année montre le retrait des glaces de la mi-mars au 12 septembre.
En résumé : la saison de fonte de la banquise arctique en 2026 s’est classée au 10e rang des niveaux les plus bas jamais enregistrés, prolongeant un plateau de deux décennies à des niveaux historiquement bas, tandis que la glace marine de l’Antarctique a probablement atteint son troisième maximum le plus bas. Les deux résultats sont préliminaires et l’analyse complète du NSIDC est attendue début octobre.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Quelle est la taille de la banquise arctique cette année ?
Elle a atteint son minimum annuel le 12 septembre, à environ 1,78 million de miles carrés (4,60 millions de kilomètres carrés), selon la NASA et le NSIDC.
Est-ce un niveau record ?
Non. Il a égalé 2008, 2010 et 2025 au 10e rang le plus bas depuis le début des enregistrements par satellite à la fin de 1978. Le plus bas record a été établi le 17 septembre 2012.
La banquise arctique se rétablit-elle ?
Non. Le minimum s’est stabilisé depuis 2007 environ, mais à un niveau bien inférieur à celui des décennies précédentes. Le minimum de cette année est encore inférieur de près de 15 % à celui de chaque année antérieure à 2007.
Pourquoi certaines sources le classent-elles différemment ?
Différents ensembles de données utilisent des méthodes différentes et plusieurs minimums récents sont presque identiques. Le NSIDC classe 2026 à égalité au 10ème rang, certaines analyses des mêmes données le placent au 11ème rang et l’indice européen OSI SAF le classe au 14ème rang.
Que se passe-t-il avec la glace marine de l’Antarctique ?
L’analyse préliminaire du NSIDC indique qu’elle a très probablement culminé le 14 septembre à environ 6,79 millions de miles carrés, ce qui serait le troisième maximum le plus bas jamais enregistré s’il était confirmé.
À quoi ressemblait le minimum près de l’Alaska ?
La lisière des glaces se trouvait bien au nord de sa position des années 1980 au large de l’Alaska, et l’étendue minimale dans les mers des Tchouktches et de Beaufort n’a montré aucun rétablissement durable au cours des 15 dernières années.
