Les incendies de forêt que connaissent les États-Unis ont mis à mal des décennies d’efforts visant à améliorer la qualité de l’air.
Une étude récente a indiqué que depuis 2016, la fumée des incendies de forêt a influencé les tendances des concentrations annuelles moyennes de particules fines (PM2,5) dans près des trois quarts des États des États-Unis contigus.
Résultats de l’étude
Ce phénomène a érodé environ 25 pour cent des progrès multidécennaux précédents en matière de réduction des concentrations moyennes de PM2,5 dans ces États, ce qui équivaut à quatre années de progrès en matière de qualité de l’air et à plus de 50 pour cent dans de nombreux États occidentaux.
Les scientifiques ont découvert que les augmentations des concentrations ambiantes de PM2,5 provoquées par les incendies de forêt ne sont pas réglementées par la loi actuelle sur la pollution atmosphérique.
En outre, en l’absence d’interventions supplémentaires, la contribution des incendies de forêt aux tendances régionales et nationales de la qualité de l’air risque d’augmenter à mesure que la situation climatique continue de se réchauffer.
L’étude indique que les données sur la pollution atmosphérique, dérivées de stations de surveillance de la pollution et de satellites, ont montré que la fumée des incendies de forêt a influencé les tendances en ce qui concerne les niveaux de particules fines dans près des trois quarts du territoire contigu des États-Unis.
Les chercheurs ont découvert que ce phénomène a annulé environ 25 % des améliorations de la qualité de l’air réalisées entre 2000 et 2016.
« Les incendies de forêt risquent d’éroder davantage la qualité de l’air dans le pays à mesure que le climat se réchauffe », indique l’étude.
Ils ont noté que la fumée des incendies de forêt était considérée comme une source croissante de pollution aux États-Unis et que les experts avaient du mal à la contrôler.
Il convient de noter que le Clean Air Act a été adopté en 1963 dans le but de réglementer la pollution de l’air et d’établir des normes en matière de qualité de l’air.
De plus, l’Agence de Protection de l’Environnement a utilisé ladite mesure pour appliquer de nouvelles réglementations sur l’industrie de la qualité de l’air, ce qui a été utile pour réduire la pollution provenant des centrales électriques et des sources industrielles.
Cette mesure est utile depuis des décennies pour lutter contre la pollution de l’air dans le pays.
Cependant, les fumées provenant des incendies de forêt n’ont pas été réglementées par la loi, à l’exception des brûlages dirigés, qui sont utilisés pour traiter intentionnellement les forêts ainsi que pour réduire les risques futurs d’incendies de forêt.
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Problème de santé
Selon les experts, l’exposition à la fumée des incendies de forêt peut entraîner d’importants problèmes de santé.
Ils ont expliqué que les petites particules présentes dans la fumée des incendies de forêt pouvaient pénétrer profondément dans les poumons des personnes et circuler dans leur circulation sanguine.
Ces petites particules peuvent augmenter le risque d’asthme, de cancer du poumon et d’autres problèmes pulmonaires chroniques. De plus, l’apparition de fumée d’incendies de forêt a été associée à des naissances prématurées ainsi qu’à des fausses couches.
L’American Lung Association a noté que des études menées sur des enfants en Californie ont révélé que les enfants qui respiraient de l’air enfumé pendant les incendies de forêt pouvaient souffrir davantage de toux, de respiration sifflante, de bronchite et de rhume.
Il est plus probable que ces enfants doivent se rendre chez le médecin ou à l’hôpital pour des raisons respiratoires, notamment de l’asthme, ont indiqué les experts.
Une autre menace liée à la fumée des incendies de forêt est le monoxyde de carbone (CO), un gaz incolore et inodore le plus courant pendant les phases de combustion lente d’un incendie et à proximité immédiate de l’incendie.
Les scientifiques ont déclaré que l’inhalation de CO réduit l’apport d’oxygène aux organes et aux tissus du corps, ce qui peut entraîner des maux de tête, des nausées, des étourdissements et, à des concentrations élevées, une mort prématurée.
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