Les futures éruptions du geyser Yellowstone Steamboat seront réduites par le changement climatique et la sécheresse, selon la datation au carbone des arbres squelettes à proximité.
Geyser de bateau à vapeur de Yellowstone
Selon les scientifiques, le changement climatique pourrait empêcher l’éruption du Steamboat Geyser de Yellowstone, le plus haut geyser actif sur Terre, alors que la sécheresse se propage dans la région.
Selon une étude récente, les réserves d’eau souterraine sous le parc national pourraient ne pas suffire à entretenir le célèbre geyser alors que les températures augmentent et que les précipitations diminuent dans tout l’Ouest américain.
Selon le chercheur géophysicien Michael Poland, le scientifique responsable de l’Observatoire du volcan Yellowstone qui n’a pas participé à la recherche actuelle, les eaux souterraines sont la source d’énergie des geysers.
Il a expliqué que sans eau, les geysers n’auraient rien à tirer.
Contrairement au geyser Old Faithful, qui éclate maintenant 20 fois par jour, Steamboat n’a pas de calendrier d’éruption régulier et s’assèche parfois pendant des périodes de trois à 50 ans.
Analyser les périodes de sécheresse
Les chercheurs ont cherché des indices dans les arbres qui poussaient autour de l’évent du geyser pour comprendre ce qui déclenche ces périodes sèches.
La silice, un matériau trouvé dans les roches volcaniques qui forment les geysers, est pulvérisée dans la végétation voisine lorsque Steamboat entre souvent en éruption.
La recherche fournit des preuves solides de l’activité passée de Steamboat en montrant que les arbres situés à moins de 100 pieds de l’évent sont étouffés par la pluie de silice.
Selon Shaul Hurwitz, un hydrologue de recherche de l’US Geological Survey, l’eau riche en silice jaillissant du geyser limite les voies nécessaires à la respiration, à la photosynthèse et à la croissance des arbres.
Comme l’a noté Hurwitz, la pulvérisation tue les arbres voisins et forme une barrière contre les germes et les champignons qui, autrement, entraîneraient la détérioration du bois.
Il a dit que les arbres de Yellowstone ne vivent généralement pas au-delà de 300 ans, mais les explosions du geyser peuvent garder leurs structures en bois intactes pendant des générations, selon AGU.
L’étude de l’auteur principal Hurwitz et de son équipe a récemment été publiée dans la revue Geochemistry, Geophysics, Geosystems.
Squelettes d’arbres de datation au carbone
Par conséquent, les structures en bois mortes qui ont poussé près de l’évent représentent des périodes où il n’y a pas eu d’éruptions du geyser Steamboat.
La brume riche en silice qui a été libérée lorsque les éruptions ont redémarré a recouvert et détruit les arbres.
Il a été démontré que la fin du XVe siècle, le milieu du XVIIe siècle et la fin du XVIIIe siècle avaient trois stades de croissance lorsque les scientifiques ont étudié via des squelettes d’arbres datant au radiocarbone se tenant dans un rayon de 46 pieds de l’évent.
Après avoir comparé ces périodes aux enregistrements climatiques locaux, ils ont découvert que des conditions de sécheresse étaient présentes pendant les épisodes secs de Steamboat.
Selon Hurwitz, même de légères variations de précipitations peuvent avoir un impact sur le temps entre les éruptions.
Moins d’eau entraîne des éruptions moins fréquentes, tandis que plus d’eau entraîne des éruptions plus fréquentes.
Changement climatique et sécheresse
Néanmoins, la théorie selon laquelle une sécheresse pourrait entraîner des pénuries d’eau et des geysers affamés n’est pas nouvelle.
Selon une recherche de 2020 publiée dans la revue Geophysical Research Letters, une grave sécheresse au 13ème siècle pourrait avoir mis Old Faithful à Yellowstone en sommeil pendant une longue période.
Ces conséquences pourraient être aggravées par l’évolution des conditions météorologiques ainsi que les températures extrêmes associées au changement climatique, selon l’auteur principal.
On s’attend à ce que les geysers présentent un comportement complètement différent en ce qui concerne le temps entre les éruptions, en éruption moins fréquemment et peut-être même en voie d’extinction dans certains cas.
Mais selon la Pologne, les geysers qui cessent de fonctionner pendant les périodes difficiles pourraient redémarrer, tout comme Old Faithful.
Il a expliqué qu’à mesure que le système de plomberie hydrothermale sous le sous-sol peu profond se développe, il y a toujours un risque qu’un geyser s’éteigne ou qu’un nouveau geyser éclate parce que les geysers sont des systèmes très dynamiques qui changent tout le temps, a rapporté Live Science.
