Un employé de la Croix Bleue a déclaré au cinéaste dans un courrier électronique que la projection avait été annulée par l'assureur maladie, qui compte le North Carolina Farm Bureau parmi ses clients majeurs. Le Farm Bureau, un des principaux défenseurs du porc, affirme que cela n'a rien à voir avec le contrôle.
René Miller se repose dans un fauteuil inclinable dans une pièce sombre, haletant à travers un nébuliseur pour soulager son asthme. Des jours comme celui-ci, l’air sent si âcre qu’on a l’impression que ses poumons sont remplis d’éclats de verre.
Miller vit en face d'une ferme industrielle dans l'est rural de la Caroline du Nord qui élève des milliers de porcs et dont les déchets remplissent un lagon à ciel ouvert aussi grand qu'un terrain de football. L'agriculteur pulvérise régulièrement les déchets comme engrais à l'aide d'un système d'irrigation à haute pression sur les pâturages voisins. Selon la façon dont le vent souffle, il pleut parfois de l'urine et des excréments sur la propriété de Miller.
« Ce pulvérisateur là-bas, il vient chez moi », a déclaré Miller. « Ça vient sur moi. »
Il s'agit d'une scène de « The Smell of Money », un documentaire primé sorti en 2022, qui raconte l'histoire des résidents noirs du comté de Duplin qui vivent sous la coupe de la puissante industrie porcine de Caroline du Nord. De nombreux résidents du film, dont Miller et Elsie Herring, ont poursuivi avec succès Murphy-Brown et Smithfield Foods devant un tribunal fédéral, arguant que les fermes porcines des entreprises constituaient une nuisance qui nuisait à leur qualité de vie.
Il y a 9 millions de porcs élevés dans des fermes industrielles en Caroline du Nord, soit près d'un pour chacun des 10 millions d'habitants de l'État. Non seulement ces fermes puent, mais elles attirent également des essaims de mouches et de buses, polluent les eaux souterraines et émettent des polluants atmosphériques, notamment des particules fines, qui peuvent tous nuire à la santé des voisins.
Les lagunes à ciel ouvert émettent également du méthane, un puissant gaz à effet de serre et un contributeur majeur au changement climatique, à l'origine des inondations, des ouragans et des vagues de chaleur qui frappent régulièrement l'est de la Caroline du Nord.
« The Smell of Money » a été projeté lors de plus de 100 événements, y compris ceux adaptés aux professionnels de la santé et de la justice environnementale et même au personnel régional de l'EPA. Ainsi, le producteur du film, Jamie Berger, a été ravi lorsqu'un employé de BlueCross BlueShield de Caroline du Nord, le plus grand assureur maladie de l'État, l'a contactée en janvier pour organiser une projection virtuelle du film en entreprise.
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L'événement était prévu en avril pour coïncider avec le Mois de la santé des minorités nationales et le Mois de la Terre.
« J'étais tellement excité », a déclaré Berger. «Je voulais montrer le film aux caisses d'assurance maladie. C’était une merveilleuse occasion de parler avec le personnel et de les entendre.
Mais à la mi-mars, un employé de la Croix Bleue de Caroline du Nord qui avait organisé la projection a déclaré que l'entreprise l'avait brusquement annulée, selon les courriels fournis par Berger à Pacte Climat.
L'employé a demandé à rester anonyme par crainte de représailles.
«Nous avons reçu aujourd'hui des nouvelles décevantes», a écrit l'employé. «(L'entreprise) ne nous permettra pas d'organiser une projection ou une séance de questions-réponses avec vous. Apparemment, le Farm Bureau est l'un de nos clients, et en raison du climat politique, on nous a dit que nous devions annuler ces événements. Je suis vraiment désolé d’être le messager de cette nouvelle plutôt malheureuse.
La porte-parole du Farm Bureau, Lynda Loveland, a déclaré que le groupe « n'était au courant d'aucun contrôle » à la Croix Bleue de Caroline du Nord, « et nous n'avons pas non plus été consultés sur leur décision ».
La porte-parole de la Croix Bleue de Caroline du Nord, Sara Lang, a déclaré par courrier électronique à Pacte Climat qu'aucune entreprise extérieure n'avait été consultée au sujet de la décision. L'employé ne représentait pas non plus l'entreprise comme « porte-parole » lorsqu'il communiquait avec le producteur du film, a déclaré Lang.
L'employée a toutefois indiqué qu'elle avait parlé de la projection avec la directrice des relations communautaires de l'assureur, qui avait également vu le documentaire. « D’ailleurs, elle a adoré et l’a partagé avec certains cadres ! l'employé a écrit à Berger dans un e-mail en janvier.
Selon Lang, les responsables de la Croix Bleue de Caroline du Nord craignaient que les employés visionnent le film pendant les heures de travail. « Comme de nombreuses entreprises, nous autorisons diverses activités d’engagement des employés et de consolidation d’équipe », a écrit Lang à Pacte Climat. « Cependant, quel que soit le contenu, regarder des documentaires constitue une utilisation inappropriée du temps des employés ou des ressources de l'entreprise. »
Dans les messages électroniques, l'employé a décrit à Berger différentes manières dont les employés pourraient regarder le film. « Étant donné que la plupart de nos effectifs travaillent à distance et que 15 % d'entre eux travaillent à l'extérieur de l'État, nous essayons de trouver la meilleure façon de visualiser. Nous ne sommes pas sûrs de pouvoir le « diffuser en direct » pendant la journée de travail. Cependant, nous pourrions donner aux employés 1 à 2 semaines pour regarder, puis avoir la séance de questions-réponses… », a écrit l'employé.
Après avoir été informé que le film ne serait pas projeté, Berger, déçu, a contacté toute l'équipe de direction de la Croix Bleue de Caroline du Nord, selon des courriels partagés avec Pacte Climat.
« Il n'y a eu aucune réponse », a déclaré Berger.
Une relation étroite
Bien que les deux sociétés déclarent ne pas avoir communiqué entre elles au sujet de la sélection, elles entretiennent des relations étroites. Larry Wooten, qui a été président du North Carolina Farm Bureau pendant 20 ans, siège au conseil d'administration de Blue Cross North Carolina depuis début 2021. Et il y a un an, Blue Cross North Carolina a annoncé qu'elle serait le partenaire exclusif d'assurance maladie du Farm Bureau. Insurance, qui compte 621 000 membres à travers l’État, selon son site Internet. (Par ailleurs, la branche IARD du Bureau a été submergée de réclamations suite à des ouragans et d'autres catastrophes : 22 000 réclamations pour dommages aux récoltes lors du seul ouragan Matthew.)
Il y a des raisons pour lesquelles le Bureau agricole de Caroline du Nord pourrait s'opposer à la description dans le film des opérations d'alimentation animale concentrée (CAFO) et de leurs impacts sur la santé publique. Le groupe a intenté une action en justice pour s'opposer aux exigences plus strictes de l'État en matière d'autorisation pour les fermes porcines. Il a soutenu la loi ag-gag de Caroline du Nord, qui aurait imposé des amendes de 5 000 dollars par jour aux employés d'une entreprise qui auraient documenté des actes répréhensibles présumés dans des zones non publiques d'une entreprise, puis aurait transmis cette information à toute personne autre que l'employeur ou les forces de l'ordre.
La quatrième Cour d'appel a jugé la loi inconstitutionnelle pour les motifs du premier amendement.
Le Farm Bureau a également soutenu la législation de l’État qui interdisait pratiquement le dépôt de poursuites pour nuisance contre les fermes porcines – les mêmes types de poursuites pour nuisance intentées et gagnées par Miller, Herring et les autres plaignants présentés dans le film.
Fermes porcines et soins de santé
Compte tenu des allégations de santé avancées par les plaignants, il existe des raisons évidentes pour lesquelles les employés de la Croix Bleue de Caroline du Nord pourraient être intéressés par le film. Avec plus de 2 000 fermes porcines dans 54 des 100 comtés, il est presque certain que certains des 4 millions de clients de l'assureur vivent à proximité d'une ferme porcine industrielle.
Tous les 10 principaux comtés producteurs de porc de Caroline du Nord signalent des coûts de soins de santé par personne supérieurs à la moyenne de l'État, selon une analyse des chiffres de l'USDA de 2022 et des données de 2019 compilées par le Health Care Cost Institute et l'Université Duke.
Bien que ces comparaisons ne prouvent pas que les fermes porcines augmentent directement les coûts des soins de santé, d'autres études sur la santé suggèrent que les personnes qui vivent à proximité de ces exploitations présentent des taux plus élevés de certaines maladies.
Une étude menée en 2018 par des scientifiques de l'Université Duke a révélé que les habitants de la Caroline du Nord qui vivaient à proximité de ces fermes porcines présentaient des taux de mortalité toutes causes confondues, y compris l'anémie, les maladies rénales, la tuberculose et la septicémie, que les personnes qui ne résidaient pas à proximité. Les taux de mortalité infantile étaient également plus élevés dans les quartiers proches des fermes porcines industrielles.
Les résultats ont été publiés dans le North Carolina Medical Journal, géré par le North Carolina Institute of Medicine et le Duke Endowment.
Bien que les scientifiques aient averti que l'étude n'a pas établi de lien de causalité entre les maladies et les élevages, « les résultats soutiennent la nécessité de futures études pour déterminer les facteurs qui influencent ces résultats, ainsi que la nécessité d'améliorer les stratégies de dépistage et de diagnostic de ces maladies. dans les communautés de Caroline du Nord adjacentes aux CAFO porcins », ont écrit les scientifiques.
Dans le film, Herring est montrée assise sur son porche grillagé dans une petite maison en bois couleur framboise. «C'est bien d'avoir de l'argent», dit Herring, faisant référence au règlement du procès. « Mais à quoi sert l'argent si vous vivez toujours dans un environnement qui vous tue ? … Vous ne pouvez pas continuer à respirer cet air sans que cela gâche vos poumons.
Elle est décédée d'un cancer du pancréas au printemps 2021.
Miller utilise l'argent qu'elle a gagné dans le procès pour nuisance pour rembourser sa dette médicale. « J'ai trop de factures médicales », a-t-elle déclaré dans le film. « Je ne peux pas me permettre d'aller nulle part. »
