La Chine enverra un nouveau couple de pandas géants aux États-Unis et en Espagne pour renforcer la « diplomatie du panda ».
Diplomatie des pandas
L’Association chinoise pour la conservation de la faune sauvage a conclu un accord avec le zoo de San Diego en Californie et le zoo de Madrid en Espagne « sur un nouveau cycle de coopération internationale pour la conservation du panda géant », selon le communiqué.
Megan Owen, vice-présidente de la recherche sur la conservation de la faune à la San Diego Zoo Wildlife Alliance, qui gère le zoo, estime que les deux pandas, un mâle et une femelle, pourraient arriver dès la fin de l’été.
L’une des femelles envisagées est une descendante de Bai Yun et Gao Gao, deux anciens habitants du zoo de San Diego. Le zoo n’a plus eu de pandas géants depuis 2019.
« Nous sommes honorés par l’opportunité potentielle de poursuivre nos efforts collaboratifs de conservation pour assurer l’avenir des pandas géants », a déclaré Owen.
Les ours noirs et blancs sont depuis longtemps associés aux relations entre les États-Unis et la Chine, remontant à 1972, lorsque Pékin a fait don d’une paire de pandas au zoo national de Washington, DC, avant la normalisation des relations bilatérales. La Chine a ensuite prêté des pandas à des zoos pour aider à élever des oursons et à augmenter la population.
Cependant, il ne reste que quatre pandas géants aux États-Unis, tous au zoo d’Atlanta, après que la Chine a refusé de prolonger ses accords de prêt avec trois autres zoos de San Diego, Washington, DC et Memphis, Tennessee, ces dernières années.
« Nous sommes impatients d’élargir davantage les résultats de la recherche sur la conservation des espèces menacées telles que les pandas géants et de promouvoir la compréhension mutuelle et l’amitié entre les peuples à travers le nouveau cycle de coopération internationale », a déclaré Mao Ning, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
Le partenariat englobera la recherche sur la prévention des maladies et la protection de l’habitat, ainsi que des contributions à la création du parc national des pandas de Chine, selon l’organisation.
La Chine est également en discussion avec le zoo national de Washington et le zoo de Schönbrunn à Vienne.
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Envoyé de l’amitié
En novembre, le président chinois Xi Jinping a exprimé l’espoir que son pays recommencerait à envoyer des pandas aux États-Unis après que lui et le président Joe Biden se soient rencontrés en Californie du Nord pour leur première rencontre face-à-face en un an et aient convenu d’œuvrer pour apaiser les tensions.
S’exprimant lors d’un déjeuner avec des dirigeants d’entreprises en marge de la conférence de coopération économique Asie-Pacifique à San Francisco, Xi a qualifié les ours d’« envoyés de l’amitié » et a déclaré que le zoo de San Diego et la population californienne « attendent avec impatience à accueillir à nouveau les pandas.
Bai Yun est née en captivité en Chine et a passé plus de 20 ans au zoo, où elle a donné naissance à six oursons. Son partenaire, Gao Gao, est né dans la nature en Chine et a résidé au zoo de San Diego de 2003 à 2018, avant d’être renvoyé.
Des décennies d’efforts de conservation dans la nature et de recherches en captivité ont épargné l’espèce de panda géant de l’extinction, augmentant sa population de moins de 1 000 à plus de 1 800 individus dans la nature et en captivité.
Selon une étude réalisée en 2022 par le service de recherche du Congrès américain, les zoos paient normalement 1 million de dollars par an pour deux pandas, l’argent étant destiné aux efforts de conservation de la Chine.
Les pandas retournent en Chine lorsqu’ils atteignent un âge avancé, et tous les petits qui y naissent sont envoyés en Chine vers l’âge de trois ou quatre ans.
