Bien que les experts en météorologie affirment que les éclairs dansants avertissent de l’approche d’une tempête, comme ce fut le cas en Floride avant l’arrivée de l’ouragan Idalia, de nombreux marins pensent que l’éclairage éblouissant qu’ils appellent le feu de Saint-Elme est un signe de bonne fortune.
L’incendie de Saint-Elme et l’ouragan Idalia
Le « feu de Saint-Elme » fait référence à de superbes éclairs qui semblent danser dans un ciel nuageux lorsque des orages sont proches.
Les pilotes qui évacuaient ensuite une base aérienne de Floride avant l’ouragan Idalia ont mis en ligne mardi des vidéos du phénomène tachetant la vue depuis les fenêtres de leur cockpit. Les traînées de lumière bleu vif qui semblaient zapper l’air extérieur alors que l’avion courait dans les airs ont rapidement disparu.
Un avion évacué de la base aérienne MacDill à Tampa, en Floride, en raison de l’ouragan #Idalia a enregistré le feu de Saint-Elme, un phénomène météorologique semblable à un éclair qui est une décharge coronale de plasma. pic.twitter.com/wPJcNtNfjP
– AccuWeather (@accuweather) 29 août 2023
Pendant des années, les marins ont observé cet aspect des tempêtes et lui ont donné le nom de Saint-Elme, également connu sous le nom d’Érasme de Formia, le saint patron chrétien des marins.
Électrons et objets pointus
On sait que la friction interne d’un nuage d’orage produit des électrons supplémentaires, qui forment alors un champ électrique et provoquent le phénomène.
Si ce champ est suffisamment puissant, il a la capacité de désintégrer les molécules de l’air qui l’entourent, le faisant passer d’un gaz neutre à un gaz chargé, ou plasma.
Cela se produit fréquemment à proximité d’objets tranchants, pointus ou conducteurs d’électricité comme des tours de radio ou de téléphonie cellulaire, des ailes d’avion ou des pare-brise.
Ce phénomène inhabituel se produit lorsqu’un objet pointu interagit avec un champ électrique extrêmement puissant et contenant un grand nombre d’électrons, ce qui peut faire briller les électrons dans une variété de couleurs, comme une enseigne au néon.
Parce que les éclairs interagissent avec le champ électrique de telle manière que les électrons sont attirés des molécules d’air proches en direction de structures pointues, un voile de plasma chargé positivement est immédiatement laissé autour de l’objet pointu, les éclairs sont généralement concentrés autour de ces objets. , qui produit des éclairs filandreux de lumière bleue ou violette.
Signe de bonne chance et tempête à proximité
Les images de l’incendie de Saint-Elme de cette semaine ont probablement été prises par des pilotes qui ne couraient aucun danger. Le feu de Saint-Elme n’est pas dangereux en soi. De plus, des technologies permettant de réduire la charge électrique sur les surfaces extérieures d’un avion sont installées.
Cette observation était même perçue par les marins comme un présage de bonne fortune et le signe que Saint-Elme veillait sur leur voyage.
Cependant, comme le feu de Saint-Elme signale souvent l’approche de tempêtes, la NOAA indique qu’il pourrait s’agir d’un signe d’avertissement. De plus, la foudre peut frapper pendant des tempêtes, que l’agence qualifie de « fascinantes mais mortelles ».
Les marins non protégés devraient se mettre à l’abri immédiatement lorsque cet événement se produit, comme l’ont conseillé les responsables, affirmant que dans les cinq minutes suivant le début du mât, la foudre pourrait le frapper.
