La goethite est un minéral peu familier à la plupart des gens, mais il a joué un rôle important dans l’histoire, l’économie et la culture de l’Australie. C’est une forme d’oxyde-hydroxyde de fer que l’on trouve souvent dans le sol et les roches sédimentaires.
C’est également le principal composant de la rouille et du minerai de fer des tourbières, qui sont des sources de fer pour de nombreuses industries.
La goethite est utilisée depuis des milliers d’années par diverses civilisations comme pigment pour la peinture, la poterie et les textiles.
En Australie, il a été associé à la culture aborigène, à l’industrie minière et à l’expression artistique de la terre.
Goethite et la culture aborigène
La goethite est l’un des minéraux que les peuples aborigènes d’Australie utilisent pour leur art et leurs cérémonies traditionnelles.
Ceci, avec d’autres oxydes de fer tels que l’hématite et la limonite, produit une gamme de couleurs allant du jaune au rouge en passant par le brun. Ces couleurs sont souvent utilisées pour représenter la terre, le soleil et le sang dans les peintures aborigènes, l’art rupestre et l’art corporel.
La goethite est également utilisée pour fabriquer de l’ocre, un pigment naturel qui est mélangé à de l’eau, de la graisse animale ou de la salive pour créer une peinture ou une pâte.
L’ocre est utilisée à diverses fins, comme décorer des objets, marquer un territoire, communiquer des messages ou exprimer une identité. Il est également considéré comme ayant des propriétés spirituelles et médicinales et est souvent appliqué sur le corps ou sur le sol lors de rituels et de cérémonies.
La goethite est largement distribuée dans toute l’Australie et différentes régions ont différents types et qualités de goethite.
Par exemple, la région du Kimberley, en Australie occidentale, est connue pour ses ocres vibrantes, très appréciées des peuples aborigènes.
Les ocres sont collectées dans divers sites, tels que des grottes, des falaises et des lits de rivières, et sont souvent commercialisées ou échangées entre différents groupes.
Ils sont également utilisés pour créer des styles d’art distinctifs, tels que les figures de Wandjina, qui sont des êtres ancestraux représentés avec de grands yeux et des coiffes en forme de halo.
Goethite et l’industrie minière
La goethite est également un minéral important pour l’industrie minière, notamment pour la production de fer et d’acier. On le trouve souvent dans les gisements de minerai de fer, avec d’autres minéraux tels que l’hématite, la magnétite et la sidérite.
Ce minéral peut avoir diverses textures et compositions, qui affectent ses propriétés physiques et chimiques et son aptitude à différents procédés.
Par exemple, la goethite peut avoir une texture dure et vitreuse, ou une texture douce et ocre, ou un mélange des deux.
Il peut également contenir des impuretés telles que l’aluminium, le silicium, le phosphore et le soufre, qui peuvent influencer sa réactivité et sa qualité.
L’Australie est l’un des plus grands producteurs et exportateurs mondiaux de minerai de fer, et la goethite est un composant majeur du minerai de fer australien.
Selon le CSIRO, le minerai de fer australien devient de plus en plus goétitique, en raison de l’épuisement du minerai d’hématite à haute teneur et de l’altération des gisements existants.
Cela constitue un défi pour l’industrie minière, car les types de minerais de goethite peuvent avoir des impacts négatifs sur les différentes étapes de la chaîne de valeur du minerai de fer, telles que l’exploitation minière, l’enrichissement, l’agglomération et les hauts fourneaux.
Par exemple, les types de minerais de goethite peuvent avoir une teneur en fer plus faible, une teneur en humidité plus élevée, une densité plus faible, une dureté plus faible, une susceptibilité magnétique plus faible et une réactivité plus élevée que les types de minerais d’hématite.
Ces caractéristiques peuvent affecter l’efficacité, la qualité et le coût de la production et du traitement du minerai de fer.
Cependant, les types de minerais goétitiques peuvent également présenter des opportunités pour l’industrie minière, s’ils sont correctement compris et gérés.
Le CSIRO a développé un système de classification texturale pour identifier et caractériser différents types de goethite dans le minerai de fer et évaluer leurs effets sur la chaîne de valeur du minerai de fer.
Le système de classification texturale peut aider l’industrie minière à optimiser ses processus de production, à améliorer la qualité de ses produits et à réduire son impact environnemental.
Par exemple, le système de classification texturale peut aider l’industrie minière à sélectionner les meilleurs types de minerais à mélanger, à ajuster les paramètres de broyage et de séparation, à améliorer les performances de frittage et de pelletisation et à réduire la consommation de carburant et la formation de scories dans le haut fourneau.
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