Les fossiles de dinosaures ainsi que les empreintes ou les traces de dinosaures sont parmi les preuves les plus cruciales de l'existence des reptiles préhistoriques. Selon le Musée national d'histoire (NHM), les dinosaures non aviaires, aujourd'hui disparus, vivaient il y a environ 245 millions à 66 millions d'années à l'époque mésozoïque. Depuis, on ne retrouve que des traces biologiques qu’ils ont laissées.
Depuis le début du XIXe siècle, les dinosaures ont été popularisés dans la littérature scientifique et même dans la culture populaire. Qu'il s'agisse des parcs nationaux, de l'industrie cinématographique ou des réseaux mondiaux de musées, les fossiles de dinosaures sont devenus une attraction à la fois pour les scientifiques et le grand public. Cependant, une question souvent posée par les gens est de savoir si certains de leurs fossiles sont authentiques ou non.
Découverte de fossiles de dinosaures
Les fossiles, en général, sont des restes biologiques préservés d’organismes vivants anciens, notamment des animaux et des plantes. Pourtant, les fossiles ne sont pas entièrement les restes de ces organismes puisqu'ils ont également été géologiquement altérés pendant une longue période, enfouis sous des roches sédimentaires et même des roches métamorphiques, selon les experts. On les trouve dans différentes parties du monde, même en Antarctique.
La première détection du premier fossile de dinosaure remonte à des centaines d’années. En Amérique du Nord, le consensus général concernant la première découverte de restes de dinosaures a eu lieu en 1854 et a été attribué à Ferdinand Vandiveer Harden. La découverte des restes a eu lieu lors de son exploration du cours supérieur du fleuve Missouri, selon le Musée de paléontologie de l'Université de Californie.
Pendant ce temps, c'est Robert Plot qui a découvert le premier os de dinosaure en 1677. Cependant, l'hypothèse scientifique de Plot à cette époque était que le fossile appartenait à un humain géant. Cette divergence de connaissances a duré jusqu'à ce qu'un professeur de géologie, nommé William Buckland de l'Université d'Oxford, entre 1815 et 1824, devienne la première personne à décrire formellement un dinosaure non aviaire.
Vrais ou faux fossiles
Les fossiles, qu'ils appartiennent à des dinosaures ou à d'autres espèces de flore et de faune, sont importants pour comprendre le passé préhistorique de la Terre. Dans le domaine de la paléontologie, qui étudie l'histoire de la vie sur Terre à travers les fossiles, trouver et déterminer un fossile authentique ou réel est important. En effet, les archives fossiles reflètent la réalité de l’évolution et de la biodiversité.
Selon l'Institut de recherche paléontologique, les paléontologues doivent également déterminer d'autres domaines scientifiques, allant des roches à la génétique. C’est pour cette raison que l’identification d’un fossile réel ou faux comporte de nombreux aspects.
Par exemple, les scientifiques utilisent plusieurs méthodes telles que la datation radiométrique, les tests d'acide et les rayons X pour savoir si un fossile est authentique.
L'Académie des sciences naturelles de l'Université Drexel déclare qu'un spécimen peut ne pas être un véritable fossile (même s'il a la forme d'un os) dans certaines circonstances. Par exemple, un fossile qui n’a pas la bonne texture est alors probablement une roche. Selon l'Université Drexel, une dernière inspection que les paléontologues effectuent pour détecter un fossile potentiel consiste à rechercher des pores, qui sont de petits trous trouvés dans les os.
