Désigne les fines particules présentes dans l’atmosphère, parfois très haut jusque dans la stratosphère. Elles peuvent être d’origine naturelle, émises en continu par la biosphère continentale ou marine, par des zones désertiques ou lors d’événements plus ponctuels comme les éruptions volcaniques ou les incendies de forêts. Elles peuvent être aussi d’origine artificielle : cheminées, gaz d’échappement des moteurs (usines et véhicules). Leur rôle thermique est globalement refroidissant, en réfléchissant la lumière du Soleil. Ils ont aussi un rôle de noyaux de condensation pour les nuages. Enfin, ils ont un impact néfaste sur la santé. À l’inverse des gaz à effet de serre, leur durée de vie dans l’atmosphère est courte. En effet, ils sont nettoyés rapidement dans la troposphère par les précipitations.
