Deux pandas géants et leur petit ont quitté un zoo américain pour retourner en Chine, le zoo national de Washington, DC
Mei Xiang, Tian Tian et Xiao Qi Ji ont atterri à Chengdu ! Après un vol en toute sécurité, ils sont en route vers leur nouveau domicile. Notre équipe restera quelques jours le temps que les pandas s’installent. Merci de @FedEx pour transporter nos pandas très importants avec style ! 🐼 🐼 🐼 🛬 #PandaHistoire pic.twitter.com/ATOzp1U8Ev
– Zoo national (@NationalZoo) 9 novembre 2023
Depuis 1972, lorsque les zoos des États-Unis ont signé un accord avec la China Wildlife and Conservation Association, les pandas géants sont une attraction populaire dans le pays.
Voyage du Panda
Mei Xiang, Tian Tian et leur petit de trois ans, Xiao Qi Ji, sont arrivés à Chengdu, en Chine, sur un vol charter FedEx Express en provenance des États-Unis.
Lors de leur voyage vers la Chine, les pandas étaient accompagnés par des experts en soins animaliers du zoo national et de l’Institut de biologie de la conservation du Smithsonian et ont voyagé dans des enclos de transport sur mesure fournis par FedEx.
Outre les fournitures comme le bambou et l’eau et leurs délices préférés comme la canne à sucre, les pommes et les poires, les pandas étaient la seule cargaison du voyage transpacifique entre l’aéroport international Dulles de Washington et l’aéroport international Shuangliu de Chengdu en Chine.
Les pandas ont passé du temps à se familiariser avec leurs cages avant leur départ pour assurer un voyage sûr et agréable.
Mei Xiang, Tian Tian et Xiao Qi Ji ont été accueillis sur la piste d’atterrissage par leurs nouveaux gardiens avant d’être transportés vers les installations de Shenshuping à Wolong, où ils resteront en quarantaine pendant environ 30 jours.
« Ils ont l’âge où ils devraient être en Chine », a déclaré Melissa Songer, biologiste de la conservation au zoo national Smithsonian. « Je ne veux pas qu’un panda décède en dehors de la Chine. »
Dans le cadre de cet accord, les parents pandas ont été amenés au zoo américain en 2000.
Le couple était censé rester seulement dix ans pour un programme de recherche et de sélection, mais l’accord avec la Chine a été prolongé à plusieurs reprises.
Le couple a donné naissance à un petit garçon nommé Xiao Qi Ji le 21 août 2020.
Le zoo a annoncé la même année qu’il avait signé un autre accord de trois ans pour garder les trois pandas jusqu’à fin 2023.
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Diplomatie des pandas
Le zoo national a reçu ses premiers pandas de Chine en 1972, Hsing-Hsing et Ling-Ling, dans le but de sauver l’espèce par la reproduction. Depuis, le zoo accueille des couples de pandas.
Mei Xiang a donné naissance à sept petits au zoo. Trois de ses petits sont morts avant d’atteindre l’âge adulte et trois ont été envoyés en Chine ; dans le cadre de l’accord, ils doivent être restitués avant l’âge de quatre ans.
Xiao Qi Ji restera au zoo avec ses parents jusqu’à leur retour en Chine.
Avec le retour de ces trois pandas, il ne restera plus que quatre pandas géants aux États-Unis, tous au zoo d’Atlanta, qui abrite Lun Lun et Yang Yang et leurs enfants, Ya Lun et Xi Lun.
Selon l’accord conclu entre la Chine et le zoo d’Atlanta, les plus jeunes seront rendus fin 2024, et leurs parents reviendront probablement également.
L’accord de prêt, conclu au milieu des années 1990, expirera en 2024 et le zoo affirme qu’il n’est pas prévu de le prolonger.
Les seuls autres zoos aux États-Unis abritant des pandas géants étaient le zoo de Memphis et le zoo de San Diego.
En 1987, San Diego a reçu ses deux premiers pandas pour une tournée de 100 jours. En 1996, le zoo a signé un accord de 12 ans et a obtenu deux pandas nommés Bai Yun et Shi Shi.
L’accord a été prolongé à plusieurs reprises et six pandas sont nés au zoo. À la fin de l’accord, qui a pris fin en 2019, ils avaient tous été renvoyés en Chine.
