Deux petits astéroïdes découverts au cours de la semaine dernière passeront chacun la Terre à un peu plus de la moitié de la distance de la Lune le mercredi 14 octobre, à environ 19 heures d’intervalle, selon les données d’approche rapprochée du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Aucun des deux ne présente de danger de heurter la Terre – et les deux sont beaucoup trop faibles pour être vus sans un grand télescope.
Le premier, 2026 TG9, devrait faire son approche la plus proche vers 0 h 57 HAE le 14 octobre (04 h 57 UTC), à environ 141 000 milles (227 000 kilomètres) de la Terre. Le deuxième, 2026 TP6, suit vers 19 h 57 HAE (23 h 57 UTC) à environ 136 000 milles (219 000 kilomètres), le plus proche des deux.
Des passes rapprochées comme celles-ci sont courantes en termes astronomiques, mais elles constituent une fenêtre utile sur le fonctionnement du suivi des astéroïdes. Les deux roches ont été découvertes quelques jours seulement avant leur survol, ce qui illustre à quel point les petits objets sont difficiles à repérer jusqu’à ce qu’ils soient déjà près de la Terre.
Distances, temps et tailles du JPL
La base de données d’approche rapprochée du JPL, interrogée le 11 octobre, répertorie 2026 TP6 à une distance nominale de 0,00147 unités astronomiques et 2026 TG9 à 0,00152 unités astronomiques. Cela équivaut à environ 0,57 et 0,59 distances lunaires, où une distance lunaire correspond à la séparation moyenne Terre-Lune d’environ 238 900 miles (384 400 kilomètres). Ce sont les deux approches les plus proches de la liste du JPL du 9 au 20 octobre.
Le timing comporte de petites incertitudes. Le JPL donne une incertitude temporelle de trois sigma d’environ 21 minutes pour 2026 TG9 et d’environ 38 minutes pour 2026 TP6, et ses distances minimales possibles pour les deux restent supérieures à la moitié de la distance lunaire. Les heures sont indiquées en temps dynamique barycentrique, qui diffère de l’UTC d’environ une minute.
La taille des deux objets n’a pas été mesurée directement. Le JPL répertorie des magnitudes absolues d’environ 27,0 pour 2026 TG9 et 27,5 pour 2026 TP6, une mesure de luminosité. Selon le degré de réflexion de leurs surfaces, cela suggère que le 2026 TG9 mesure environ 10 à 23 mètres (35 à 75 pieds) de diamètre et le 2026 TP6 environ 8 à 19 mètres (30 à 60 pieds), Nature World News a calculé en utilisant la conversion standard. Les deux se déplacent à environ 10 à 12 kilomètres par seconde par rapport à la Terre, soit environ 23 000 à 26 000 mph.
Les objets de cette taille se brisent généralement en haute atmosphère s’ils heurtent la Terre, bien que des fragments plus gros puissent atteindre le sol. Ce n’est pas un problème ici, car les orbites maintiennent les deux astéroïdes bien à l’écart de la planète.
Trouvés quelques jours avant leur approche la plus proche
La base de données sur les petits corps du JPL montre que 2026 TP6 a été observé pour la première fois le 6 octobre, avec 20 observations sur un arc de trois jours depuis sa solution orbitale du 9 octobre. 2026 TG9 a été observé pour la première fois le 9 octobre, avec 27 observations s’étalant sur environ une journée, et son orbite a été résolue le 10 octobre.
Les arcs d’observation courts signifient que les orbites à long terme sont encore difficiles. Le JPL évalue les orbites avec des codes d’incertitude de 7 pour 2026 TP6 et 8 pour 2026 TG9 sur une échelle de 0 à 9 où des nombres plus élevés signifient plus d’incertitude. Les distances d’approche rapprochée à court terme sont bien mieux contraintes que les trajectoires à longue portée, c’est pourquoi le JPL peut donner des distances serrées pour mercredi.
Les petits astéroïdes sont difficiles à trouver tôt car ils réfléchissent peu la lumière du soleil. Les télescopes d’enquête ne les détectent souvent que lorsqu’ils s’approchent à quelques millions de kilomètres de la Terre et s’éclairent brièvement, de sorte que les découvertes quelques jours avant un survol sont courantes pour des objets de cette taille.
Les deux astéroïdes appartiennent également à des familles orbitales différentes. Le JPL classe 2026 TP6 comme un Aten, que le Centre d’études des objets géocroiseurs de la NASA définit comme et 2026 TG9 comme un Apollo, un astéroïde traversant la Terre dont l’orbite moyenne est plus grande que celle de la Terre. Ni l’un ni l’autre n’est classé comme astéroïde potentiellement dangereux, une étiquette réservée aux objets d’environ 140 mètres ou plus pouvant se trouver à environ 4,6 millions de milles de l’orbite terrestre.
Une semaine chargée pour les passes rapprochées
Ces survols font partie d’un flux constant. La liste du JPL pour la période du 9 au 20 octobre comprend 17 astéroïdes passant à environ huit distances lunaires, plusieurs d’entre eux à l’intérieur de l’orbite de la Lune, dont 2026 TL6 le 10 octobre et 2026 TU8 le 9 octobre.
Spaceweather.com, qui suit quotidiennement les approches rapprochées, a évalué le nombre d’astéroïdes potentiellement dangereux connus à 2 349 le 11 octobre et a noté dans son rapport quotidien que la même page note que les astronomes en découvrent constamment de nouveaux.
Nature World News avait précédemment rapporté que l’astéroïde 2026 SZ2 était passé à environ 9 200 milles au-dessus de la Terre fin septembre, sur l’orbite de satellites géostationnaires. Cette passe était bien plus proche que l’un ou l’autre des survols de mercredi.
Voir ou suivre les survols
Les observateurs du ciel ne pourront voir aucun des astéroïdes, même avec des jumelles. Les objets aussi faibles nécessitent de grands télescopes, et certains observatoires diffusent des passes rapprochées en ligne. Les personnes qui souhaitent suivre peuvent consulter la base de données d’approche rapprochée du JPL, qui se met à jour à mesure que de nouvelles observations affinent les orbites.
Le détail le plus important à surveiller est de savoir si des observations supplémentaires modifient les temps ou les distances. De petits changements sont normaux pour les objets nouvellement découverts, et aucun d’entre eux ne rapprocherait l’un ou l’autre des astéroïdes de la Terre.
L’essentiel est que deux astéroïdes de la taille d’une maison ou plus petits passeront mercredi à l’intérieur de l’orbite de la Lune, à quelques heures d’intervalle, sans risque pour la Terre. Leur découverte tardive nous rappelle régulièrement combien de petites roches partagent le voisinage de la Terre et combien le suivi des astéroïdes par la NASA dépend de leur découverte rapide.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Quels astéroïdes passeront par la Terre le 14 octobre ?
Astéroïdes 2026 TG9 et 2026 TP6. Tous deux ont été découverts début octobre et passeront à l’intérieur de l’orbite de la Lune.
À quelle distance s’approcheront-ils ?
Environ 141 000 miles pour 2026 TG9 et environ 136 000 miles pour 2026 TP6, soit environ 0,59 et 0,57 distances lunaires, selon le JPL.
Quelle est l’approche la plus proche ?
Vers 0 h 57 HAE pour 2026 TG9 et vers 19 h 57 HAE pour 2026 TP6 le 14 octobre, avec des incertitudes de plusieurs dizaines de minutes.
L’un ou l’autre astéroïde pourrait-il frapper la Terre ?
Non. Les distances minimales possibles du JPL pour les deux restent supérieures à la moitié de la distance jusqu’à la Lune.
Quelle est leur taille ?
Leurs tailles n’ont pas été mesurées. En fonction de la luminosité, ils mesurent probablement environ 8 à 23 mètres, soit environ 30 à 75 pieds de diamètre.
Puis-je les voir ?
Non, ils sont beaucoup trop faibles pour l’œil nu ou pour les télescopes de jardin typiques.
